Có một câu chuyện lịch sử thể thao rất thú vị, liên quan đến một trận đấu kinh điển đã thay đổi cục diện cạnh tranh bóng đá giữa Mexico và Mỹ. Năm 1934, trong vòng loại World Cup tổ chức tại Ý, Mỹ và Mexico đã chiến đấu quyết liệt tại Rome để giành một vé dự giải. Trận đấu cuối cùng kết thúc với chiến thắng 4-2 nghiêng về Mỹ, nhưng nhân vật chính thực sự là một tiền đạo người Mỹ tên là Aldo Donelli, người đã ghi tới 4 bàn thắng trong trận đấu đó, trực tiếp phá hỏng giấc mơ World Cup của Mexico.

Nói về Aldo Donelli, người này có nền tảng khá đặc biệt. Ông sinh năm 1907 tại Morgan, Pennsylvania, trong gia đình di cư từ Ý. Lớn lên trong một khu vực khai thác mỏ, bóng đá là môn thể thao giải trí phổ biến của các di dân châu Âu nơi đây. Donelli từ nhỏ đã nổi tiếng vì thể lực mạnh mẽ, tốc độ nhanh và khả năng sút xa uy lực bằng chân trái, người ta gọi ông là "Bò Cạp". Dù chưa từng chơi bóng chuyên nghiệp, nhưng trong các giải nghiệp dư tại Pittsburgh, ông là vua ghi bàn của khu vực khi thi đấu cho Morgan Strasser. Sau đó, ông còn tạo nên thành tích rực rỡ tại Heidelberg Soccer Club, ghi tới 5 bàn trong trận chung kết cúp nghiệp dư toàn quốc.

Thú vị là, Donelli còn là một cầu thủ bóng bầu dục Mỹ, từng chơi bóng tại Đại học Duquesne, điều này giúp thể trạng và năng khiếu thể thao của ông càng nổi bật hơn. Thời đó, các báo tại Pennsylvania đều đưa tin về "Bò Cạp" như một vận động viên đa năng.

Trận đấu năm 1934 diễn ra vì FIFA lần đầu tiên thiết lập hệ thống vòng loại World Cup. Khu vực Bắc Mỹ và Caribbean chỉ có một suất dự, Mexico, Cuba và Haiti đều muốn giành lấy vị trí này. Sau đó, Mỹ dựa vào thành tích lọt vào bán kết World Cup 1930 để xin tham dự, và Chủ tịch FIFA Jules Rimet đã đồng ý, sắp xếp một trận đấu quyết định giữa Mexico và Mỹ. Trận đấu diễn ra ngày 24 tháng 5 tại Sân vận động thể thao của Đảng Phát xít Ý ở Rome, với Benito Mussolini ngồi xem từ khán đài.

Không khí tại sân vận động thực sự căng thẳng. Vài ngày trước trận, các cầu thủ Mexico Luis "Pirata" Fuerte và Fernando Marcos bị chính quyền Ý bắt giữ vì đã mỉa mai Mussolini bằng cách thực hiện nghi lễ chào phát xít trong buổi tập hợp của đội bóng đen, sau đó được thả sau khi đại diện chính phủ Mexico can thiệp, nhưng họ bị cấm thi đấu trận quyết định này.

Ngay khi trận đấu bắt đầu, Donelli đã thể hiện rõ sức mạnh của mình. Phút thứ 23, Mexico mở tỷ số, Manuel Alonso ghi bàn, tỷ số là 1-0. Nhưng Donelli không để tỷ số này kéo dài. Phút 28, đường chuyền dài của Edward Czerkiewicz vào vòng cấm, Donelli thoát khỏi hai hậu vệ đối phương rồi sút xa ghi bàn, tỷ số hòa 1-1. Chỉ 5 phút sau, nhờ pha kiến tạo của William McLean, Donelli lại sút xa lần nữa, Mỹ vượt lên dẫn 2-1.

Trong hiệp hai, Mexico cố gắng kiểm soát "Bò Cạp", Antonio Azpiri được cử theo kèm Donelli, nhưng phút 52, Azpiri phạm lỗi với Donelli và bị trọng tài rút thẻ đỏ, khiến Mexico rơi vào thế bất lợi. Phút 74, Donelli nhận đường chuyền của Werner Nilsen, qua hai hậu vệ rồi sút xa, nâng tỷ số lên 3-1. Phút 75, Dionisio Mejía có cơ hội rút ngắn tỷ số 3-2, nhưng đến phút 82, Donelli đã kết thúc trận đấu bằng bàn thắng thứ 4 của mình, ấn định tỷ số 4-2.

Trận đấu này để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử cạnh tranh bóng đá giữa Mexico và Mỹ. 4 bàn thắng của Donelli khiến ông trở thành một trong những tiền đạo hiệu quả nhất trong lịch sử đối đầu giữa hai quốc gia, chỉ sau Landon Donovan (6 bàn), Alfredo Hernández (5 bàn) và Michael Bradley (5 bàn).

Chỉ sau ba ngày, Mỹ gặp chủ nhà Ý ở vòng tứ kết, kết quả là thua 1-7, trong đó Donelli ghi bàn thắng duy nhất cho đội tuyển Mỹ, cũng là trận cuối cùng của ông trong màu áo quốc gia. Sau đó, Donelli chuyển sang bóng bầu dục Mỹ, trở thành huấn luyện viên tại Đại học Duquesne, dẫn dắt đội bóng bất bại trong năm 1939 và 1941. Năm 1941, ông tạo nên lịch sử khi vừa huấn luyện tại Đại học Duquesne vừa dẫn dắt đội NFL Pittsburgh Steelers, trở thành người duy nhất trong lịch sử thể thao Mỹ đảm nhiệm cả hai vai trò này cùng lúc. Trong Thế chiến thứ hai, ông phục vụ trong Hải quân Mỹ, sau chiến tranh còn huấn luyện đội Cleveland Rams, Đại học Boston và Columbia. Năm 1954, nhờ thành tích trong trận vòng loại kinh điển đó, Donelli được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng bóng đá Mỹ.

Thú vị là, Mỹ phải chờ đợi 46 năm mới thắng Mexico lần nữa. "Bò Cạp" Donelli qua đời vào tháng 8 năm 1994, thọ 87 tuổi, cùng năm đó Mỹ tổ chức World Cup, Brazil đăng quang lần thứ tư nhờ màn trình diễn xuất sắc của Romário và Bebeto. Trận đấu tại Rome năm 1934 không chỉ quyết định ai sẽ dự World Cup, mà còn mở ra cuộc cạnh tranh kéo dài hàng thập kỷ giữa hai quốc gia trên sân chơi bóng đá, trở thành một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong lịch sử World Cup.