Các bộ tộc ở Montana mất hàng triệu sau khi USDA chấm dứt các khoản trợ cấp nông nghiệp

Kim Paul, giám đốc điều hành của Piikani Lodge Health Institute, một tổ chức phi lợi nhuận trên Khu bảo tồn Blackfeet, nơi thúc đẩy sức khỏe và tinh thần an lạc, đã thấy một thông báo email lóe lên trên màn hình máy tính khi bà đang làm việc muộn tuần trước.

Đó là Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ thông báo rằng một hợp đồng tài trợ trị giá gần 9 triệu USD với Piikani Lodge đã bị chấm dứt.

“Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ đã xác định rằng các khoản tài trợ theo chương trình này có liên quan đến các ưu tiên mang tính phân biệt đối xử dựa trên Diversity, Equity and Inclusion và chi tiêu lãng phí, làm không nhiều để thúc đẩy việc mua đất nông nghiệp hợp pháp,” USDA viết.

Paul bàng hoàng. Piikani Lodge dự định sử dụng khoản tài trợ để cải thiện hoạt động cho nông dân và chủ trang trại chăn nuôi là người bản địa (Native) và không phải người bản địa (non-Native) trong khu vực. Tổ chức phi lợi nhuận này đã riêng rẽ thu được 9Mẫu Anh đất trên Khu bảo tồn Blackfeet, và dự định dùng nguồn tiền của USDA để xây dựng một trung tâm đào tạo cho những người sản xuất thực phẩm, đồng thời hỗ trợ khoảng 300 nông dân và chủ trang trại chăn nuôi ở các quận Glacier và Pondera.

Paul cho biết bà thấy khó thở khi nhìn thấy email. Bà sợ phải chia sẻ tin tức đó với nhóm của mình.

                        Các bài liên quan

“It was horror,” she said. “The horror of losing stability for our community.”

Được tài trợ thông qua Đạo luật Kế hoạch Cứu trợ Mỹ (American Rescue Plan Act) thời kỳ Biden năm 2021, Chương trình Tăng cường Tiếp cận Đất đai, Vốn và Thị trường (Increasing Land, Capital and Market Access Program) được thiết kế để hỗ trợ các “nông dân và chủ trang trại chăn nuôi chưa được phục vụ đầy đủ” (“underserved”). Chương trình đã cấp khoảng 300 triệu USD cho 6Mên nhận tài trợ (grantees) vào năm 2023. Tính đến tuần trước, 49 trong số các khoản tài trợ đó đã bị chấm dứt.

Đọc thêm 

At least two additional projects in Montana were affected by the cancellations: a Chippewa Cree Tribe project to purchase land and train young farmers and ranchers how to manage it; and one run by South Dakota-based Four Bands Community Fund that would have trained and financially supported at least 25 low-income agricultural producers in North Dakota, South Dakota, Wyoming and Montana.

Các bên nhận tài trợ ở Montana gọi việc chấm dứt là “thảm họa” (“devastating”). Họ cũng nói rằng việc hủy bỏ các khoản tài trợ dựa trên một giả định sai lầm rằng các sáng kiến của bộ tộc thuộc khuôn khổ Diversity, Equity and Inclusion (DEI), và rằng các cáo buộc của USDA về chi tiêu lãng phí là thiếu căn cứ.

Khi được hỏi để bình luận, một phát ngôn viên của USDA cho biết hôm thứ Năm rằng cơ quan này “đã nỗ lực dọn dẹp mớ hỗn độn mà chính quyền nhiệm kỳ trước để lại cho chúng tôi. Không có gì đáng ngạc nhiên khi lật xem bên trong tấm màn của chương trình thời kỳ Biden này đã phát hiện sự lạm dụng nghiêm trọng tiền của người nộp thuế.”

Các lãnh đạo của Piikani Lodge Health Institute nói rằng họ sẽ phải tái cấu trúc ngân sách và sắp xếp lại nhân sự để duy trì ít nhất một phần nào đó cho dự án của mình. Dự án của Chippewa Cree Tribal có thể sẽ bị dừng hoàn toàn. Four Bands Community Fund không phản hồi yêu cầu phỏng vấn trước hạn chót đăng bài. Các bên nhận tài trợ cho biết việc chấm dứt gây cản trở tiến bộ kinh tế, không chỉ tại các cộng đồng của họ mà còn trên toàn bang.

CÁC DỰ ÁN Ở MONTANA BỊ CẮT

Bộ tộc Chippewa Cree ở phía bắc trung tâm Montana được trao một khoản tài trợ gần 6 triệu USD cho một dự án mua đất.

Giám đốc quy hoạch của Chippewa Cree, Neal Rosette, cho biết bộ tộc dự định mua đất nông nghiệp trong và xung quanh khu bảo tồn, đồng thời đào tạo cho các nông dân và chủ trang trại chăn nuôi tiềm năng cách quản lý đất đó.

