Bạn có bao giờ tự hỏi tại sao một chai dầu ô liu chất lượng tốt lại đắt hơn nhiều so với dầu thực vật không? Gần đây tôi bắt đầu tìm hiểu về vấn đề này và thực sự có rất nhiều yếu tố đằng sau những mức giá cao ngất ngưởng đó.

Trước tiên, chính quá trình sản xuất đã rất tốn kém. Cây ô liu mất nhiều năm để trưởng thành, chỉ thu hoạch một lần mỗi năm, và điều quan trọng là - bạn cần khoảng 10 pound ô liu để làm ra một lít dầu. Một cây khỏe mạnh có thể cho khoảng 30-50 pound mỗi năm. Không nhiều chút nào. Tiếp theo là yếu tố lao động. Các nhà sản xuất chất lượng vẫn thu hoạch thủ công bằng gậy vì cách này giữ dầu tốt hơn, nhưng quá trình này chậm và đắt đỏ. Quả phải được ép ngay sau khi hái bằng thiết bị chuyên dụng và công nhân có kỹ năng. Đó là lý do tại sao sản xuất dầu ô liu có giá thành cao trước khi chúng ta xem xét các yếu tố thị trường.

Điều thú vị là chất lượng thực sự có sự khác biệt lớn. Bạn vào cửa hàng và thấy các loại dầu ô liu có giá từ $8 đến hơn 40 đô la mỗi chai. Đó không chỉ là marketing. Các nhà sản xuất nhỏ tập trung vào chất lượng hơn số lượng - họ hái khi quả chín tới đỉnh, xử lý ngay lập tức trong điều kiện kiểm soát, và giữ hàm lượng polyphenol cao. Trong khi đó, các doanh nghiệp lớn sử dụng phương pháp thu hoạch bằng máy, pha trộn dầu từ nhiều nguồn khác nhau, và cắt giảm các bước để tối đa hóa sản lượng. Một số còn để ô liu ngồi quá lâu trước khi ép, làm giảm hương vị. Sự khác biệt về giá phản ánh những lựa chọn sản xuất thực tế này.

Cũng có trò chơi về nhãn 'extra virgin'. Về mặt kỹ thuật, đây là cấp cao nhất, nhưng một số thương hiệu lớn lại dán nhãn này cho các loại dầu pha trộn rẻ tiền không thực sự đạt tiêu chuẩn. Nếu bạn thấy chai dầu extra virgin quá rẻ so với bình thường, có thể đó là lý do.

Ngoài sản xuất, khí hậu đang trở thành yếu tố chi phí lớn. Hạn hán, sóng nhiệt, mưa lớn đang gây căng thẳng cho cây ô liu ở các vùng trồng chính. Ít nước hơn nghĩa là ít ô liu hơn. Bão gây thiệt hại mùa vụ. Nhiệt độ cao làm yếu cây và lan truyền sâu bệnh - và khi cây bị nhiễm bệnh, không có cách điều trị, phải loại bỏ. Tính không thể đoán trước này đẩy giá lên cao.

Tiếp theo là phía thương mại. Mỹ tiêu thụ hơn 400.000 tấn dầu ô liu mỗi năm - đứng thứ hai trên toàn cầu sau Ý. Nhưng chúng ta nhập khẩu tới 97%, trong đó Ý và Tây Ban Nha cung cấp khoảng 70% lượng nhập khẩu đó. Năm ngoái, Mỹ áp dụng thuế 15% đối với nhập khẩu dầu ô liu từ EU ngoài các thuế hiện có. Thuế này được chuyển trực tiếp đến nhà bán lẻ và cuối cùng đến bạn khi thanh toán. Thêm vào đó là lạm phát làm tăng chi phí vận chuyển, lao động, đóng gói trong toàn chuỗi cung ứng, khiến giá dầu ô liu đắt đỏ trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Câu hỏi thực sự là liệu sản xuất trong nước có thể mở rộng để giảm giá không, nhưng điều đó không xảy ra nhanh chóng. Trồng cây ô liu cần thời gian, và Mỹ không có lợi thế khí hậu như các vùng Địa Trung Hải. Vì vậy, hiện tại, nếu bạn tự hỏi tại sao giá dầu ô liu cứ tăng, thì đó là một cơn bão hoàn hảo của nguồn cung hạn chế, chi phí sản xuất cao, biến đổi khí hậu và rào cản thương mại cùng tác động.