Anh ấy đã từ bỏ công việc doanh nghiệp để mở một khách sạn – giờ Lao Động đang giết chết mọi thứ

Annie Hayes

Thứ Năm, 26 tháng 2 năm 2026 lúc 8:31 tối GMT+9 7 phút đọc

Nick và Julia Davies đã mua The Cottage in the Wood vào năm 2015 với hy vọng tìm kiếm một nhịp sống khác - Andrew Fox

Việc mua một khách sạn bốc đồng là một canh bạc liều lĩnh, nhưng Nick và Julia Davies tin rằng điều đó sẽ mang lại cho họ nhiều thời gian hơn bên nhau và một ý nghĩa, sự thỏa mãn.

Có vẻ như điều đó đang hiệu quả cho đến khi Lao Động liên tiếp giáng cho họ đòn này đến đòn khác, họ nói. Giờ đây, họ có nguy cơ mất trắng tất cả.

Ở tuổi 50, Nick – người đã nghỉ việc ở vị trí đối tác tại một công ty tư vấn lớn để bước nhảy này – đang chịu đựng căng thẳng dữ dội đúng vào giai đoạn trong sự nghiệp mà anh hy vọng có thể đảm bảo được chất lượng cuộc sống tốt. Anh đổ lỗi cho cái mà anh gọi là các quy định phi lý, việc tăng thuế và môi trường kinh doanh chẳng giúp gì cho các doanh nhân.

Một trong những vấn đề lớn nhất đối với các khách sạn là thuế suất kinh doanh, Nick nói.

Sau phản ứng dữ dội trước các thay đổi trong “ngân sách mùa thu” của bà, Rachel Reeves thông báo rằng các quán rượu và địa điểm biểu diễn nhạc sống sẽ được giảm 15pc thuế suất kinh doanh mới từ tháng 4. Sau đó, các hóa đơn sẽ được “đóng băng” theo nghĩa thực trong hai năm tiếp theo – một gói ba năm trị giá £1,650 cho quán rượu trung bình.

Tuy nhiên, các khách sạn bị loại khỏi diện “được giảm nhẹ”. Điều đó có nghĩa là họ đang đối mặt với mức tăng thuế suất kinh doanh trung bình 115pc trong ba năm tới, theo UKHospitality, một hiệp hội ngành nghề.

“Ngay cả khi họ cho chúng tôi giảm 15pc thuế suất kinh doanh, thì đó cũng giống như Marie Antoinette bảo người nông dân ăn bánh khi họ không có lấy một miếng bánh mì – hoàn toàn phớt lờ thực tế trong tình huống của chúng tôi,” Nick nói.

“Trong giai đoạn Covid, chúng tôi được giảm 75pc thuế suất kinh doanh từ chính phủ Tory như một biện pháp tạm thời. Mức đó bị cắt xuống 40pc trước khi họ rời khỏi văn phòng. Lao Động đã gia hạn mức giảm 40pc thêm một năm nữa, nhưng nó sẽ kết thúc vào tháng 3 và được thay bằng một hệ thống mới,” Nick nói.

Với cặp đôi này, điều đó có nghĩa là đến năm 2028-29 họ sẽ phải chịu mức tăng 118pc thuế suất kinh doanh. Khi đó, họ phải tìm thêm £26.000 mỗi năm để bù đắp cho phần tăng này.

Ngoài ra còn có thuế VAT cho lĩnh vực dịch vụ lưu trú, đã ở mức 20pc kể từ khi các gói hỗ trợ tạm thời thời Covid kết thúc vào tháng 4 năm 2022.

“Điều chúng tôi cần là cạnh tranh được như ở châu Âu, nơi thuế VAT cho lĩnh vực lưu trú có khác nhau nhưng chủ yếu nằm quanh mức 10pc. Khi đó nền kinh tế sẽ bắt đầu chuyển động,” Nick nói.

2502 Nước Anh đang gánh nặng các khoản thu

Điều mỉa mai là việc mua một khách sạn lẽ ra phải mang lại niềm hạnh phúc cho cặp đôi và niềm vui của một dự án mới.

Họ mua The Cottage in the Wood, ở Malvern, Worcestershire, vào năm 2015 sau khi Nick có một cuộc trò chuyện tình cờ với một cố vấn người Mỹ đang chuẩn bị nghỉ hưu trên chuyến bay.

