Mình vừa nhận ra nhiều người nhầm lẫn giữa những khái niệm này, nên nghĩ sẽ phân biệt rõ next of kin và power of attorney vì chúng thực sự khá khác nhau.

Cơ bản, next of kin chỉ là người thân gần nhất còn sống của bạn — vợ/chồng, con cái, cha mẹ, anh chị em, kiểu như vậy. Họ có thể được gọi đến trong trường hợp khẩn cấp hoặc xử lý tang lễ, nhưng điều quan trọng là: họ không tự động có quyền pháp lý để đưa ra quyết định cho bạn. Nghĩa là, họ có thể được thông báo nếu có chuyện xảy ra, nhưng không thể tự ý quản lý tài chính hoặc quyết định y tế của bạn trừ khi bạn đã cấp quyền đó cho họ qua một tài liệu pháp lý.

Còn power of attorney (ủy quyền) là công cụ pháp lý thực sự trao quyền cho ai đó. Khi bạn lập POA, bạn chỉ định một đại lý có thể hợp pháp xử lý các công việc của bạn — có thể là tài chính, quyết định y tế, giao dịch bất động sản, tùy theo bạn chỉ định. Đây là một văn bản có giá trị pháp lý, không chỉ là mối quan hệ gia đình thông thường.

Cũng có nhiều loại POA khác nhau. General POA (ủy quyền chung) cho phép quyền rộng rãi trên nhiều lĩnh vực. Limited POA (ủy quyền hạn chế) giới hạn họ trong các nhiệm vụ cụ thể như bán một bất động sản. Durable POA (ủy quyền bền vững) vẫn có hiệu lực ngay cả khi bạn mất khả năng nhận thức, đó là lý do tại sao người ta dùng nó cho kế hoạch dài hạn. Springing POA (ủy quyền kích hoạt) chỉ có hiệu lực khi xảy ra một sự kiện cụ thể, như bạn mất khả năng nhận thức.

Điều quan trọng là: next of kin không có quyền pháp lý vượt trội so với POA. Nếu bạn đã chỉ định một đại lý qua power of attorney, quyền của đại lý đó sẽ thắng thế. Dù người thân gần nhất có thể không đồng ý với quyết định, họ cũng không thể tự ý đảo ngược vì đó là một tài liệu pháp lý hợp lệ. Chỉ khi không có POA hoặc đại lý không thể hoặc không muốn hành động, thì next of kin mới can thiệp.

Tòa án sẽ ủng hộ POA trừ khi có bằng chứng gian lận hoặc đại lý lạm dụng quyền. Và đúng vậy, bạn hoàn toàn có thể thách thức một POA nếu nghi ngờ ai đó hành động trái với lợi ích của người ủy quyền, nhưng điều đó cần phải qua tòa với bằng chứng rõ ràng.

Tóm lại: next of kin dựa trên mối quan hệ và không có quyền pháp lý tự động. Power of attorney là một công cụ pháp lý chính thức, trao quyền quyết định thực sự. Nếu bạn đang lên kế hoạch cho di sản của mình, cần hiểu rõ sự khác biệt này vì nó quyết định ai thực sự kiểm soát tài chính và y tế của bạn. Thật sự đáng để suy nghĩ kỹ hoặc hỏi ý kiến của người hiểu rõ về lập kế hoạch di sản.