Điểm then chốt của Mỹ đã bị nắm bắt

Hỏi AI · Vì sao giá dầu trở thành ngòi nổ làm xã hội Mỹ bị xé rách?

Bài báo gốc tiêu đề “Giá dầu nắm chặt đúng bảy tấc của nước Mỹ: Nỗi Mỹ sợ không phải suy thoái kinh tế mà là sự rạn nứt nội bộ”, được đăng lần đầu trên “Kiến Văn VIP” bởi tác giả Lạc Minh, là bài viết dành cho thành viên trả phí của Kiến Văn, hiện được dùng như một phần phúc lợi cho người hâm mộ đọc thử miễn phí, chào mừng bạn đăng ký “Kiến Văn VIP”.

Trong thời gian dài, người Mỹ tin chắc vào một câu chuyện: Cách mạng đá phiến đã biến Mỹ từ nước nhập khẩu năng lượng thành nước xuất khẩu ròng, từ đó vĩnh viễn tạm biệt thời kỳ bị dầu mỏ Trung Đông “khóa cổ”.

Dữ liệu dường như ủng hộ cho nhận định đó—năm 2019, Mỹ lần đầu trong hơn 60 năm đạt xuất khẩu ròng năng lượng; sản lượng dầu thô trong mười năm qua tăng 50%; năng lực xuất khẩu khí tự nhiên hóa lỏng (LNG) còn được mở rộng thêm một phần ba so với giai đoạn xung đột Nga-Ukraine năm 2022.

Vị thế hiện nay của Mỹ trong hàng đầu về năng lượng thực sự giúp Mỹ có khả năng chống chịu tốt hơn trước các cú sốc từ nguồn cung năng lượng bên ngoài. Goldman ước tính, cuộc chiến với Iran lần này sẽ khiến tăng trưởng GDP của Mỹ trong năm nay giảm 0,3 điểm phần trăm xuống còn 2,2%.

Con số tổng lượng này trông có vẻ ôn hòa đến mức gần như chẳng liên quan gì.

Nhưng vấn đề chính là ở chỗ: cái “ôn hòa” của tổng lượng đang che giấu những cơn đau nhói mang tính cấu trúc.

Mỹ không phải Ả Rập Xê Út

Cơ cấu kinh tế của các quốc gia sản xuất dầu truyền thống như Ả Rập Xê Út, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất… được tập trung cao độ vào năng lượng, nên giá dầu tăng gần như là tin cực kỳ tốt đối với họ.

Trong khi đó, Mỹ lại sở hữu một nền kinh tế đa dạng nhất thế giới—dầu mỏ và khí tự nhiên không chỉ là hàng hóa xuất khẩu, mà còn là nhiên liệu nền tảng thúc đẩy gần như mọi chiếc xe hơi, mọi chuyến bay và mọi trung tâm dữ liệu.

Khi eo biển Hormuz gần như bị đóng do chiến tranh, và giá dầu trong chỉ ba tuần đã tăng vọt 50%, “độc lập năng lượng” của Mỹ không thể giúp Mỹ tránh khỏi cú sốc; trái lại, nó còn làm việc phân bổ lợi ích trong nước trở nên rạn nứt hơn nữa.

Lễ hội của các bang sản xuất dầu, còn các bang ven biển thì trả tiền

Trước hết, việc giá dầu tăng vọt đang viết lại bản đồ địa lý kinh tế của Mỹ.

Nhìn lại lần trước—cú sốc giá dầu do xung đột Nga-Ukraine năm 2022 gây ra—đa số các bang đều chứng kiến tăng trưởng kinh tế chậm lại, nhưng Texas lại “đạp ga”. Alaska, New Mexico và một loạt các nền kinh tế gắn với nhiên liệu hóa thạch cũng tăng trưởng ngược dòng.

