Thống đốc West Virginia phủ quyết đề xuất hỗ trợ trẻ em bị bỏ rơi và trẻ em trong hệ thống nuôi dưỡng sau khi đã phê duyệt giảm thuế

Thống đốc Patrick Morrisey đã phủ quyết một loạt dự luật nhằm giúp đỡ một số nhóm cư dân dễ tổn thương của Tây Virginia chỉ vài ngày sau khi ký một đợt cắt giảm 5% thuế thu nhập cá nhân.

Giữa đợt cắt giảm thuế và việc điều chỉnh một số loại thuế doanh nghiệp của bang theo các khoản cắt giảm mà chính quyền Trump đã thực hiện, bang sẽ mất đi 230 triệu USD doanh thu mỗi năm.

Nhưng nhà chức trách đã do dự trước chi phí dành cho việc hỗ trợ trẻ em trong hệ thống nuôi dưỡng thay thế khi các em “già đi” và phải rời khỏi hệ thống, theo dõi huyết áp tại nhà cho các bệnh nhân thuộc chương trình Medicaid, hoặc nghiên cứu các lựa chọn điều trị bằng thuốc mới.

Tổng cộng, ông đã phủ quyết một tá dự luật.

Cả dự luật nhằm giúp trẻ em trong hệ thống nuôi dưỡng chuyển tiếp ra khỏi sự chăm sóc và một dự luật khác bị phủ quyết—tập trung vào việc ngăn họ rơi vào tình trạng đó ngay từ đầu—đều sẽ có khả năng giúp bang tiết kiệm tiền về lâu dài.

Dự luật chuyển tiếp từ nuôi dưỡng thay thế — đã vượt qua cả Hạ viện và Thượng viện với sự chấp thuận gần như tuyệt đối — lẽ ra đã mở rộng một chương trình thí điểm trên toàn bang, cung cấp cho các em từng là trẻ trong hệ thống nuôi dưỡng sự hỗ trợ để sống độc lập, tìm việc làm hoặc đăng ký học tập bậc giáo dục cao hơn.

Một cuộc điều tra của Mountain State Spotlight được công bố vào năm ngoái cho thấy bang đã không chi tiêu các khoản tiền liên bang được giao để giúp đỡ các em từng là trẻ trong hệ thống nuôi dưỡng, và nhiều em không biết đến các dịch vụ sống độc lập mà bang đang cung cấp.

Văn phòng Sở Nhân sinh của Morrisey ước tính dự luật sẽ tốn khoảng 11 triệu USD khi được triển khai đầy đủ. Morrisey viết trong thư phủ quyết của mình rằng dự luật “chứa các yếu tố chi phí không thể kiểm soát được.”

Đọc thêm 

“Vấn đề là dự luật yêu cầu Sở Nhân sinh phải mở rộng các dịch vụ mà hiện đã đang được cung cấp thông qua các chương trình Independent Living (Sống độc lập) và Transitional Living (Chuyển tiếp) của sở, và việc mở rộng này sẽ tốn ít nhất 5.000.000 USD trong năm đầu tiên,” ông viết.

Khi là chủ nhiệm dự luật Del. Adam Burkhammer, R-Lewis, chỉ ra trong cuộc họp ủy ban hồi tháng Hai, ông cho rằng việc không cung cấp hỗ trợ cho các em này ngay bây giờ nhiều khả năng sẽ dẫn đến những vấn đề tốn kém hơn trong tương lai.

“Nếu chúng ta không định hỗ trợ họ về chỗ ở ở đây, thì có xác suất cao là chúng ta sẽ phải giam họ trong một trong các nhà tù hoặc trại giam của mình,” ông nói.

Mặc dù ông không nêu chi phí là lý do, Morrisey cũng đã phủ quyết một dự luật nhắm tới việc ngăn trẻ em ngay từ đầu không bị đưa vào hệ thống nuôi dưỡng.

“Một nhu cầu kinh tế không chuyển hóa thành lạm dụng và bỏ bê, và thật đáng lo ngại khi thấy kiểu liên kết như vậy ở đây. Việc nhà nước can thiệp vào gia đình chỉ nên xảy ra khi trẻ em thực sự đang đứng trước nguy cơ,” ông viết.

Nhưng nghiên cứu lại cho thấy các gia đình nghèo có khả năng cao bị tách con cái, vì nghèo đói thường bị hiểu nhầm là bỏ bê. Đó là lý do các nhà nghiên cứu thường vận động các biện pháp giúp gia đình thoát khỏi nghèo đói như một cách để cải thiện tổng thể phúc lợi trẻ em.

“Tôi nghĩ chính sách chống nghèo đói cũng là chính sách bảo vệ trẻ em,” giáo sư xã hội học Kelley Fong của UC-Irvine cho biết với Mountain State Spotlight vào đầu năm nay.

Mỗi năm, theo dữ liệu liên bang, hơn 1.000 trẻ em ở Tây Virginia bị tách khỏi cha mẹ chỉ vì bị bỏ bê. Một số khác, 200 em, bị tách ra chỉ vì nhà ở không đầy đủ.

Thống đốc cũng đã phủ quyết các quy định pháp luật bắt buộc phải giải ngân các khoản tiền được thu từ chương trình cần sa y tế của bang; trong đó 5 triệu USD lẽ ra sẽ được dùng để tài trợ cho một ủy ban nhằm giúp đỡ hàng ngàn vụ án liên quan đến tòa án về lạm dụng và bỏ bê trẻ em.

Văn phòng của Morrisey cho biết chính quyền của ông đang cố gắng vừa đáp ứng nhu cầu của các nhóm dân cư dễ tổn thương vừa cắt giảm thuế. Ông nói rằng một số lần phủ quyết là do chi phí của các chương trình là không giới hạn hoặc thiếu một trọng tâm rõ ràng.

“Các gia đình đang phải gánh những chi phí cao hơn trên mọi mặt, và việc để họ giữ lại nhiều hơn những gì họ kiếm được là một trong những cách trực tiếp nhất mà chúng ta có thể giúp,” người phát ngôn Lars Dalseide viết trong một email.

Trung tâm về Ngân sách và Chính sách của Tây Virginia ước tính 80% dân số của bang sẽ nhận được từ 4 đến 144,50 USD mỗi năm từ đợt cắt giảm thuế thu nhập. Và trong khi việc điều chỉnh thuế của bang theo thuế liên bang sẽ làm tăng các khoản tín dụng thuế chăm sóc trẻ em, thì phần được hưởng phần lớn lại là các doanh nghiệp.

Câu chuyện này ban đầu được đăng bởi Mountain State Spotlight và được phân phối thông qua một quan hệ đối tác với The Associated Press.