Chống lại sự suy thoái trung tâm thành phố tại Centerville, South Dakota

Thị trấn nhỏ ở Nam Dakota (phía đông) này nổi tiếng nhờ những mạch nguồn nông nghiệp lâu đời, lễ hội mừng Ngày Quốc khánh 4 tháng 7 rất được yêu thích và một tiệm bánh nức tiếng trong khu vực, chuyên làm loại “donut ngựa vằn” hai màu.

Nhưng giờ đây, Centerville lại có thêm một “đặc sản” mới để tự hào: thị trấn có khoảng 900 người, nằm cách Sioux Falls 40 dặm về phía tây nam, đã trở thành hình mẫu dẫn đầu ở cấp bang về tái phát triển khu trung tâm thành phố.

Nỗ lực thành công nhằm “bẻ lái” xu hướng các khu Phố Chính (Main Street) ở những thị trấn nhỏ tại Nam Dakota đang suy giảm được thúc đẩy một phần bởi tư duy phát triển mang tính tiến bộ của các nhà lãnh đạo địa phương, và bởi tinh thần kinh doanh của các chủ doanh nghiệp tại chỗ.

Nhưng việc tái phát triển Centerville phần lớn được dẫn dắt bởi việc triển khai một quy định mạnh tay về các tòa nhà bỏ trống, vốn đã trở thành mô hình cho các đô thị khác trên khắp tiểu bang.

“Các chỗ trống trong khu kinh doanh trung tâm là một bất lợi cho thành phố của bạn,” Jared Hybertson, điều phối viên phát triển kinh tế ở Centerville, nói. “Tôi nhận được rất nhiều cuộc hỏi từ các cộng đồng khác đang tìm hướng dẫn, vì đây là một vấn đề phổ biến ở khắp tiểu bang.”

Không ổn cho các trung tâm phố

Mười năm trước, Centerville có 14 cửa hàng trống trong một khu trung tâm chỉ bao gồm vài dãy phố vuông.

Một số bất động sản thỉnh thoảng được dùng làm nhà cho thuê, vài nơi làm kho chứa đồ phế hoặc tàn dư của những doanh nghiệp cũ, và những nơi khác thì đơn giản là đang mục rữa dần về phía bị tịch thu/thu hồi. Bức tranh tổng thể là sự suy tàn, không hề hấp dẫn đối với những du khách tiềm năng, cư dân mới hay chủ doanh nghiệp.

“Tôi đã bực mình vì số lượng các tòa nhà trống mà chúng tôi có,” Hybertson nói với News Watch. “Về mặt nhận thức, với một thị trấn nhỏ thì bạn hoặc đang phát triển, hoặc đang đi xuống, chẳng có nhiều thứ ở giữa.”

                        Những câu chuyện liên quan
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    



    




    
    
    
    

    

    





    
        

            
            
            Ford thu hồi hơn 400.000 xe tải và SUV vì gạt mưa kính chắn gió có thể bị hỏng
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            1 MIN READ
        

    
    
    
    







    

    

    

    
    

    

                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    

    



    




    
    
    
    

    

    





    
        

            
            
            Dự án trùng tu lịch sử làm sáng tỏ Nhà thờ Tin lành Canton ở Nam Dakota
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            8 MIN READ
        

    
    
    
    







    

    

    

    
    

    

                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    

    



    




    
    
    
    

    

    





    
        

            
            
            Florida và Mississippi thực hiện kiểm tra tư cách công dân của cử tri, gây ra một vụ kiện ở “Sunshine State”
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 MIN READ
        

    
    
    
    







    

    

    

    
    

    

                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    

    



    




    
    
    
    

    

    





    
        

            
            
            Florida and Mississippi enact voter citizenship checks, sparking a lawsuit in the Sunshine State
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 MIN READ
        

    
    
    
    







    

    

    

    
    

    

                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    

    



    




    
    
    
    

    

    





    
        

            
            
            Florida and Mississippi enact voter citizenship checks, sparking a lawsuit in the Sunshine State
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 MIN READ
        

    
    
    
    







    

    

    

    
    

    

                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    

    



    




    
    
    
    

    

    





    
        

            
            
