Tôi nhận thấy một sự tương phản thú vị trong các tin tức. Trong khi mọi người đang chuẩn bị cho các dịp lễ, thì một trong những người giàu nhất hành tinh lại rơi vào tâm điểm của một vụ bê bối liên quan đến hoạt động từ thiện của mình. Đó là Илон Маске và quỹ từ thiện của ông, dường như hoạt động hoàn toàn không giống như điều mà công chúng và cơ quan thuế của Hoa Kỳ mong đợi.

Theo kết quả điều tra của New York Times, quỹ từ thiện của Маск không đáp ứng các yêu cầu tối thiểu về việc phân bổ tiền. Năm ngoái, khoảng chênh lệch là 421 triệu đô la, tức là số tiền đó đơn giản là đã không được đem đi quyên góp. Nếu điều này không được giải quyết trước cuối năm 2024, ông sẽ đối mặt với một khoản tiền phạt nghiêm trọng từ Internal Revenue Service. Nghe có vẻ ấn tượng đấy, nhưng đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.

Vấn đề là sự thiếu hụt này đang tăng lên với tốc độ đáng kinh ngạc. Năm 2021, con số là 41 triệu, sang năm 2022 đã là 234 triệu, và đến năm 2024 đã tiến gần mức 500 triệu. Trong khi đó, chính quỹ này lại nắm giữ các tài sản khoảng 9 tỷ đô la. Маск đã bù đắp các khoảng trống đó bằng cách trì hoãn các khoản thanh toán, nhưng ngay cả cách đó cũng ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Giáo sư kế toán Brian Mittendorf đến từ университета штата Огайо đã gọi hiện tượng này là một dấu hiệu mang tính điển hình: quỹ này phân bổ đúng từng ấy tiền để tránh bị trừng phạt và không hơn gì nữa. Rõ ràng tổ chức này không hề vội vã phải chia tay với tiền bạc.

Điều thú vị hơn nữa là quỹ này chưa bao giờ thuê nhân viên. Trong ba năm, các giám đốc—bao gồm cả chính Маск—chỉ dành tổng cộng có 2 giờ mỗi tuần để làm việc ở đó. Còn các khoản quyên góp thường được chuyển đến những tổ chức có quan hệ chặt chẽ với hoạt động kinh doanh của ông. Năm 2023, ông đã dành 137 triệu đô la cho một tổ chức phi lợi nhuận quản lý một trường tư thục ở Texas nằm gần các công ty của ông.

Ngay tại đây, sự đạo đức giả lớn nhất mới bộc lộ. Маск liên tục chỉ trích các khoản chi tiêu của chính phủ, yêu cầu cắt giảm chi phí liên bang, đề xuất thành lập một bộ phận về hiệu quả hoạt động của chính phủ, nơi sẽ thanh tra từng đồng đô la. Ông công khai phàn nàn về cơ quan thuế, lan truyền thông tin sai lệch về cách cơ quan này làm việc, và yêu cầu xóa bỏ cả những cơ quan liên bang.

Nhưng khi nói đến hoạt động từ thiện của chính mình, bỗng nhiên lại xuất hiện tình trạng trì hoãn, các khoản phân bổ ở mức tối thiểu và các khoản quyên góp cho chính những cấu trúc của ông. Đây là một ví dụ kinh điển về việc các “siêu giàu” sử dụng ưu đãi thuế như một nơi trú ẩn. Tuy nhiên, trong trường hợp của Маск, đây còn là một sự mâu thuẫn đặc biệt trắng trợn giữa lời nói và việc làm. Đối với một người tỏ ra quá quan tâm đến hiệu quả chi tiêu của chính phủ, cách ông quản lý hoạt động từ thiện của mình lại trông đáng ngạc nhiên là linh hoạt và thuận tiện.