Lần này, khoảng cách có thể còn lớn hơn. Trong những năm gần đây, những khoản “lợi nhuận kếch xù” mà doanh nghiệp năng lượng tích lũy được đã được đổ rất nhiều vào việc mở rộng sản xuất dầu khí; và hiện nay, các công suất đó đúng lúc có thể được giải phóng trong “cửa sổ giá cao”. Các cơ sở xuất khẩu LNG ở Texas và Louisiana tiếp tục mở rộng công suất, dự kiến đến cuối năm vẫn sẽ tăng thêm khoảng 10%.

Điều này có nghĩa là gì? Nghĩa là cùng dưới một lá cờ quốc gia, các bang khác nhau đang trải qua số phận kinh tế hoàn toàn trái ngược.

Giới lãnh đạo năng lượng ở Houston đang tính toán lợi nhuận kỷ lục theo từng quý, trong khi giới lao động đi làm ở Los Angeles và các chủ doanh nghiệp nhỏ ở New York lại đang chịu sự ép chi phí do giá dầu tăng vọt. Tính gắn kết lỏng lẻo vốn có của chế độ liên bang Mỹ đang bị pha loãng thêm bởi “trải nghiệm kinh tế một nước hai mùa” như vậy.

Gã khổng lồ năng lượng thắng lợi rực rỡ, còn lại thì thua hết

Ngoài ra, trong lĩnh vực ngành nghề cũng xuất hiện sự rạn nứt rõ rệt: chỉ số S&P 500 giảm gần 4% sau khi chiến tranh bùng nổ; trong 11 nhóm ngành chính, có 10 nhóm ghi nhận giảm—công nghệ thông tin giảm 1%, nguyên vật liệu giảm 10%. Nhóm duy nhất tăng ngược dòng là nhóm năng lượng, tăng hơn 4%, trong đó riêng cổ phiếu của Chevron cũng đã tăng 6%.

Mang ý nghĩa chua chát hơn là, ngay cả những tập đoàn công nghệ vốn mấy năm liền luôn tăng trưởng như lên dốc cũng khó tránh khỏi ảnh hưởng. Khi các khoản đầu tư vào trí tuệ nhân tạo từ “thế giới ảo” bước sang “thế giới vật lý”, Microsoft, Google và Amazon đang ồ ạt xây dựng các trung tâm dữ liệu AI tiêu tốn điện năng cao trên khắp nước Mỹ.

Và khí tự nhiên đóng vai trò then chốt trong đó. Hơn 40% điện năng của Mỹ được cung cấp từ khí tự nhiên; và Goldman ước tính rằng trong nhu cầu điện năng tăng thêm của các trung tâm dữ liệu, 60% sẽ được đáp ứng bằng khí tự nhiên. Đến năm 2030, điện dùng của các trung tâm dữ liệu dự kiến sẽ phát sinh thêm nhu cầu khí tự nhiên tương đương 3.3Bỷ feet khối mỗi ngày. Sự bùng nổ chi phí điện đe dọa trực tiếp tính khả thi về kinh tế của các khoản đầu tư này.

Vết nứt sâu nhất: sự tái phân phối giữa người nghèo và người giàu

Nếu như sự phân hóa ở tầng địa lý và ngành nghề vẫn dừng lại ở mức “cạnh tranh lợi ích”, thì tác động tái phân phối mà cú sốc giá dầu tạo ra giữa người giàu và người nghèo mới chạm đến nền tảng ổn định xã hội.

Dữ liệu cho thấy: Trong số các hộ gia đình có thu nhập thấp nhất của Mỹ (nhóm 20% thấp nhất), tỷ lệ chi tiêu dành cho xăng và tiền điện gần gấp đôi so với nhóm 20% cao nhất.

Điều này có nghĩa là cùng một mức tăng giá dầu, với người nghèo thì đó là vấn đề sinh tồn “bị buộc phải cắt giảm các khoản tiêu dùng khác để duy trì nhu cầu đi lại cơ bản và dùng điện”, còn với người giàu chỉ là “phải trả thêm một vài khoản chi phí không mấy để tâm”.