            Florida and Mississippi enact voter citizenship checks, sparking a lawsuit in the Sunshine State
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 MIN READ
        

    
    
    
    







    

    

    

    
    

    

                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    

    



    




    
    
    
    

    

    





    
        

            
            
            Florida and Mississippi enact voter citizenship checks, sparking a lawsuit in the Sunshine State
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 MIN READ

In 2017, Hội đồng thành phố Centerville đã thông qua quy định về các tòa nhà bỏ trống, sử dụng một hệ thống đăng ký, kiểm tra công trình xây dựng, thư cảnh báo, các lời đe dọa về tiền phạt và cuối cùng là tiền phạt để buộc các chủ sở hữu bất động sản phải “làm gọn gàng” hoặc bán các tòa nhà của họ, nhằm nhường chỗ cho những cơ hội mới.

Đọc thêm 










        

    














Với quy định trong tay, Hybertson và một nhóm các quan chức địa phương cùng những người làm doanh nghiệp tận tâm đã dẫn dắt một bước ngoặt lớn cho khu trung tâm.

Trong khoảng gần một thập kỷ qua, Tập đoàn Phát triển Centerville đã tiến hành các nỗ lực để hoặc mua và cải tạo, hoặc mua và phá bỏ gần một chục tòa nhà cũ nát hoặc bị bỏ hoang, nhiều trong số đó nay đã được lấp đầy bởi các doanh nghiệp mới.

Centerville có thêm các hạng mục mới ở khu trung tâm, bao gồm một cửa hàng boutique quần áo nữ, một tiệm salon, một tiệm xăm, một cửa hàng bán lẻ giảm giá, hai địa điểm nhà hàng và một tòa nhà lịch sử được chuyển thành tổ hợp bảo tàng/nghệ thuật/điểm thông tin dành cho du khách. Các kế hoạch đã sẵn sàng cho các dự án tái phát triển tiếp theo, bao gồm nhà ở kiểu căn hộ áp mái (loft) và một trung tâm sự kiện.

Những doanh nghiệp mới đã biến Centerville thành điểm đến hấp dẫn hơn đối với du khách, củng cố nền kinh tế chung và dẫn đến việc tăng nguồn thu thuế bán hàng.

“Thật sự đây là một nỗ lực phối hợp trên toàn thành phố,” Hybertson nói. “Quy định chắc chắn cho phép chúng tôi tạo thêm một chút sức ép để các chủ sở hữu bất động sản làm gì đó với những tài sản đó.”

Xây dựng một mô hình cho sự hồi sinh của khu trung tâm

Nhiều cộng đồng nông thôn ở Nam Dakota đã phải chịu suy giảm về dân số và kinh tế trong vài thập kỷ qua.

Những thành phố có nhiều tòa nhà bỏ trống ở khu trung tâm có thể rơi vào cảm giác suy giảm chung, khiến du khách, cư dân mới và các doanh nghiệp tiềm năng quay đi, Paula Jensen, phó chủ tịch của nhóm phát triển cộng đồng Dakota Resources, cho biết.

“Chúng tôi nhìn thấy bức tranh kết cục sẽ ra sao nếu không chú ý đến vấn đề này,” bà nói.

Jensen cho biết ít có khả năng các khu trung tâm của những thị trấn nhỏ sẽ quay trở lại thời kỳ cách đây nhiều thập kỷ, khi mọi người thường xuyên tụ tập để bán hàng nông sản, mua tất cả những thứ họ cần và tạo ra các kết nối cá nhân.

Nhưng việc thu hút các doanh nghiệp thương mại mới, bán lẻ và dịch vụ mới đến khu trung tâm có thể thúc đẩy tăng trưởng chung của cả cộng đồng, Jensen nói.

“Chuyện này sẽ không đưa chúng ta quay về những năm 1950, khi ai cũng lên thị trấn vào các ngày Thứ Tư và Thứ Bảy để bán trứng và kem,” bà nói. “Nhưng mục đích rất quan trọng của việc duy trì các tuyến phố Main Street là đưa chủ doanh nghiệp vào những tòa nhà đó để làm cho các khu trung tâm trở nên tươi mới và trở thành những nơi sôi động trở lại.”