“I asked him if he had enjoyed his career. The answer was a blunt ‘no’, ” Nick nhớ lại. “He said, ‘I have money, but my second wife doesn’t like me, and my children don’t talk to me. Consulting is not what you want to do with your life.’”

Câu chuyện tiếp tục  

Nick nhận ra rằng nếu không cẩn thận, anh có thể rơi vào tình cảnh sống chung với đúng nỗi hối tiếc y như thế.

Vì vậy đêm đó anh quay sang Julia, lúc bấy giờ là một chuyên gia trong ngành dược, và hỏi: “Em có muốn mua một khách sạn không?”

Câu hỏi hoàn toàn đến từ “trời rơi xuống”, nhưng cô ấy nói “có” ngay lập tức.

The Cottage in the Wood là một khách sạn 32 phòng ngủ, có nhà hàng và quầy bar cùng với hai khu nhà nghỉ cho khách bổ sung. Nick và Julia đã bị thuyết phục bởi tầm nhìn tuyệt đẹp của khách sạn sau khi xem thêm năm nơi khác trong vòng hai giờ lái xe từ London.

Họ trả £1,65m cho tài sản, và chi thêm £1,4m để cải tạo, nghĩa là cặp đôi đang thế chấp đến “đỉnh” (cả mức cao nhất). Họ tiến hành cải tạo theo bốn giai đoạn, mỗi giai đoạn kéo dài ba tháng, bắt đầu từ tháng 1/2016; trong lúc làm từng giai đoạn, họ vẫn vận hành khách sạn.

Khách sạn của nhà Davies mở cửa đúng lúc khi lệnh phong tỏa Covid lần đầu được công bố, vì vậy họ phải đóng cửa gần như ngay lập tức - Andrew Fox

Khách sạn cuối cùng đã sẵn sàng khi lệnh phong tỏa Covid lần đầu được công bố. “Tôi ký tờ séc cuối cùng cho việc cải tạo, rồi chúng tôi đóng cửa khách sạn,” Nick nhớ lại. “Tôi lái xe về nhà, uống vài lon bia và nói với Julia rằng có thể chúng tôi sẽ mất trắng tất cả.”

Nhưng Covid, anh nói, hóa ra chỉ là một cơn bão tạm thời. Mối đe dọa thật sự xuất hiện sau đó. “Nếu lúc đó anh hỏi tôi là tôi có hạnh phúc không, tôi sẽ nói là có. Nhưng với những gì Chính phủ này đang làm với ngành lưu trú, câu trả lời giờ đây là một cái ‘không’ rõ ràng,” anh nói.

“Nếu họ cứ tiếp tục như thế này, dịch vụ lưu trú ở UK sẽ chỉ còn Wetherspoons và Premier Inns. Các khách sạn độc lập đang đóng cửa lần lượt từng cái một.”

Trong khi đó, tỷ lệ lấp phòng trên toàn ngành đã giảm, khiến các khách sạn độc lập mang về ít doanh thu hơn, trong khi giá phòng gần như đứng yên.

Tại khách sạn của nhà Davies, một phòng “tuyệt vời” nay có giá £159 mỗi đêm cho hai người lớn, trong khi phòng “tốt nhất” là £177. Có lợi cho khách, nhưng không nhiều cho các nhà khai thác khách sạn.

Kết quả không chỉ là bị siết chặt mà là bóp nghẹt ngân sách kinh doanh của họ. Trước khi Lao Động lên nắm quyền, cặp đôi thuê 52 nhân viên; hiện giờ chỉ còn 38. Riêng quỹ lương đã là £750.000 mỗi năm.

Mức lương tối thiểu quốc gia cho người 18-20 tuổi dự kiến sẽ tăng 8,5pc vào tháng 4/2026, từ £10 lên £10,85 – cao hơn gấp đôi tỷ lệ lạm phát.

“Vì tôi trả lương như nhau cho một người có kinh nghiệm cũng như cho người không có kinh nghiệm, nên tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc chọn ứng viên có kinh nghiệm,” Nick nói.

