Gần đây tôi đã bắt đầu tìm hiểu về virus Nipah và thực sự nó khá đáng lo ngại vì nhiều người còn biết rất ít về nó. Cơ bản, câu hỏi "virus Nipah là gì" là điều mà nhiều người nên tự hỏi nhiều hơn, đặc biệt là xem xét đến khả năng rủi ro của nó. Đây là một tác nhân gây bệnh zoonotic được đặt theo tên của một làng ở Malaysia nơi lần đầu tiên xác định ca bệnh đầu tiên, và nó cùng họ với bệnh sởi, mặc dù may mắn là không dễ lây truyền như vậy.

Điều khiến tôi chú ý là tỷ lệ tử vong của nó. Trong khi bệnh sởi dễ lây nhiễm hơn nhiều, virus Nipah lại nguy hiểm hơn đáng kể về mặt tử vong. Và điều thú vị là: quá trình lây truyền chủ yếu xảy ra qua tiếp xúc trực tiếp với dơi hoặc lợn nhiễm bệnh. Nhưng không chỉ vậy. Việc tiêu thụ trái cây bị nhiễm dịch saliva hoặc nước tiểu của dơi ăn trái cây nhiễm bệnh cũng là một con đường truyền bệnh quan trọng, đặc biệt là nước ép chà là sống được tiêu thụ ở một số khu vực.

Việc lây truyền từ người sang người cũng có thể xảy ra, mặc dù cần tiếp xúc rất gần. Các triệu chứng ban đầu khá chung chung: sốt, đau đầu, đau cơ, nôn mửa và đau họng. Một số trường hợp còn xuất hiện các triệu chứng hô hấp như ho và bất thường trong X-quang ngực. Điều đáng lo là từ khi nhiễm đến khi xuất hiện triệu chứng có thể mất từ bốn đến mười bốn ngày.

Khi tôi tìm hiểu virus Nipah về mặt phân loại rủi ro, tôi phát hiện CDC xếp nó vào mức độ bốn của hệ thống an toàn sinh học, mức cao nhất, tương đương với Ebola. Nó còn có tiềm năng trở thành tác nhân của khủng bố sinh học, điều này giải thích tại sao nó được xem là mối đe dọa nghiêm trọng đối với sức khỏe cộng đồng.

Các đợt bùng phát xảy ra gần như hàng năm ở châu Á, đặc biệt là Bangladesh, Ấn Độ, Malaysia, Philippines và Singapore. Bangladesh ghi nhận số ca nhiễm nhiều nhất vì dơi ăn trái cây truyền virus này bản địa của các khu vực đó. Các đợt bùng phát này thường tập trung từ tháng 12 đến tháng 5, trong mùa sinh sản của dơi và thu hoạch nhựa cây chà là.

Về chẩn đoán, người ta thực hiện các xét nghiệm bằng mẫu máu để phát hiện các protein đặc hiệu. Vấn đề là hiện chưa có vắc-xin hoặc thuốc đặc trị nào được phê duyệt. Các bác sĩ tập trung vào phòng ngừa và thực hiện các biện pháp kiểm soát để giảm thiểu lây truyền.

Phòng ngừa là yếu tố then chốt. Về kiểm soát động vật, mặc dù không có vắc-xin, việc khử trùng hệ thống các trang trại lợn có thể hiệu quả. Nếu nghi ngờ có dịch bùng phát, cách ly ngay lập tức là rất cần thiết, và trong một số trường hợp, có thể cần tiêu hủy các động vật nhiễm bệnh.

Để giảm thiểu rủi ro ở con người, các thông điệp y tế công cộng nên tập trung vào việc ngăn chặn dơi tiếp cận nhựa cây và các sản phẩm tươi, sử dụng thiết bị bảo hộ khi xử lý động vật bệnh, và tránh tiếp xúc trực tiếp không có bảo hộ với người nhiễm bệnh. Một điều cơ bản nhưng quan trọng là: sau khi chăm sóc người bệnh, rửa tay sạch sẽ.

Trong môi trường y tế, nhân viên y tế cần thực hiện các biện pháp phòng ngừa tiêu chuẩn, tiếp xúc và giọt bắn, và trong một số trường hợp, phòng ngừa lây truyền qua đường không khí. Các mẫu bệnh phẩm chỉ nên được xử lý bởi nhân viên có đào tạo trong phòng thí nghiệm được trang bị đầy đủ.

Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đang hỗ trợ các quốc gia bị ảnh hưởng bằng hướng dẫn kỹ thuật về cách xử lý các đợt bùng phát. Một biện pháp đơn giản nhưng hiệu quả là rửa sạch và gọt vỏ trái cây, và loại bỏ bất kỳ trái cây nào có dấu hiệu bị dơi cắn. Cuối cùng, virus Nipah là thứ mà ngày càng nhiều người nên hiểu rõ, không phải để hoảng loạn mà để nâng cao nhận thức về các rủi ro thực sự tồn tại ở một số khu vực trên thế giới.