Tôi vẫn còn nhớ khi tôi phát hiện câu chuyện của Gerald Cotten. Đó là một trong những trường hợp khiến bạn phải há hốc miệng, loại câu chuyện mà bạn không bao giờ quên trong thế giới crypto.

Vào cuối năm 2018, Gerald Cotten, CEO của QuadrigaCX của Canada, đang hưởng tuần trăng mật ở Ấn Độ cùng vợ Jennifer Robertson. Trẻ trung, quyến rũ, tất cả những gì thế giới crypto mơ ước. Rồi ngày 9 tháng 12, ở tuổi 30, anh qua đời tại một bệnh viện ở Jaipur vì biến chứng từ Crohn. Một bi kịch cá nhân, chỉ vậy thôi. Hoặc không.

Chỉ vài ngày sau, QuadrigaCX sụp đổ. Và đây bắt đầu cơn ác mộng thực sự. Gerald Cotten là người duy nhất — tôi nhấn mạnh, DUY NHẤT — có quyền truy cập vào các ví lạnh chứa hơn 250 triệu đô la Bitcoin và các loại crypto khác của 115 nghìn khách hàng. Không có bản sao lưu. Không có mật khẩu chia sẻ. Không có quy trình khẩn cấp. Giống như anh ta đã xây một chiếc két sắt rồi ném chìa khóa xuống giếng.

Cộng đồng crypto điên cuồng. Các giả thuyết bắt đầu lan truyền: liệu Cotten có thực sự đã chết không? Liệu tất cả chỉ là một kế hoạch? Các nhà điều tra đào sâu và phát hiện ra những điều kỳ lạ. Các chuyển động của quỹ trước khi chết. Bệnh viện là tư nhân. Giấy chứng tử không đầy đủ. Các khách hàng hoang mang bắt đầu yêu cầu khai quật thi thể. Các chuyên gia gợi ý rằng Gerald Cotten có thể đã sử dụng mixer, các thiên đường thuế, ví offshore để che giấu mọi thứ.

Netflix đã làm một bộ phim tài liệu đặt ra câu hỏi mà đến nay vẫn chưa ai trả lời được: tiền ở đâu rồi? Và Gerald Cotten thực sự đang ở đâu?

Câu chuyện này dạy tôi một điều quan trọng. Trong crypto, chỉ cần một người có thể là ngân hàng trung ương, két sắt và kẻ trộm cùng lúc. Đó là rủi ro của việc tập trung mọi thứ vào một người. QuadrigaCX đã trở thành biểu tượng của sự mong manh này. Và mỗi lần tôi thấy các sàn giao dịch có quản trị mập mờ hoặc chìa khóa do một cá nhân quản lý, tôi lại nghĩ đến Gerald Cotten và 115 nghìn khách hàng đã không bao giờ thấy lại số tiền của họ.