Cá hồi đang có nguy cơ tuyệt chủng đã trở về miền Bắc xa xôi của California — rồi sau đó nguồn tài chính cạn kiệt

Cách đây hai năm, Thống đốc Gavin Newsom đã công bố một chiến lược nhằm cứu những đàn cá hồi đang suy giảm — nổi bật là một quan hệ đối tác lịch sử với Bộ tộc Winnemem Wintu để tái thả cá hồi Chinook mùa đông đang nguy cấp vào những vùng nước lạnh then chốt ở thượng nguồn, phía trên Hồ Shasta, thuộc vùng cực bắc xa xôi của California.

Bây giờ, các quan chức của bộ tộc cho biết bang đang chấm dứt hỗ trợ, có thể khiến các nỗ lực phục hồi cá hồi trên sông McCloud chết giữa đường. Bộ tộc hiện đang phải đối mặt với việc mất đột ngột các công việc, cùng với niềm hy vọng đang dần tắt rằng loài cá — mang ý nghĩa thiêng liêng về mặt văn hóa — sẽ được khôi phục về vùng nước tổ tiên của họ.

“Điều đó khiến tôi cảm thấy mình đã bị phản bội. Điều đó khiến bộ tộc cảm thấy mình đã bị phản bội,” Gary Mulcahy, liên lạc viên chính phủ của bộ tộc, cho biết. “Nó giống như họ vừa buông xuôi.”

Các quan chức nhà nước nói rằng nguồn tiền một lần trước đây gắn với phản ứng hạn hán của bang và hiện đã được sử dụng hết.

“Thí điểm được thiết kế để hành động khẩn cấp trong các điều kiện hạn hán nghiêm trọng, đồng thời thử nghiệm các công cụ và cách tiếp cận then chốt cần cho khả năng tái thả lâu dài,” phát ngôn viên Sở Cá và Động vật Hoang dã California Stephen Gonzalez cho biết trong một email.

Đua với nước ấm

Các nhà khoa học liên bang gọi cá hồi Chinook mùa đông của sông Sacramento là “một trong những loài cá đang bị đe dọa tuyệt chủng có nguy cơ cao nhất”.

Bị tách khỏi các bãi đẻ nước lạnh ở độ cao lớn trong lịch sử nhờ các đập Shasta và Keswick, loài cá này đã bị mắc kẹt hàng thập kỷ trong sông Sacramento — nơi nước ấm thường xuyên “luộc” trứng của chúng. Việc giữ cho nguồn nước đủ lạnh để cá hồi sinh tồn đặt ra giới hạn về lượng nước mà các nhà quản lý liên bang có thể phân phối từ Hồ Shasta — một nguồn cấp nước tưới tiêu quan trọng cho nông dân Vùng Thung lũng Trung tâm.

                        Các câu chuyện liên quan

            Đã bắt giữ 8 người trong chiến dịch trấn áp liên bang đối với gian lận chăm sóc sức khỏe bị cáo buộc ở Nam California
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            Đọc trong 3 PHÚT

18

            Một cuộc đua thống đốc California lắm rắc rối khiến đảng Dân chủ lo ngại về khả năng mất mát
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            Đọc trong 4 PHÚT

38

            Bộ Tư pháp điều tra California và Maine về việc giam phụ nữ chuyển giới cùng với nữ phạm nhân
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            Đọc trong 2 PHÚT

“We are forcing the fish to be in places where they never were historically,” said Carson Jeffres, a senior researcher at the UC Davis Center for Watershed Sciences. “When we have all those eggs in one basket, you are one really warm event from losing that cohort of fish.”

Xem thêm 

The drought years of the early 2020s decimated the eggs, which prompted emergency action even before Newsom announced his salmon plan. “It was our wake-up call,” Jeffres said.

Vào năm 2022, Sở Cá và Động vật Hoang dã California đã phối hợp với Bộ tộc Winnemem Wintu và các cơ quan thủy sản liên bang để di dời trứng cá hồi đang nguy cấp từ trại ương phía dưới Hồ Shasta đến sông McCloud — nơi có nước lạnh, chảy từ nguồn nước ngầm mùa xuân — ở thượng nguồn.

Lần đầu tiên sau hơn 80 năm, những con cá đã bơi lên con sông tổ tiên của chúng, nơi trước đây từng rất dồi dào.

Các cơ quan nhà nước và liên bang đã hoàn tất quan hệ đối tác vào năm sau đó, gọi Bộ tộc Winnemem Wintu là “người ra quyết định đồng cấp” trong các thỏa thuận nhằm khôi phục cá hồi về sông McCloud.

“Mục tiêu là khôi phục cả sinh thái và văn hóa, để rồi một ngày nào đó sẽ mở lại cơ hội đánh bắt cho bộ tộc, những người phụ thuộc vào đàn cá hồi từng rất phong phú để có thức ăn và còn nhiều hơn thế nữa,” Sở Cá và Động vật Hoang dã California cho biết trong thông cáo báo chí cách đây ba năm.

Newsom đã quảng bá nỗ lực này trong chiến lược cá hồi năm 2024 của ông, trong đó có một bức ảnh chụp người đứng mỉm cười của thủ lĩnh kiêm nhà lãnh đạo tinh thần Winnemem Wintu Caleen Sisk cạnh Chuck Bonham, khi đó là giám đốc của Sở Cá và Động vật Hoang dã. Họ đứng trước sông McCloud.

“Các quan hệ đối tác với các Quốc gia Bộ tộc,” chiến lược viết, “có thể thúc đẩy sứ mệnh của chúng ta tiến về phía trước.”

