Bạn có từng tự hỏi tại sao dầu ô liu lại đắt đỏ đến vậy không? Tôi bắt đầu tìm hiểu về vấn đề này sau khi thấy sốc giá tại siêu thị, và thành thật mà nói, còn có nhiều lý do hơn là chỉ do lạm phát.

Trước tiên, phía sản xuất rất khắc nghiệt. Cây ô liu mất nhiều năm mới bắt đầu cho quả, chúng cần nhiều không gian, và điều quan trọng là—bạn chỉ thu hoạch một lần mỗi năm. Một cây trưởng thành có thể cho từ 30 đến 50 pound ô liu, nhưng cần khoảng 10 pound ô liu để làm ra một lít dầu. Đó là rất nhiều quả cho một lượng sản phẩm rất nhỏ. Thêm vào đó là lao động: dầu cao cấp vẫn được thu hái bằng tay với các cây gậy, điều này chậm và đắt đỏ. Mọi thứ cần phải diễn ra nhanh sau khi thu hoạch—quả được ép ngay lập tức bằng thiết bị chuyên dụng và công nhân lành nghề. Từ đầu đến cuối, quá trình này đòi hỏi nhiều công sức, đó là lý do tại sao dầu ô liu có giá như vậy ở mức cơ bản.

Nhưng chính chất lượng mới tạo ra sự khác biệt lớn. Không phải tất cả dầu ô liu đều giống nhau, và giá cả phản ánh điều đó. Các nhà sản xuất nhỏ tập trung vào chất lượng hơn số lượng, thu hoạch khi quả chín tới đỉnh và xử lý ngay lập tức trong điều kiện kiểm soát để giữ trọn hương vị và dưỡng chất. Trong khi đó, các doanh nghiệp lớn sử dụng phương pháp thu hoạch bằng máy, pha trộn dầu từ nhiều nguồn khác nhau, và đôi khi để ô liu quá lâu trước khi ép—tất cả để giảm chi phí và tăng sản lượng. Một số thương hiệu còn dán nhãn 'extra virgin' cho các loại dầu pha trộn không thực sự đạt tiêu chuẩn. Vì vậy, khi bạn thấy giá của 'extra virgin' khác nhau rất nhiều, đó thường là lý do.

Khí hậu đang làm mọi thứ tồi tệ hơn. Hạn hán, sóng nhiệt, mưa lớn, mưa đá—tất cả đều gây căng thẳng cho cây ô liu và làm giảm năng suất. Khi cây bị nhiễm bệnh, chúng phải bị loại bỏ. Ít ô liu hơn đồng nghĩa với ít dầu hơn, và cung không đủ cầu, giá sẽ tăng.

Rồi còn phần thương mại nữa. Mỹ nhập khẩu hơn 97% dầu ô liu, trong đó Italy và Tây Ban Nha chiếm gần 70%. Gần đây, một mức thuế 15% đã được áp dụng đối với nhập khẩu dầu ô liu từ EU, bên cạnh các thuế hiện có. Chi phí này được chuyển qua các nhà nhập khẩu đến các nhà bán lẻ rồi đến người tiêu dùng. Vận chuyển, lao động, đóng gói—tất cả trong chuỗi cung ứng đều đắt đỏ hơn so với vài năm trước.

Vậy tại sao dầu ô liu lại đắt như vậy? Không phải chỉ một lý do. Đó là chu kỳ phát triển dài, quá trình thu hoạch tốn nhiều công sức, năng suất thấp trên mỗi cây, cầu toàn cầu cao, biến đổi khí hậu, sự khác biệt về chất lượng, và chính sách thương mại đều cộng lại. Hiểu rõ điều này giúp bạn đưa ra những lựa chọn sáng suốt hơn về những gì bạn thực sự đang trả tiền khi cầm trên tay chai dầu.