Càng tàn nhẫn hơn là vòng khép kín dòng chảy lợi nhuận: từng xu tiền xăng mà các hộ gia đình thu nhập thấp phải chi thêm sẽ, thông qua báo cáo kết quả kinh doanh của các công ty năng lượng, cuối cùng chảy vào túi của nhóm nắm giữ cổ phần.

Ở Mỹ, tài sản cổ phiếu tập trung rất cao ở những người thuộc nhóm 20% thu nhập cao nhất. Về bản chất, việc giá dầu tăng là một hình thức chuyển tiền ngược từ người nghèo sang người giàu—bởi vì mỗi đồng tiền mà người dân Mỹ phải trả thêm tại cây xăng và trên hóa đơn điện, đều chuyển thẳng thành lợi nhuận của các tập đoàn đầu ngành năng lượng; sau đó, những lợi nhuận khổng lồ này lại tiếp tục chảy liên tục vào túi của giới giàu trên Phố Wall và nhóm người giàu nắm nhiều tài sản tài chính thông qua hình thức mua lại cổ phiếu và chia cổ tức.

Nếu hiệu ứng tái phân phối này kéo dài vài tháng, nó sẽ tạo ra những hệ quả xã hội sâu rộng. Người thu nhập thấp cắt giảm tiêu dùng → doanh thu của bán lẻ và dịch vụ giảm → mất các vị trí việc làm ở tầng đáy → hoàn cảnh của nhóm thu nhập thấp lại xấu đi hơn nữa—đó là một vòng xoáy phản hồi tiêu cực điển hình.

Sự chuyển dịch này sẽ tiếp tục làm gia tăng khoảng cách giàu nghèo vốn đã đáng báo động ở Mỹ: bóp kiệt khả năng mua sắm của nhóm thu nhập thấp, đồng thời khiến của cải của tầng lớp giàu có không chỉ giữ giá trong lạm phát mà còn tăng thêm. Sự tước đoạt kiểu “giết người mà còn ác tâm” về kinh tế này chính là mảnh đất tuyệt vời để nuôi dưỡng bất ổn xã hội.

Mối đe dọa lớn nhất của Mỹ không phải là giá dầu cao bản thân nó, mà là việc giá dầu cao được công chúng nhìn thấy mỗi ngày

Giá dầu có ý nghĩa đặc biệt đối với chính trị Mỹ, vì cử tri Mỹ không cảm nhận lạm phát trong báo cáo CPI, mà cảm nhận lạm phát trên bảng giá ở cây xăng.

Nghiên cứu của các học giả tại Stanford chỉ ra rằng khi giá xăng của Mỹ vượt quá 3,5 USD mỗi gallon, mức độ quan tâm của truyền thông và công chúng sẽ tăng vọt rõ rệt.

Lý do đằng sau không hề phức tạp: tiền thuê nhà tăng thường chậm chạp và ẩn tính; bảo hiểm y tế thì phức tạp và mang độ trễ; chỉ có giá xăng là thứ tần suất cao, dễ thấy, và được cập nhật đồng bộ trên toàn quốc theo từng đợt, làm bùng lên cảm xúc của mọi người cùng lúc.

Điều này tạo thành một thế tiến thoái lưỡng nan gần như không thể giải cho ông Trump và Đảng Cộng hòa: một mặt, họ cố gắng lập luận “Mỹ hiện là nước xuất khẩu ròng năng lượng, nên giá dầu tăng là có lợi cho chúng ta”—về mặt vĩ mô, điều đó có một phần đúng; nhưng về mặt vi mô thì hoàn toàn không đứng vững.