Jensen cho biết việc tái sinh khu trung tâm là một dự án dài hạn, đòi hỏi sự cam kết lớn và liên tục, và việc thay thế các cửa hàng trống bằng doanh nghiệp mới chỉ là một phần của nỗ lực.

“Không chỉ là đặt hoa lên Main Street để làm đẹp nó,” bà nói. “Mà là đưa ra quyết định cải thiện Main Street theo từng bước một, đồng thời cho thấy họ xác định làm lâu dài, để người ta muốn xây dựng một doanh nghiệp ở đó.”

Jensen nói Dakota Resources làm việc để chia sẻ và quảng bá các ý tưởng thành công có thể nhân rộng ở các cộng đồng khác trên toàn tiểu bang. Vì mục đích đó, Dakota Resources đã mời Hybertson tham dự một cuộc họp cộng đồng do tổ chức này tổ chức tại Murdo vào mùa thu năm ngoái, nơi ông đã thuyết trình bằng slide về quy định tòa nhà bỏ trống trước các nhà lãnh đạo cộng đồng từ khắp tiểu bang.

Xây dựng mối quan hệ để hồi sinh các tòa nhà

Dù quy định này giúp Centerville có cơ chế để giải quyết tình trạng bỏ trống, thì vẫn cần rất nhiều sự kiên nhẫn và thương lượng để có thể bán hoặc tái phát triển các bất động sản. Hybertson nói.

Ông và các quan chức thành phố sử dụng quy định như một “cây gậy” nhưng được “nêm” bởi sự tử tế chân thành và tinh thần sẵn sàng trao đổi với, cũng như thỏa hiệp với các chủ sở hữu các tòa nhà trống. Cách làm này giống như nắm đấm sắt trong một chiếc găng tay nhung.

“Nó thực sự là nuôi dưỡng một mối quan hệ và xây dựng niềm tin, vì rất nhiều khi các chủ sở hữu đó đơn giản là không biết phải làm gì với các tòa nhà của họ,” Hybertson nói.

Nỗ lực chuyển đổi một tòa nhà lịch sử cũ kỹ thành bảo tàng/trung tâm cộng đồng là một ví dụ tốt. Chủ sở hữu ở Sioux Falls của tòa nhà đã cố gắng nhưng thất bại khi khởi sự kinh doanh ở đó và còn do dự không muốn từ bỏ tài sản.

Sau nhiều lần thảo luận với Hybertson, cuối cùng bà đồng ý bán với giá $6,000. Với khoảng $100,000 từ các khoản trợ cấp và thêm $100,000 từ tập đoàn phát triển, tòa nhà đã được cải tạo nay đã trở thành một điểm tụ tập trung tâm và là điểm đến thu hút khách du lịch.

“Nó tạo ra một không khí tốt lành, vì một khu trung tâm sôi động khiến ai cũng cảm thấy tốt hơn về cộng đồng của mình,” Hybertson nói.

Một ý tưởng hay, nhưng khó để triển khai

Những thị trấn khác đang làm theo Centerville, nhưng việc triển khai các chính sách can thiệp vào chủ sở hữu bất động sản tư nhân có thể là một bài toán khó ở Nam Dakota.

“Chuyện này có thể trở nên rắc rối và gây tranh cãi khi liên quan đến quyền sở hữu tài sản,” Hybertson nói.

Ông thừa nhận rằng để quy định phát huy hiệu quả thì cần sự kiên nhẫn, sức bền và đôi khi là một chút may mắn lẫn thời điểm tốt. Thậm chí sau khi có cải thiện, việc duy trì một hoạt động kinh doanh có lãi vẫn là thách thức ở các thị trấn nhỏ, như có thể thấy qua việc gần đây có một nhà hàng Mexico và một quán cà phê ở Centerville đã đóng cửa.

“Đôi khi cảm giác như một bước tiến rồi lại hai bước lùi,” ông nói.

Các quan chức của thành phố Hurley đã liên hệ với Hybertson và cuối cùng đã ban hành quy định về các tòa nhà bỏ trống vào tháng 10/2024, nhưng chính sách này vẫn chưa được triển khai, giám đốc tài chính thành phố Marcy Hillman cho biết.

