Đang theo dõi sự phát triển của các chiến đấu cơ thế hệ thứ sáu và thật sự rất hấp dẫn khi thấy cuộc đua đang diễn ra theo thời gian thực. Các cường quốc lớn rõ ràng đang tăng tốc, và mỗi quốc gia có chiến lược hoàn toàn khác nhau.

Bắt đầu với Trung Quốc. Điều thú vị ở đây là nhịp độ. Chiếc máy bay không đuôi ba động cơ, gọi là J-36 theo một số nguồn, đã xuất hiện với các nguyên mẫu cập nhật gần như 10 tháng sau lần phát hiện đầu tiên. Đây là một bước tiến mạnh mẽ. Chúng ta đang nói về các chu kỳ thử nghiệm và thiết kế lại hiếm thấy trong các chương trình hàng không quân sự hiện đại. Một số nhà phân tích nhận thấy sự thay đổi ở khu vực thoát khí, gợi ý chuyển sang các đầu phun có khả năng vectơ lực đẩy hai chiều – về cơ bản, Bắc Kinh có thể đang đổi chút ít về khả năng tàng hình phía sau để có khả năng cơ động tốt hơn. Điều này hợp lý về chiến lược khi bạn đang cạnh tranh để giành ưu thế trên không.

Ở Mỹ, câu chuyện lại khác. Boeing đã được chọn cho dự án F-47 trong khuôn khổ NGAD, và đây được xem như là người kế nhiệm của F-22. Nhưng bí mật hoàn toàn – các chi tiết về hiệu suất gần như đều được giữ bí mật. Những gì chúng ta biết là họ vẫn hướng tới chuyến bay thử đầu tiên vào năm 2028, và các báo cáo mới nhất cho thấy lịch trình vẫn giữ nguyên. Điều này khá trái ngược với sự minh bạch không chủ ý của Trung Quốc.

Ở châu Âu, tình hình phức tạp hơn. Dự án GCAP – Vương quốc Anh, Ý, Nhật Bản – đã trình làng một mô hình ý tưởng cập nhật tại Farnborough năm 2024, thường gọi là Tempest. Đây được xem như một sự hợp tác chiến lược trong ngành công nghiệp để đến giữa thập niên 2030. Nhưng sau đó có dự án FCAS, Pháp-Đức-Tây Ban Nha, đã gặp nhiều tranh cãi về lãnh đạo và phân chia công việc. Reuters đưa tin về các bế tắc lặp đi lặp lại. Kết quả là, GCAP đang thu hút sự chú ý trở lại – có các cuộc thảo luận về việc mở rộng thêm các đối tác châu Âu, nhưng đi kèm rủi ro về lịch trình có thể bị kéo dài quá mức.

Cũng có dự án ít rõ ràng hơn, LupoTek, với một thứ gọi là Valkyrie, được cho là có hai nguyên mẫu thử nghiệm riêng tư. Dự án này từng thu hút sự chú ý trong thời gian ngắn vì bị nhầm lẫn với F-47 trong một trường hợp nhận diện sai trên mạng. Theo các báo cáo, nó được định vị như một chiến binh ưu thế trên không với khả năng tàng hình tiên tiến, quản lý chiến đấu bằng AI và bầy drone hợp tác. Các tham vọng kỹ thuật rất cao – tầm chiến đấu trên 5.000 hải lý, Mach 2+. Nhưng vẫn còn chưa rõ liệu họ có đi vào sản xuất hàng loạt hay không.

Điều rõ ràng trong tất cả các chiến đấu cơ thế hệ thứ sáu này là hướng đi: không còn là chiến đấu không chiến thuần túy nữa. Đó là khả năng sống sót lâu dài trong không gian tranh chấp, quản lý chiến đấu bằng AI nơi máy bay có người lái là một nút quyết định, và hợp tác giữa người lái và drone không người lái để mở rộng khả năng. Ngay cả số lượng của thế hệ thứ năm – Lockheed Martin đã bàn giao 191 chiếc F-35 trong năm 2025 – cũng cho thấy rằng sức mạnh không quân liên kết quy mô lớn vẫn là trung tâm.

Một điều rõ ràng đang dần hình thành: động cơ là điểm nghẽn. Ở Ấn Độ, Bộ trưởng Quốc phòng Rajnath Singh đã công khai thúc giục đẩy nhanh tiến độ phát triển động cơ máy bay thế hệ tiếp theo. Bởi vì đây thường là yếu tố hạn chế – ai không thể làm chủ động lực sẽ phụ thuộc vào người khác. Điều này đặc biệt quan trọng đối với bất kỳ chương trình chiến đấu cơ thế hệ thứ sáu nào muốn giữ vững chủ quyền thực sự.