Tại sao cá voi sát thủ, còn dám ăn cả cá mập trắng khổng lồ, lại đặc biệt dịu dàng với con người?

Năm 1973, vào tháng 8, tại vùng biển gần Madagascar, một con tàu chở cô gái 22 tuổi Vano bị những cơn sóng khổng lồ lật úp. Cô liều mạng bơi vào bờ, thì đột nhiên, một vây lưng to lớn chọc sóng lao đến—là cá mập trắng lớn.

Vano tuyệt vọng. Nhưng ngay lúc đó, một cặp mẹ con cá voi sát thủ lao tới từ bên hông, lao thẳng vào cá mập. Thế mà cá mập trắng lớn lại quay đầu chạy trối chết. Cuối cùng, cặp mẹ con cá voi sát thủ đã dùng lưng của mình chở Vano, đưa cô trở về bờ.

Chuyện này không phải là cá voi sát thủ lần đầu đối phó với cá mập. Năm 2017, các nhà khoa học ở tỉnh Cape của Nam Phi phát hiện nhiều xác cá mập trắng lớn trôi dạt vào bờ, toàn thân còn nguyên vẹn, chỉ duy nhất mất đi phần gan—kẻ gây án lại chính là cá voi sát thủ.

Một bên là sự tàn nhẫn kiểu “mổ bụng lấy gan” đối với cá mập trắng lớn, một bên lại là thái độ “đối đãi dịu dàng” với con người. Thế thì màn “rối loạn nhân cách” của cá voi sát thủ rốt cuộc là như thế nào? Hôm nay chúng ta hãy cùng trò chuyện về một mặt khác mà “chúa tể đại dương” ít người biết.

Cá voi sát thủ, tên khoa học là Orcinus orca, là thành viên có kích thước lớn nhất trong họ cá heo. Con đực trưởng thành có chiều dài trung bình 7-8 mét, cân nặng có thể đạt 5-6 tấn; hiện nay cá voi sát thủ đực lớn nhất được biết có chiều dài 9.45 mét, cân nặng 9.5 tấn.

Bộ da “Oreo” đen trắng của nó, kết hợp với dáng người tròn trịa, trông giống như một “gấu trúc” ngoài biển. Trên lưng là một vây lưng dựng cao, cùng với cái tên tiếng Anh “killer whale” (cá voi sát thủ), lại càng khiến nó thêm phần bí ẩn và nguy hiểm.

Nhưng trên thực tế, chưa từng có ghi nhận cá voi sát thủ hoang dã chủ động tấn công con người và giết chết. Trường hợp duy nhất xảy ra vào năm 1972 ở vịnh California: một người lướt sóng bị cá voi sát thủ cắn, nhưng cũng chỉ là duy nhất một trường hợp. Ngược lại, cá voi sát thủ nuôi nhốt lại từng tấn công con người—đáng chú ý nhất là vụ năm 2010 ở SeaWorld Orlando, Terikum giết chết huấn luyện viên.

Ngoài ra, cá voi sát thủ còn là một loài cực kỳ kén ăn—có thể nói là “kén chọn” theo nghĩa cực đoan. Vậy rốt cuộc đó là vì sao?

Để hiểu thái độ của cá voi sát thủ đối với con người, trước hết hãy xem nó đối xử với các loài khác như thế nào. Trong việc lựa chọn thức ăn, cá voi sát thủ có thể nói là cực kỳ kén chọn, vì nó chỉ ăn phần tinh túy nhất.

Khi săn cá mập trắng lớn, cá voi sát thủ sẽ lao tốc độ cao để tông lật cá mập. Khi cá mập bị lật ngửa, nó sẽ rơi vào trạng thái tê liệt được gọi là “đơ cứng bất động”, hoàn toàn mất khả năng phản kích. Sau đó, cá voi sát thủ sẽ chỉ ăn phần gan của cá mập, còn lại thì vứt bỏ không dùng.

Khi săn các loài cá voi tấm sừng cỡ lớn như cá voi xám, cá voi sát thủ sẽ luân phiên dùng bụng chặn vào lỗ mũi con mồi, khiến nó ngạt và chết. Sau khi giành được con mồi, chúng chỉ ăn lưỡi và phần hàm dưới của cá voi.

