Đối với Mỹ, đó là Mountain Pass – hoặc thất bại – trong nỗ lực thay thế vị thế thống trị về đất hiếm của Trung Quốc | South China Morning Post

Đất hiếm được cần cho mọi thứ, từ thiết bị điện tử tiêu dùng đến xe điện, tua-bin gió và máy bay chiến đấu – và Trung Quốc kiểm soát chuỗi cung ứng. Trong phần thứ hai của loạt bốn phần, chúng tôi xem xét cách Trung Quốc dần giành vai trò chi phối trong ngành công nghiệp đất hiếm, và cách Mỹ hiện nay đang nỗ lực củng cố các nguồn cung và sản xuất.

Gần nửa thế kỷ sau khi từng là nhà cung cấp thống trị thế giới các nguyên tố đất hiếm, mỏ Mountain Pass của bang California một lần nữa được giao nhiệm vụ khai quật một “kho báu” thực sự của các kim loại và khoáng sản mà Hoa Kỳ hy vọng sẽ giúp thu hẹp khoảng cách nguồn cung với Trung Quốc trong một ngành ngày càng mang tính then chốt.

Vung ra hàng trăm triệu đô la, Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ đang bới sâu vào ngân sách công để khôi phục lại mỏ, vốn đã có một lịch sử nhiều biến động.

Quảng cáo

Sau khi bị đóng cửa vào năm 2002 vì các lo ngại về môi trường, Mountain Pass đã được khơi dậy trở lại vào những ngày đầu trong nhiệm kỳ của cựu Tổng thống Barack Obama, khi công ty Molycorp Minerals do tư nhân nắm giữ được thành lập nhằm hồi sinh nó.

Đó là một dự án đầy tham vọng, với khoảng 1.5Bỷ đô la Mỹ được đầu tư để khôi phục sản xuất và tạo cú hích cạnh tranh cho chuỗi cung ứng đất hiếm của Mỹ. Nhưng nỗ lực này đã dừng lại vào năm 2015 khi công ty phá sản.

Quảng cáo

Trong thập kỷ kể từ đó, Washington đã từ từ nhận thức rõ thực tế về “cái thế siết cổ” của Bắc Kinh đối với đất hiếm và chứng kiến vị thế thống trị đó trở thành lá bài mặc cả lớn nhất của Trung Quốc trong cuộc chiến thương mại kéo dài giữa hai bên.

Chính quyền của Tổng thống Mỹ Donald Trump đã cố gắng, với mức độ cấp bách ngày càng tăng, đi thẳng vào cốt lõi của vấn đề bằng cách thúc đẩy các nỗ lực nhằm giảm sự phụ thuộc sâu sắc của Mỹ vào Trung Quốc đối với các nguyên liệu thô được dùng trong mọi thứ, từ vũ khí quân sự và chất bán dẫn đến xe điện và tua-bin gió.