Vừa nhận ra điều gì đó thật thú vị về cách những doanh nhân hàng đầu thực sự suy nghĩ khác biệt so với đa số người khác. Hãy lấy Elon Musk—mọi người đều tập trung vào việc ông ấy xây dựng gì, nhưng điều thật sự định hình các quyết định của ông lại là thứ ông ấy đọc. Toàn bộ cách tiếp cận kinh doanh của ông dường như bắt nguồn từ triết lý này: ý nghĩa của việc đọc không phải là hoàn thành sách, mà là biến những gì nằm trong đó thành khung tư duy của chính bạn.

Tôi đã tìm hiểu về thói quen đọc sách thực tế của Musk, và thành thật mà nói, đó là một bài học mẫu mực về cách cấu trúc bộ não để tạo ra đổi mới sáng tạo. Ông ấy cũng không làm điều đó một cách ngẫu nhiên. Mỗi cuốn sách đều có một mục đích cụ thể trong việc xây dựng cái mà bạn có thể gọi là hạ tầng nhận thức (cognitive infrastructure) của ông. Những cuốn sách Elon musk mà ông ấy đề xuất được chia thành các nhóm rõ ràng, và mỗi cuốn lại ứng với một quyết định lớn trong cuộc đời.

Hãy bắt đầu với nền tảng khoa học viễn tưởng. Musk coi sci-fi khác với hầu hết mọi người—ông xem đó là một bản xem trước của tương lai, không phải là giả tưởng. Foundation của Asimov cơ bản đã trở thành bản thiết kế tinh thần cho SpaceX. Ý tưởng cốt lõi về việc thiết lập một “căn cứ” để gìn giữ kiến thức qua thời kỳ đen tối? Đó thực sự là quá trình thuộc địa hóa Sao Hỏa theo một ngôn ngữ khác. The Moon is a Harsh Mistress của Heinlein gieo mầm về AI và tự do—những điều mà bạn có thể thấy ở khắp nơi trong các hệ thống tự hành của Tesla và trong những cảnh báo của ông về quy định AI. Stranger in a Strange Land dạy ông biết cách đặt câu hỏi với mọi thứ—khi người khác nói rằng xe điện không thể hoạt động, ông vẫn làm Tesla. Dune cho ông thấy vì sao công nghệ cần có giới hạn và vì sao hệ sinh thái lại quan trọng.

Rồi đến các cuốn sách tiểu sử. Câu chuyện về Benjamin Franklin chứng minh rằng bạn không cần xin phép để học—bạn chỉ cần bắt đầu làm và rồi tự tìm ra cách. Cuộc đời của Einstein dạy ông rằng việc đặt ra câu hỏi đúng quan trọng hơn việc có đầy đủ mọi câu trả lời. Nhưng đây là phần mà nhiều người bỏ qua: tiểu sử của Howard Hughes như một lời cảnh báo. Musk nói thẳng rằng cuốn đó dạy ông rằng tham vọng nếu thiếu sự kiềm chế hợp lý sẽ dẫn đến thảm họa. Đó là tư duy quản lý rủi ro.

Phần kinh doanh và công nghệ là nơi mọi thứ trở nên thực dụng. Zero to One của Peter Thiel trở thành khung tư duy khởi nghiệp của ông—cả sự phân biệt “0 đến 1” và “1 đến N”. Đó là lý do SpaceX xây dựng tên lửa tái sử dụng thay vì chỉ chế tạo những tên lửa dùng một lần tốt hơn. Superintelligence của Nick Bostrom giải thích lập trường dường như mâu thuẫn của ông về AI: ông ủng hộ nó nhưng lại kêu gọi phải có quy định. Không phải vì sợ hãi—mà vì hiểu rằng các hệ thống siêu trí tuệ theo đuổi mục tiêu mà không hiểu việc sống còn của con người cần gì thì có thể trở nên nguy hiểm.

Điều khiến tôi bị cuốn hút nhất là các cuốn sách kỹ thuật. Structures: Or Why Things Don't Fall Down nghe có vẻ nhàm chán, nhưng đó lại là cách Musk tự dạy mình về cơ học kết cấu mà không có nền tảng chính quy về aerospace. Cũng tương tự với Ignition!—một cuốn sách về lịch sử nhiên liệu tên lửa đọc như một tiểu thuyết trinh thám. Đây chính là vũ khí bí mật: tìm những phần đào sâu thật sự dễ tiếp cận cho người mới trong các lĩnh vực bạn cần phải thống lĩnh.

Rồi còn The Hitchhiker's Guide to the Galaxy—có vẻ ngẫu nhiên, nhưng không phải vậy. Musk đã dành thời gian nghiêm túc để bàn luận về cuốn sách này vì nó thực sự đã cứu ông khỏi một cuộc khủng hoảng hiện sinh khi còn là một thiếu niên. Ông đọc Nietzsche và Schopenhauer lúc 14 tuổi và cảm thấy mọi thứ đều vô nghĩa. Sau đó, cuốn sách của Adams đã định hình lại suy nghĩ của ông: đặt câu hỏi đúng khó hơn việc trả lời. Sự chuyển dịch từ “cuộc sống có ý nghĩa không?” sang “làm thế nào để mở rộng ý thức của con người?” gần như đã trở thành sứ mệnh cả đời của ông. Ông thậm chí còn đặt một bản sao trong tên lửa Falcon Heavy vào năm 2018 với dòng chữ “Don't Panic” trên bảng điều khiển.

Điều khiến tôi đặc biệt chú ý là chiến lược đọc sách của Musk không nhằm mục tiêu trở thành người đọc nhiều. Nó nhằm xây dựng một bộ công cụ giải quyết vấn đề. Khoa học viễn tưởng tạo nền cho tham vọng, các cuốn tiểu sử hiệu chỉnh hành động, sách kinh doanh xác định ranh giới rủi ro, và các sách kỹ thuật cung cấp những công cụ đột phá. Cách tiếp cận với các cuốn sách Elon musk tiết lộ một điều mà phần lớn mọi người bỏ lỡ về việc học—đó không phải là đọc bao nhiêu cuốn sách, mà là liệu bạn có thể biến kiến thức thành năng lực hay không.

Đối với bất kỳ ai đang cố gắng suy nghĩ khác biệt về thị trường, startup, hay tăng trưởng, khung đọc sách này quan trọng hơn nhiều so với việc chỉ bám theo câu chuyện thành công của ai đó. Lợi thế cạnh tranh thực sự không phải là sao chép những gì Musk đã làm—mà là học cách ông ấy suy nghĩ. Đó chính là điều mà toàn bộ danh sách sách của ông chứng minh: dùng sách như những công cụ để phân rã các vấn đề và xây dựng lại cách hiểu của bạn từ những nguyên lý cơ bản.