Gần đây tôi đã suy nghĩ rất nhiều về điều này - khoảng cách giữa thu nhập trung bình năm 1980 và bây giờ thật sự rất đáng kinh ngạc khi bạn làm phép tính.

Hồi đó, một công việc trung lưu như dạy học hoặc nghề thủ công có thể trả khoảng $6 đến 410kột giờ. Đó là khoảng $8 đến 64kỗi năm, và một khoản lương đủ để nuôi cả gia đình. Bạn có thể mua một căn nhà khoảng 64k đô la, một chiếc xe mới khoảng 7.5 nghìn đô la, và vẫn còn dư chút đỉnh. Một ổ bánh mì giá 50 cents.

Nhưng đến bây giờ, các con số lại kể câu chuyện khác. Thu nhập trung bình đã tăng lên khoảng 7.5kỗi năm cho người làm toàn thời gian - nghe có vẻ ổn trên giấy, đúng không? Nhưng một căn nhà trung bình đang đẩy giá lên gần 410k đô la. Một chiếc xe mới tốn hơn $13k hoặc nhiều hơn. Bánh mì giá 1.87 đô la. Xăng dầu trên $16k một gallon.

Điều làm tôi bối rối là: vào năm 1980, một căn nhà có giá khoảng 3 lần thu nhập trung bình của hộ gia đình. Ngày nay, gần 5 lần. Cũng vậy với xe hơi - trước đây chỉ bằng một phần ba thu nhập hàng năm, giờ đã hơn một nửa. Ngay cả với mức lương cao hơn, phép tính không còn phù hợp như trước nữa.

Những gì từng cảm thấy có thể đạt được chỉ với một thu nhập giờ đây lại cần đến hai. Cái cảm giác thoải mái đơn giản - sở hữu một căn nhà, một chiếc xe đáng tin cậy, đi nghỉ cùng gia đình mà không bị nợ nần chồng chất - giờ đã trở thành một câu đố tài chính hoàn toàn khác. Lạm phát và chi phí sinh hoạt đã vượt xa mức tăng lương qua từng năm.

Điều điên rồ nhất? Chúng ta kiếm nhiều tiền hơn bao giờ hết, nhưng lại làm việc chăm chỉ hơn chỉ để duy trì mức độ ổn định trung lưu vốn có trước đây. Không còn là chuyện theo đuổi xa xỉ nữa - mà là liệu phép tính có còn hợp lý hay không.