Vừa mới ghi nhận một điều mà phần lớn người Filipinos chỉ từng thấy trên tiền xu và các bức tượng thủy sinh: cây dây leo ngọc bích phát triển tự nhiên trong rừng sâu của Apayao. Phát hiện này đã được MENRO xác nhận vào tháng 2 tại các khu vực rừng của Barangay Tanglagan và Langnao ở Calanasan, và thành thật mà nói, nó quan trọng hơn những gì ban đầu chúng ta nghĩ.

Hoa ngọc bích mà họ tìm thấy thuộc giống Strongylodon, loại cây có hoa trông giống móng vuốt treo thành chùm dài gần một mét. Điều đặc biệt là những bông hoa này thay đổi từ màu xanh lam sang màu ngọc bích đậm, tạo ra một vẻ đẹp thị giác ấn tượng. Nhưng điều thú vị ở đây là: loài này là đặc hữu của Philippines, nghĩa là không mọc tự nhiên ở bất kỳ nơi nào khác trên thế giới.

Điều mà nhiều người không biết là hoa ngọc bích được xếp vào loại hiếm và đang bị đe dọa trong tự nhiên hoang dã. Mặc dù đôi khi xuất hiện trong các vườn thực vật và bộ sưu tập tư nhân (, thậm chí còn xuất hiện trên đồng tiền của Filipinos 5 pesos ), việc tìm thấy nó phát triển trong rừng là một dấu hiệu của điều gì đó sâu xa hơn. Đối với các cán bộ môi trường, đây không chỉ là một sự tò mò về thực vật: nó là bằng chứng cho thấy một phần của rừng Calanasan vẫn còn nguyên vẹn và khỏe mạnh.

Lý do khiến hoa ngọc bích dễ vỡ đến vậy là do nó phụ thuộc vào murciélagos frugívoros để thụ phấn. Loài này đã tiến hóa cùng với murciélagos nocturnos, chúng truyền phấn hoa khi hút nectar. Không có những con murciélagos này, cây không thể tự sinh sản. Chính vì vậy, nó cần những khu rừng nơi con người ít gây xáo trộn và các quần thể murciélagos còn nguyên vẹn.

Phát hiện tại Tanglagan và Langnao cho thấy cây dây leo ngọc bích đang phát triển trong các khu rừng không bị xáo trộn, xung quanh là thảm thực vật bản địa. Các cán bộ giải thích rõ ràng: sự xuất hiện của loài hoa ngọc bích này cho thấy rừng ở đây vẫn hoạt động bình thường, với cân bằng sinh thái vẫn còn duy trì.

Một lưu ý nhanh: cây dây leo ngọc bích không gây hại khi chạm vào, khác với suy nghĩ của một số người. Không nhầm lẫn với các loại cây khác như sabáwil, loại gây ngứa.

Điều quan trọng hiện nay là bảo vệ. Không bao giờ được cắt hoặc thu hái cây trong tự nhiên vì điều đó làm gián đoạn các hệ sinh thái mong manh. MENRO yêu cầu cư dân và những người đi dạo rừng báo cáo các phát hiện về hoa ngọc bích để ghi nhận và theo dõi, nhưng luôn giữ nguyên cây.

Trong một quốc gia vừa là điểm nóng về đa dạng sinh học, vừa là điểm mất đa dạng sinh học, phát hiện cây dây leo ngọc bích ở Apayao là một lời nhắc nhở: việc bảo vệ rừng hoạt động hiệu quả, nhưng chỉ khi chúng ta duy trì nó.