Khi săn hải cẩu, ở Nam Cực, cá voi sát thủ thậm chí còn “sáng chế” ra chiến thuật “lướt sóng”—một vài con cá voi sát thủ đứng kề nhau tạo ra sóng lớn, đẩy những con hải cẩu đang ẩn trên băng trôi trượt xuống nước, rồi sau đó cả bầy cùng lao lên tấn công.

Cách ăn uống kén chọn như vậy cho thấy cá voi sát thủ không phải “thấy gì ăn nấy”, mà nó có sở thích “thực đơn” rõ ràng.

Vậy trong “thực đơn” có con người không? Rõ ràng là không. Con người không nằm trong khẩu phần tự nhiên của cá voi sát thủ. Trong mắt chúng, có lẽ chúng ta vừa không giống cá, vừa không giống hải cẩu—thậm chí chẳng phải “thức ăn”.

Trong bộ não của cá voi sát thủ có neuron hình thoi—loại neuron này chỉ tồn tại trong bộ não của một số loài động vật có vú bậc cao như con người và tinh tinh, và được cho là có liên quan chặt chẽ đến nhận thức, học tập và năng lực giao tiếp xã hội.

Số lượng neuron ở lớp vỏ não của cá voi sát thủ lên tới 46 tỷ, vượt xa con tinh tinh với 9 tỷ. Có nghiên cứu cho thấy trí thông minh của cá voi sát thủ tương đương với cá heo, khoảng tương đương với trẻ em của người 8-10 tuổi. Chính vì sở hữu trí thông minh cực cao nên thái độ của cá voi sát thủ với con người cũng không thô bạo như những loài thú hoang khác. (Hình dưới là bộ não của cá voi sát thủ)

Ngoài ra, cá voi sát thủ còn có truyền thống văn hóa của riêng mình. Ở các vùng khác nhau, đàn cá voi sát thủ có chế độ ăn hoàn toàn khác nhau. Cá voi sát thủ “cư trú” ở Bắc Thái Bình Dương chủ yếu ăn cá hồi; nhóm “quá khách” chuyên săn các loài động vật có vú sống dưới biển; còn nhóm “viễn hải” thì đi sâu ra đại dương để đánh bắt cá.

Ở Nam Cực, cá voi sát thủ được chia thành 4 nhóm A, B, C, D: có con ăn cá voi, có con ăn hải cẩu, có con ăn cá, và không can thiệp lẫn nhau. Sự phân hóa này không phải bẩm sinh, mà là văn hóa được truyền lại qua nhiều thế hệ.

Cá voi sát thủ còn có “phương ngữ” riêng của mình. Các nhóm khác nhau sử dụng tiếng kêu khác nhau, tương tự như phương ngữ của con người. Cá non học cách săn mồi và cách phát âm từ mẹ. Có ghi chép cho thấy, cách đây hơn 40 năm, đàn cá voi sát thủ ở bờ biển Patagonia đã phát minh ra “phương pháp săn mắc cạn”; chiến thuật nguy hiểm cao này dựa vào việc truyền dạy giữa các thành viên trong gia đình, và đến nay vẫn được duy trì.

Một loài thông minh như vậy, biết cái gì nên chọc, cái gì không nên chọc.

Năm 2025, một nghiên cứu được đăng trên “Tạp chí Tâm lý học so sánh” đã thống kê 34 trường hợp cá voi sát thủ “tặng quà” cho con người trong giai đoạn 2004-2024.

Nhóm nghiên cứu đến từ Canada, New Zealand và Mexico; họ đặt ra các tiêu chuẩn ghi nhận nghiêm ngặt: phải là trường hợp cá voi sát thủ chủ động bơi đến gần con người một khoảng cách trong phạm vi chiều dài cơ thể của nó, rồi thả thức ăn hoặc đẩy thức ăn về phía bờ nơi con người đứng.

Những “món quà” này đủ loại đủ kiểu: trong đó có 6 loài cá, 5 loài động vật có vú, 3 loài động vật không xương sống, 2 loài chim, 1 loài bò sát và 1 loài tảo.