Mặc dù đất trong khu bảo tồn có thể được sử dụng để canh tác và chăn nuôi, Rosette nói rằng giá đất có thể khiến người ta không thể bước vào ngành. Khu bảo tồn Rocky Boy’s là nơi sinh sống của gần 3.400 người, khoảng 35% trong số đó sống dưới mức nghèo theo dữ liệu của Cục điều tra dân số Hoa Kỳ (U.S. Census data). Thu nhập hộ gia đình trung vị tại khu bảo tồn là 49.550 USD, thấp hơn gần 26.000 USD so với mức trung bình của bang.

“Chúng tôi đang cố gắng tạo cơ hội cho những người trẻ của chúng tôi để có thể kiếm sống,” Rosette nói.

Rosette cho biết những người làm trong dự án đã cố gắng chốt giao dịch đối với một bất động sản trong khu bảo tồn 320 mẫu Anh trong nhiều tháng. Chi phí đất khoảng 400.000 USD, nhưng theo Rosette thì từ năm 2023, bộ tộc mới chỉ nhận được khoảng 50.000 USD trong tổng số gần 6 triệu USD của khoản tài trợ. Ông cho biết bộ tộc đã nhiều lần đề nghị USDA giải ngân các khoản tiền đó, nhưng nhận được rất ít thông tin liên lạc từ cơ quan liên bang.

“Họ cứ kéo chân, kéo chân, và rồi cuối cùng họ đã giật tấm thảm quăng khỏi chân chúng tôi,” ông nói.

Rosette đã viết nhiều hồ sơ xin tài trợ cho bộ tộc trong quá khứ. Ông nói rằng việc nhận được thư chấm dứt từ USDA đã đánh dấu “lần đầu tiên trong đời tôi cảm thấy như mình sắp khóc.”

“Thật tàn nhẫn, vô cùng tàn nhẫn,” ông nói. “Đó là cảm giác tồi tệ nhất trên thế giới. Đối với mọi người, đó là thảm họa. Chúng tôi tự hào đến mức nào về dự án này. Chúng tôi vui đến nhường nào vì cuối cùng chúng tôi sẽ có thể khôi phục một số vùng đất để mang lại lợi ích cho những người trẻ của chúng tôi. Và bây giờ thì mọi thứ đã biến mất.”

Micaela Young, giám đốc phát triển tại Piikani Lodge Health Institute, cho biết khoản tài trợ bị hủy sẽ làm chậm việc xây dựng trung tâm đào tạo cho cộng đồng trên Khu bảo tồn Blackfeet.

Dự án Piikani Lodge bao gồm việc xây dựng một nhà bếp công nghiệp dành cho cộng đồng, nơi các nhà sản xuất nông nghiệp có thể chuẩn bị và chế biến các sản phẩm như mứt và jerky.

Trong thư chấm dứt gửi Piikani Lodge, USDA dẫn “một khoản phân bổ 20.000 USD cho một máy hút khói nướng BBQ (barbeque smoker)” làm ví dụ về kinh phí cho các hạng mục “nằm ngoài sứ mệnh của chương trình là tăng khả năng tiếp cận đất đai.” USDA cũng đã đề cập “một máy hút khói nướng BBQ trị giá 20.000 USD” trong các tuyên bố với các cơ quan truyền thông khác như một ví dụ về “chi tiêu không phù hợp.”

Paul nói rằng cách mô tả đó là gây tổn thương.

“Chúng tôi đã làm tất cả những việc này, chúng tôi đã dành nhiều năm cho việc đó,” bà nói. “Nói rằng nó được xây dựng dựa trên gian lận sao? Đó là một bi kịch. Đây sẽ là 5 năm tạo việc làm cho người của chúng tôi. Bạn có thể tưởng tượng hoạt động phát triển kinh tế mà điều đó sẽ mang lại không?”

‘DEI IS THE NEW BUZZWORD IN D.C.’

Paul và Rosette đều phản đối khẳng định của USDA rằng các chương trình mang lại lợi ích cho các bộ tộc nằm trong nhóm Diversity, Equity and Inclusion (DEI). Trong luật liên bang, việc công dân bộ tộc là một phân loại mang tính chính trị, không phải phân loại chủng tộc, đã được xác lập rõ ràng. Trong một bản ghi nhớ (memorandum) tháng 5/2025, Bộ trưởng Nông nghiệp Brooke Rollins đã thừa nhận sự khác biệt này, viết rằng: “mối quan hệ độc đáo giữa chính phủ với chính phủ của Bộ” đối với các bộ tộc và các thành viên của họ “về mặt pháp lý là tách biệt với các chương trình Diversity, Equity and Inclusion dựa trên chính sách.”

“Chúng tôi là một quốc gia có chủ quyền,” Rosette nói về Bộ tộc Chippewa Cree. “Chúng tôi có quan hệ chính trị với chính phủ này.”