Cử tri sẽ không quan tâm “vì Mỹ xuất khẩu ròng năng lượng nên lợi ích sổ sách của quốc gia tăng”; họ chỉ hỏi: Tại sao tôi đổ đầy một bình dầu lại đắt hơn? Tại sao tôi đi làm hàng ngày lại đau khổ hơn? Tại sao chi phí sinh hoạt lại lại tăng?

Và một khi sự phẫn nộ này chồng lên những vết nứt văn hóa và chính trị vốn có của nước Mỹ, hậu quả không chỉ là dao động về tỷ lệ ủng hộ, mà là sự rạn nứt xã hội sâu sắc hơn: các bang sản xuất tài nguyên sẽ cảm thấy họ là “cái ổn định của quốc gia”, còn các bang tiêu thụ sẽ cảm thấy họ đang thay người khác thanh toán; các bang xanh và bang đỏ sẽ đóng gói câu chuyện về giá dầu lần lượt thành “sự tham lam của doanh nghiệp” và “năng lực độc lập năng lượng bị cản trở”; còn cử tri tầng đáy sẽ chuyển nỗi lo chi phí thành thái độ phản đối thể chế mạnh mẽ hơn.

Vì thế, giá dầu cao từ một biến số kinh tế đã biến thành nhiên liệu của chính trị bản sắc.

Kết luận: “bảy tấc” của nước Mỹ

Vì vậy, đối với nước Mỹ, giá dầu cao kéo dài trong thời gian dài thực sự nguy hiểm không phải ở chỗ “có suy thoái hay không”, mà là ở cách chịu đựng giá năng lượng duy trì ở mức cao trong dài hạn mà không gây ra sự rạn nứt nội bộ.

Câu trả lời có lẽ không mấy lạc quan. Nước Mỹ thực sự có thể kiếm lợi từ giá dầu cao hơn so với những năm 70, nhưng người được lợi lại tập trung rất cao, còn người bị thiệt lại phân tán vô cùng rộng; lợi nhuận tăng lên nhanh, còn cảm giác đau đớn thì chìm sâu hơn; cú sốc ở cấp độ GDP có thể không nhất thiết là thảm họa, nhưng hệ quả về tâm lý xã hội và chính trị có thể lại mang tính phá hủy.

Giá dầu nắm chặt không chỉ ở phía “chi phí” của nền kinh tế Mỹ, mà còn ở phía “phân bổ” nhạy cảm nhất của xã hội Mỹ, phía “cảm xúc” và phía “phiếu bầu”: nó chuyển của cải từ phía tiêu dùng sang phía sản xuất, từ tuyến đầu công nghệ sang ngành công nghiệp hóa thạch truyền thống; và còn tàn nhẫn hơn nữa khi chuyển của cải từ người lao động tầng đáy sang giới tài phiệt kiếm lợi từ tài chính. Trong quá trình đó, cấu trúc kinh tế của Mỹ đang phân mảnh, và sự đồng thuận xã hội đang bị bào mòn.

Thật trớ trêu, mức độ “độc lập năng lượng” của Mỹ càng cao thì sự rạn nứt nội bộ có thể lại càng nghiêm trọng. Bởi vì khi Mỹ vừa là nhà sản xuất năng lượng vừa là người tiêu dùng, thì biến động giá dầu không còn là một vấn đề “cú sốc từ bên ngoài” nữa, mà trở thành một ván bài thế bằng không trong việc tái phân phối của cải trong nước. Người thắng và kẻ thua đều nằm trong phạm vi đường biên giới, nên căng thẳng chính trị vì thế không có chỗ để trút ra, không thể “ngoại hóa”.

Theo nghĩa đó, mối đe dọa lớn nhất của giá dầu cao đối với Mỹ không chỉ là làm tăng trưởng kinh tế bị hạ thấp thêm vài điểm, mà là khiến quốc gia vốn đã chia rẽ này càng khó tin rằng “chúng ta đang chịu cùng một hiện thực”.

Đó mới là nơi mà giá dầu thực sự nắm chặt đúng bảy tấc của nước Mỹ.