Điều thú vị hơn nữa là sau khi “tặng quà” xong, 97% cá voi sát thủ sẽ đứng yên tại chỗ để quan sát phản ứng của con người. Nếu con người từ chối, một số cá voi sát thủ sẽ lại đẩy thức ăn trả lại, thậm chí từ chối qua lại hơn 3 lần.

Nghiên cứu cho rằng, việc cá voi sát thủ tặng quà cho con người rất có thể là phần mở rộng của hành vi xã hội mang tính thân thiện bên trong bầy đàn—hành vi chia sẻ thức ăn—cho thấy chúng có hứng thú trong việc thiết lập mối liên hệ với con người.

Không gọi là “hiền lành” thì gọi là gì cơ chứ? Gọi là hiền lành à?

Thật ra, các ghi nhận cá voi sát thủ nuôi nhốt gây thương tích lại chính là bằng chứng phản bác cho sự “hiền lành” của cá voi sát thủ hoang dã.

Phạm vi hoạt động của cá voi sát thủ ngoài tự nhiên có thể lên tới hàng chục kilômét mỗi ngày. Còn ở hồ nuôi nhốt, thậm chí việc để nó quay người cũng còn khó. Hơn nữa, cá voi sát thủ là loài có tính xã hội rất cao: con cái cả đời sống cùng mẹ. Nhưng môi trường nuôi nhốt thường chỉ chứa được vài con, buộc phải sống chung với những cá voi sát thủ thuộc các kiểu sinh thái khác nhau, nên xung đột liên tục; ví dụ như năm 1989 tại SeaWorld ở San Diego đã xảy ra thảm kịch hai con cá voi sát thủ từ các quần thể khác nhau đánh nhau đến chết.

Con cá voi sát thủ nuôi nhốt nổi tiếng nhất là Terikum. Nó bị bắt ở Iceland khi 2 tuổi, chứng kiến tận mắt gia đình của mình bị giết, rồi sau đó bị giam giữ suốt 33 năm. Nó bị buộc ngày nào cũng phải biểu diễn, còn phải bị lấy tinh trùng nhân tạo để phục vụ sinh sản—tâm thần đã sớm sụp đổ. Năm 2010, nó giết chết huấn luyện viên. Bộ phim tài liệu “Blackfish (Tựa Việt: Cá voi sát thủ)” ghi lại câu chuyện của nó; ngay khi phát sóng đã gây ra sự suy ngẫm trên toàn cầu. Rốt cuộc, trong thời gian nuôi nhốt, tuổi thọ trung vị của cá voi sát thủ chỉ là 6.1 tuổi, trong khi ngoài tự nhiên cá voi sát thủ có thể sống tới 50-90 tuổi.

Và Terikum đã qua đời ở tuổi 36, nguyên nhân là nhiễm trùng phổi—đối với cá voi sát thủ hoang dã thì đó không phải là nan y.

Vì vậy, không phải cá voi sát thủ muốn gây hại, mà là con người đã tước đoạt mọi thứ của nó trước. Trong không gian chật hẹp và bức bối, chúng còn phải được huấn luyện để học đủ loại màn biểu diễn. Là một loài có trí tuệ cao, nó đầy giận dữ với con người, thậm chí là thù địch.

Trong đại dương ngày nay, cá voi sát thủ không nghi ngờ gì nữa là kẻ thống trị; nó gần như có thể hạ gục cá mập trắng lớn trong tích tắc. Thứ giúp nó làm được không phải là thói quen sống theo bầy đàn, mà là cơ thể to hơn cá mập trắng lớn và bộ não thông minh hơn. Nó biết điểm yếu của cá mập trắng lớn chính là việc cơ thể bị lật ngửa.

Một loài động vật có vú biển thông minh như vậy, việc thân thiện với con người thực ra là điều bình thường: vì nó đã chứng kiến sự lợi hại của con người ngày nay, nên trước mặt con người, nó thu lại những chiếc răng nhọn; không những không đưa con người vào “thực đơn”, mà thậm chí còn chủ động tặng quà cho con người để kéo gần quan hệ. Nhưng dù vậy, nó vẫn không thoát khỏi số phận bị kéo đến nhà thủy cung để biểu diễn. Mặc dù nó đem lại tiếng cười cho nhiều người, nhưng trong lòng nó là sự chống cự, là giận dữ—chỉ là nó biết rằng mình không thể chống lại con người.