Lực lượng nhân sự được tinh gọn giờ gánh khối lượng công việc được thiết kế cho thêm 14 người, khiến việc đào tạo và cơ hội nghề nghiệp bị hạn chế, đặc biệt đối với các thành viên trẻ hơn. Tuy nhiên, tỷ lệ biến động thấp đảm bảo chất lượng dịch vụ vẫn duy trì ở mức cao.

Việc chần chừ trong tuyển dụng đối với mọi doanh nghiệp phần lớn xuất phát từ Đạo luật Quyền lợi Việc làm 2025, khiến việc thuê lao động trẻ, chưa được đào tạo trở nên tốn kém và rủi ro hơn.

Nhà hàng năm 1919 của khách sạn có ba AA Rosettes và một vị trí trong Michelin Guide 2025. Giám đốc bếp Mark Potts giờ phải duy trì các tiêu chuẩn xuất sắc trên hai nhà hàng, đồng thời huấn luyện và phát triển đội ngũ của mình.

Ngoài ra, còn có áp lực lạm phát lên chi phí năng lượng và thực phẩm. “Giá bơ đã tăng 60pc trong bốn năm qua, và chúng tôi dùng rất nhiều bơ,” Nick nói. “Điện đã tăng 20pc, nhưng chính là khí đốt đã tăng vọt – tốn thêm 60pc.”

Tỷ lệ kín chỗ của khách sạn vào khoảng 51pc. “Ra khỏi Covid, chúng tôi ở mức khoảng 75pc. Mức trung bình của ngành là 65pc, và chúng tôi vẫn giữ khá ổn định, nhưng niềm tin của người tiêu dùng quá thấp nên các khách sạn không nhận được những lượt đặt phòng mà họ cần,” anh giải thích.

Còn rất ít nơi để có thể trốn tránh.

“Nếu một nhà điều hành độc lập đang cân nhắc bán, thì hiện không có ai trong thị trường cho các khách sạn. Có một số quan tâm từ nước ngoài vì họ đang gom mua các tài sản ở UK với giá rẻ đến mức khó tin, nhưng chúng tôi không muốn bán,” Nick nói.

Việc sống sót phụ thuộc vào việc mở rộng quy mô bất chấp các trở ngại từ môi trường kinh tế. Nick và Julia đã nộp đơn xin giấy phép quy hoạch để chuyển đổi một tòa nhà trong khuôn viên thành nơi tổ chức các ngày “away” cho doanh nghiệp và các sự kiện, đồng thời tạo thêm một spa.

“Cách duy nhất là phải to lên,” Nick nói. Tất nhiên, điều đó có nghĩa là gánh thêm rủi ro tài chính. Nhưng phương án còn lại là khả năng đóng cửa.

“Áp lực bây giờ còn tệ hơn cả trong thời kỳ đại dịch. Ít nhất lúc đó có một kẻ thù chung. Giờ kẻ thù là môi trường chính sách.”

Dù sẵn sàng chịu thêm rủi ro, việc xin giấy phép quy hoạch lại chậm chạp và gặp nhiều vấn đề. Việc tăng khoản thế chấp cũng làm gia tăng cả gánh nặng tài chính lẫn nỗi lo trước khả năng tăng lãi suất.

Nick đổ lỗi thẳng tay cho cửa nhà Lao Động.

“Tôi vô cùng phẫn nộ với chính phủ này. Lao Động đang tạo ra một môi trường thù địch cho những chủ doanh nghiệp và các doanh nhân. Ngoài khách sạn, tôi còn dạy kèm cho sinh viên MBA, và giờ tôi nói với họ rằng Anh không còn là nơi tốt nhất để bắt đầu kinh doanh nữa.

“Với mỗi ngân sách lại xuất hiện thêm một đợt tăng giá mới, và kết quả là nền kinh tế Anh bị đình trệ trong một phần tư năm trong lúc mọi người cố gắng xoay xở với tất cả.

Mức độ căng thẳng của anh cao đến mức anh đã phải đi khám bác sĩ. Một dự án lẽ ra phải mang lại cho cặp đôi tự do tự làm chủ đã biến thành một cơn ác mộng mà chỉ làm quần quật cố gắng cũng không thể tự khắc phục được.

Điều khoản và Chính sách Quyền riêng tư

Bảng điều khiển quyền riêng tư