Có một người về cơ bản đã thay đổi lịch sử của tiền điện tử hai lần—lần đầu với Mt. Gox, sau đó với XRP—và giờ đây đang làm điều gì đó nghe như được rút ra từ một bộ phim khoa học viễn tưởng. Jed McCaleb đang tự bỏ tiền túi để tài trợ hoàn toàn cho một trạm vũ trụ tư nhân của riêng mình. Không có nhà đầu tư. Không có đối tác. Chỉ có anh ấy đặt cược hàng tỷ.

Công ty có tên là Vast. Được thành lập vào năm 2021, công ty đang xây dựng Haven-1, một trạm vũ trụ có thể vừa trong một tên lửa Falcon 9. Trạm có sức chứa bốn người và khoảng 1,600 feet khối không gian bên trong—về cơ bản là gấp đôi một căn nhà di động. Tường gỗ, một cửa sổ lớn, các khu vực ngủ được tách riêng. Nó được thiết kế cho các chuyến lưu trú ngắn, không như ISS.

Dự án này có thể giúp anh ấy giành được một hợp đồng của NASA vào năm 2026 trị giá hàng tỷ. Nếu điều đó không xảy ra, Jed nói anh hoàn toàn ổn với việc mất 1 tỷ. Điều đó nói lên khá nhiều về mức độ rủi ro trong hồ sơ của anh ấy.

Câu chuyện của McCaleb với tiền điện tử thật hấp dẫn. Ông ra mắt Mt. Gox vào năm 2010, một trong những sàn giao dịch Bitcoin đầu tiên. Ông bán nó vào năm 2011. Khi sụp đổ vào năm 2014 và khiến ông mất hơn $400 mil triệu, đó là thất bại crypto lớn nhất trong lịch sử cho đến khi FTX bùng nổ nhiều năm sau đó. Nhưng Jed đã ở nơi khác rồi: XRP.

Ông đồng sáng lập giao thức Ripple và sở hữu 9% tổng số XRP lúc ra mắt. Ông bất đồng với các đồng sáng lập và rời đi vào năm 2013, nhưng vẫn giữ XRP của mình. Từ năm 2014 đến 2022, ông kiếm được khoảng $3.2 tỷ đô la Mỹ bằng cách bán chậm rãi. Tính đến tháng 12 năm 2024, ông nắm quyền kiểm soát $3.3 tỷ đô la Mỹ thông qua hai quỹ tư nhân mà chính ông tự tài trợ hoàn toàn.

Đó là số tiền mà giờ đây ông đang đưa vào Vast. Một người đàn ông 50 tuổi, lớn lên trên một trang trại ở Arkansas, đã bỏ học ở Berkeley. Chưa từng làm việc trong lĩnh vực hàng không vũ trụ. Thế nhưng ông lại có năng khiếu bước vào sớm các công nghệ mới và rút lui trước khi mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Vast đang làm việc với SpaceX để phóng Haven-1 vào năm 2026. Họ đã đặt chỗ các chuyến Falcon 9, đang sử dụng các bộ chuyển/đầu nối docking của Dragon và hệ thống Wi-Fi Starlink. SpaceX đã đồng ý đưa các phi hành gia thay mặt Vast miễn là NASA phê duyệt.

NASA dự định rút ISS vào cuối năm 2030. Elon Musk nói rằng mốc thời gian đó nên được đẩy nhanh hơn. Vast muốn sẵn sàng trước. Nếu họ phóng Haven-1 thành công và nó hoạt động, họ có thể giành được hợp đồng để duy trì các phi hành gia trên quỹ đạo. Điều đó có nghĩa là dòng tiền ổn định.

Jed đã thuê Max Haot làm CEO vào năm 2023. Max lái một chiếc Cybertruck. Jed lái Model 3 và mỗi tuần một lần lại xuống San Francisco để kiểm tra. Vast đã tăng từ dưới 200 người lên 740 người trong năm vừa qua. Cơ sở của họ ở Long Beach hoạt động 24/7.

Các đối thủ như Axiom Space và Blue Origin cũng đang xây dựng trạm. Nhưng Jed lại đang đốt tiền của chính mình. Điều đó mang lại cho Vast một lợi thế độc nhất. “Vast là công ty duy nhất đưa ra một giải pháp chủ yếu tự tài trợ và sẵn sàng hoạt động”, một nhà phân tích của Space Capital cho biết.

Haven-1 cao khoảng 33 feet và rộng 14.5. Việc xây dựng bắt đầu vào tháng 1, ban đầu được lên lịch vào tháng 8 năm 2025 nhưng đã bị trì hoãn. Giờ đây họ nhắm đến tháng 5 năm 2026. Họ đã thử nghiệm một nguyên mẫu để đảm bảo trạm chịu được áp suất. Hiện đội ngũ đang làm việc về năng lượng, động cơ đẩy và các hệ thống hỗ trợ sự sống.

Nó sẽ không có những hệ thống giống ISS—không tái chế nước hay không khí. Trạm được thiết kế cho các chuyến lưu trú ngắn. Nếu mọi thứ vận hành tốt, Vast sẽ gửi Haven-2 vào năm 2028, khởi đầu cho một căn cứ không gian lớn hơn và cuối cùng có thể thay thế hoàn toàn ISS.

Hai năm tới sẽ quyết định tất cả. Haven-1 vẫn đang được xây dựng. NASA vẫn đang tiếp tục xem xét. Kỳ vọng sẽ có quyết định hợp đồng vào giữa năm 2026. Cho đến lúc đó, Jed vẫn tiếp tục đặt cược $1 mil triệu rằng tiền crypto có thể xây dựng một trạm vũ trụ. Đây là một canh bạc liều lĩnh, nhưng xuất phát từ người đã hai lần thay đổi diện mạo của bức tranh tiền điện tử, có lẽ đáng để theo dõi.