Thượng nghị sĩ bang Đảng Dân chủ Jonathan Windy Boy, một công dân của Bộ tộc Chippewa Cree đang tranh cử vào Hạ viện khu vực miền đông của Montana, gọi lý do DEI của bộ phụ trách nông nghiệp là “lố bịch” (“ludicrous”).

“DEI là từ khóa thời thượng mới ở D.C.” ông nói. “Sao phái đoàn của chúng ta không bảo vệ địa vị chủ quyền của các bộ tộc? Tóm lại là chúng ta không có đại diện ở D.C.”

Khi được hỏi về việc chấm dứt các khoản tài trợ, một phát ngôn viên của Hạ nghị sĩ đương nhiệm ở khu vực miền đông của Hoa Kỳ Troy Downing cho biết văn phòng của ông “đã nắm được thông tin về các khoản tài trợ bị thu hồi và chào đón ý kiến đóng góp từ các thành viên trong cộng đồng về tác động của chúng.” Một phát ngôn viên của Thượng nghị sĩ Steve Daines nói rằng thượng nghị sĩ “đang xem xét việc hủy các khoản tài trợ và sẽ luôn nỗ lực để hỗ trợ các cộng đồng bộ tộc của Montana.”

Thượng nghị sĩ Tim Sheehy và Đại diện Ryan Zinke không phản hồi các yêu cầu bình luận.

Walter Schweitzer, chủ tịch Liên minh Nông dân Montana (Montana Farmers Union), cho biết khi giá đất, gia súc và thiết bị tăng lên, và khi ngày càng nhiều trang trại được mua bởi các tổ chức doanh nghiệp, thì việc để người trẻ bước vào ngành nông nghiệp ngày càng trở nên khó khăn.

“Tuổi trung bình của một nông dân hoặc chủ trang trại chăn nuôi ở đâu đó khoảng 60,” ông nói. “Chúng tôi cần khuyến khích và tạo động lực bằng mọi cách có thể để đưa người trẻ tham gia vào nông nghiệp. Và việc có sự đa dạng trong những người bước vào nông nghiệp là điều tích cực vì họ mang đến một tập hợp ý tưởng đa dạng.”

Micaela Young, đến từ Piikani Lodge Health Institute, cho biết những người sản xuất nông nghiệp sống trên đất bộ tộc cũng phải đối mặt với những thách thức riêng. Một mảnh ghép chắp vá của các chính sách lịch sử và đôi khi mâu thuẫn của liên bang đã dần kết tụ trong hơn một thế kỷ thành một hệ thống sở hữu tài sản trên các khu bảo tồn vừa rườm rà vừa khó xoay xở. Các ngân hàng đã không học được cách điều hướng hiệu quả những điểm đặc thù về mặt pháp lý, thủ tục hành chính và tài chính của hệ thống đó, khiến cho các nhà sản xuất tiềm năng khó tiếp cận nguồn vốn cần thiết để bước vào ngành nông nghiệp. Young nói rằng các bộ tộc cũng thường nằm cách xa các thị trường nơi họ có thể bán sản phẩm.

“Những kiểu dự án mang vốn vào các cộng đồng bản địa (Native) như thế này thực sự có thể giúp hồi sinh các con phố chính của họ, tăng cường an toàn công cộng; có khủng hoảng opioid, có khủng hoảng tự tử trong các cộng đồng bộ tộc, và người ta thật sự đang tìm kiếm hy vọng,” Young nói. “Người ta đang tìm việc làm. Các gia đình cần nguồn thu nhập đó. Vì vậy, kiểu công việc này thực sự nâng đỡ các cộng đồng bản địa của chúng tôi để củng cố toàn bộ bang.”

TIẾP THEO LÀ GÌ?

Các lãnh đạo của Piikani Lodge cho biết họ dự định nộp đơn kháng cáo thông qua National Appeals Division (Bộ phận Kháng cáo Quốc gia), đơn vị trực thuộc trực tiếp Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp, trước hạn 30 ngày.

Andrew Berger, giám đốc về nông nghiệp và thích ứng với khí hậu tại Piikani Lodge, cho biết tổ chức này đang soạn thảo một đơn kiến nghị kêu gọi khôi phục các khoản tiền.

“Chúng tôi vẫn đang cố gắng tự sắp xếp lại trong đầu về việc này,” ông nói. “(Khoản tài trợ) đã hỗ trợ lương và chương trình thực tập cùng đủ mọi thứ. Vì vậy chúng tôi cần bù vào những khoảng trống đó bằng nguồn tài trợ khác.”

Rosette không chắc liệu Bộ tộc Chippewa Cree có nộp đơn kháng cáo hay không — hành động mà ông nói là đòi hỏi thời gian và nguồn lực. Ông cho biết bộ tộc dự định đề nghị USDA xem xét lại quyết định của mình.

“Liệu họ có lắng nghe không?” ông nói. “Ai mà biết.”

Bài viết này ban đầu được đăng bởi Montana Free Press và được phân phối thông qua thỏa thuận hợp tác với The Associated Press.