Hurley là một thị trấn 385 người, nằm cách Sioux Falls 30 dặm về phía đông nam, và theo Hillman thì nơi này đã gặp khó khăn trong việc duy trì một khu trung tâm sôi động. Thành phố không có cửa hàng tạp hóa và đã mất một salon từng hoạt động ở khu trung tâm, nhưng gần đây thì bà cho biết đã mừng việc Hurley Bar & Grill được mở lại.

Thị trấn có một vài tòa nhà trống ở khu trung tâm, nhưng việc thực thi quy định đã khó khăn vì Hurley chỉ có bốn nhân viên thành phố và phụ thuộc hoàn toàn vào Hillman để thực hiện nhiều nhiệm vụ hành chính của đô thị.

“Có rất nhiều thị trấn ở Nam Dakota đang ở cùng vị trí với chúng tôi,” Hillman nói. “Hội đồng của chúng tôi muốn khởi động gì đó ở khu trung tâm, nhưng sẽ khó khi không có ai có thể chỉ tập trung vào việc đó.”

Đam mê quần áo và cộng đồng

Christen Cunningham là một người bảo trợ cho nỗ lực tìm ra cách sử dụng tốt nhất các tòa nhà hiện có ở khu trung tâm Centerville.

Vài năm trước, Cunningham và chồng rời Colorado để quay về thị trấn nơi cha mẹ và ông bà của cô đã sinh sống, và cô mua một tòa nhà mà cô đã chuyển đổi thành một cửa hàng quần áo nữ đang làm ăn phát đạt.

Boutique Christen & Company nằm trong một tòa nhà trước đây từng được người thị trưởng sử gia kỳ cựu Sherree Dee Schmiedt của thị trấn sử dụng để cất giữ các hiện vật và đồ sưu tập từ lịch sử Centerville. Nhiều trong số những tàn dư của lịch sử địa phương đó đã được chuyển đến bảo tàng/trung tâm cộng đồng ở vài dãy nhà phía bên kia sau khi việc cải tạo hoàn tất.

Mặc dù boutique không vận hành ngay trong một cửa hàng bị ảnh hưởng trực tiếp bởi chính sách tòa nhà bỏ trống của thành phố, Cunningham cho biết doanh nghiệp của cô là một ví dụ cho những lợi ích của một nỗ lực mang tính toàn cộng đồng nhằm đưa năng lượng trở lại khu trung tâm.

“Đó là tạo ra chỗ trống cho cơ hội,” cô nói. “Cho đến ngày hôm nay, mọi người vẫn nói với tôi rằng họ không thể tin đây là boutique đang hoạt động ở Centerville.”

Tinh thần tái sử dụng có thể vẫn tiếp tục, vì Cunningham có kế hoạch cải tạo tầng hai của cửa hàng quần áo thành các căn hộ cho thuê ngắn hạn, và cô cũng đã mua lại bãi bowling cũ ở bên cạnh, hy vọng có thể chuyển thành thêm không gian cho boutique hoặc có thể là một hội trường sự kiện. Trong lúc đó, con gái cô đã chuyển đến Centerville và đang vận hành một tiệm làm đẹp ngay đoạn đường bên cạnh.

“Tôi thích việc ở đây bạn có thể thực sự nói chuyện với mọi người và nhận ra mình gắn kết với nhau như thế nào,” cô nói.

Bằng cách tập trung vào tái phát triển khu trung tâm, và tìm ra các công dụng mới cho những công trình hiện hữu, Centerville đã trở thành một nơi biết đón nhận cội rễ của mình và tôn vinh quá khứ, đồng thời cũng nuôi dưỡng một tương lai tươi sáng, Cunningham nói.

“Phước lành lớn nhất là những mối quan hệ chúng tôi đang tạo dựng ở đây, bởi vì chúng tôi không chỉ bán quần áo,” cô nói. “Sứ mệnh của tôi là khiến phụ nữ cảm thấy mình quan trọng và được trân trọng, và họ được nhìn nhận, để khi họ rời đi thì họ cảm thấy tốt hơn so với lúc họ mới bước vào.”

Câu chuyện này ban đầu được South Dakota News Watch đăng tải và được phân phối thông qua một thỏa thuận hợp tác với The Associated Press.