Nguồn tài trợ kết thúc khi cá trở lại

Những đàn cá hồi của sông McCloud — được chở bằng xe tải vòng qua Hồ Shasta để hoàn tất hành trình di cư ra đại dương — đã bắt đầu quay trở lại. Năm ngoái, một cặp cá đực hai năm tuổi đã quay về để bơi ngược lên sông Sacramento.

Theo Rebekah Olstad, quản lý dự án trong các nỗ lực phục hồi cá hồi của Winnemem Wintu, những quả trứng mà chúng thụ tinh đã nở trong các bể ấp ở hai bờ sông McCloud.

Nhưng năm nay, Olstad nói rằng các nhà khoa học bang, bộ tộc và liên bang tham gia không có kế hoạch vận chuyển trứng đã thụ tinh lên trên các đập. Bộ tộc kỳ vọng nguồn tài trợ của bang dành cho họ sẽ kết thúc vào cuối tháng 6, và hiện đã bắt đầu cắt giảm nhân sự khỏi công việc mà các lãnh đạo bộ tộc hy vọng sẽ giúp tuyển dụng thành viên bộ tộc về lâu dài.

Olstad, người không phải là thành viên bộ tộc, cũng đang mất việc. Cô cho biết kể từ năm 2023, bộ tộc đã nhận được hơn 6 triệu đô la cho các dự án trên sông McCloud, và khoản tài trợ này sẽ kết thúc trong năm nay.

“Bộ tộc đã biết rằng hợp đồng tài trợ hiện tại sẽ kết thúc,” Olstad nói. “Tuy nhiên, theo khuôn khổ đồng quản lý, bộ tộc đã kỳ vọng rằng sẽ có quan hệ đối tác để bảo đảm vòng tài trợ tiếp theo… để từ đó có năng lực thực sự tiếp tục công việc.”

Khoản tài trợ này cũng hỗ trợ một nỗ lực tham vọng nhằm đưa những hậu duệ hoang dã của cá hồi sông McCloud quay trở lại California từ New Zealand. Được xuất khẩu hơn một thế kỷ trước, Bộ tộc Winnemem Wintu hy vọng những đàn cá hồi này sẽ hồi sinh sự đa dạng di truyền của số ít cá hồi đang nguy cấp còn lại trong sông Sacramento. Nhưng Sisk cũng nói, công việc này, đến lượt nó, cũng có nguy cơ bị đình trệ.

“Chúng tôi chỉ còn bộ khung nhân sự,” Sisk nói. “Nó gần như làm tắt ngấm toàn bộ các nỗ lực của chúng tôi.”

Dòng chảy của khoa học — và niềm tin — bị gián đoạn

Sisk và Mulcahy nói rằng họ đã truyền đạt các mối quan ngại của mình tới Bộ trưởng phụ trách Tài nguyên Thiên nhiên California Wade Crowfoot và tới Bonham. Cả hai, theo Sisk, đều cho biết họ sẽ cố gắng tìm thêm nguồn tài trợ.

Các lãnh đạo bộ tộc cũng đã gặp giám đốc hiện tại về Cá và Động vật Hoang dã Meghan Hertel, Sisk nói.

“Người nào cũng nói đó là một chương trình quan trọng,” Sisk nói. “Nếu nó tốt, vậy thì nguồn tài trợ ở đâu?”

Gonzalez, phát ngôn viên của sở, nhấn mạnh rằng chương trình này là một chương trình thí điểm. “Trong khi giai đoạn thí điểm ban đầu trên thực địa này đang kết thúc, nó đã thành công trong việc thiết lập nền tảng khoa học, vận hành và quan hệ đối tác cần thiết để định hình các bước tiếp theo,” ông nói.

Jeffres, nhà khoa học của UC Davis, đã nghiên cứu các điều kiện và theo dõi cá hồi trên sông McCloud theo một khoản tài trợ riêng của bang — mà ông nói rằng khoản tài trợ này cũng vừa mới kết thúc.

Dù bang có trao thêm tài trợ cho các nỗ lực phục hồi của bộ tộc hay không, ông nói rằng việc khoa học bị gián đoạn sẽ làm tổn hại niềm tin và các mối quan hệ — tạo ra những trở ngại và sự trì hoãn khó có thể khắc phục. Jeffres nói rằng rất khó để nhìn thấy một lần nữa “tấm thảm bị rút khỏi chân” của Bộ tộc Winnemem Wintu.

“Tôi sẵn sàng từ bỏ bất kỳ nguồn tài trợ nghiên cứu nào của chúng tôi để chương trình có thể tiếp tục với bộ tộc,” Jeffres nói. “Tôi đang lục lọi dưới mọi gầm ghế, mọi khe nệm.”

Mulcahy nói rằng việc chứng kiến nguồn tài trợ của bang kết thúc đặc biệt khó khăn sau thông báo của chính quyền Newsom về khoản 10 triệu đô la dành cho các dự án cá hồi cách đây ba tháng.

“Chúng tôi được nói (sở) là một đơn vị quản lý đồng cấp — và rồi bỗng nhiên, boom. Ý tôi là, chẳng còn gì ở đó,” Mulcahy nói.

Văn phòng Thống đốc và Cơ quan Tài nguyên Thiên nhiên đã không phản hồi ngay các yêu cầu bình luận của CalMatters.

Câu chuyện này ban đầu được đăng bởi CalMatters và được phân phối thông qua một quan hệ đối tác với The Associated Press.