Gần đây có một sự kiện công nghệ khá đáng để suy ngẫm. Meta vừa thông báo sẽ đóng cửa phiên bản VR của Horizon Worlds vào ngày 15 tháng 6 năm nay, giấc mơ vũ trụ ảo từng được ca ngợi rầm rộ nay chính thức tuyên bố thất bại. Thật lòng mà nói, nhìn vào quyết định này, tôi chỉ có thể dùng hình meme "ngón giữa" để mô tả thái độ của Meta đối với các quyết định trong quá khứ của chính mình.

Nhớ lại lúc Zuckerberg vẽ ra cái bánh lớn đó, muốn chúng ta họp hành, giải trí, và thực hiện tự do kỹ thuật số trong không gian ảo. Kết quả là, bộ phận Reality Labs đã tiêu gần 80 tỷ USD trong những năm qua, đổi lại là một nền tảng hoang vắng không ai dùng. Bạn có thể tưởng tượng được không, bỏ ra số tiền lớn như vậy chỉ để đổi lấy lượng người dùng hoạt động hàng ngày cực kỳ thấp? Xét về mặt báo cáo tài chính, đây rõ ràng là một cái hố đen không đáy về tiền bạc.

Phân tích kỹ về thất bại của Horizon Worlds, thực ra chỉ có ba nguyên nhân chết người. Thứ nhất là ứng dụng không phù hợp, phần mềm họp trực tuyến đã giải quyết 90% nhu cầu làm việc từ xa rồi, còn bắt người dùng đeo chiếc VR nặng nề để vào không gian ảo chỉ thấy nửa trên cơ thể? Về bản chất, đây là một nhu cầu giả tạo. Thứ hai là chi phí phần cứng quá cao, tốc độ mở rộng của thiết bị Quest thấp xa so với kỳ vọng, không thể tạo ra hiệu ứng mạng. Cuối cùng là hệ sinh thái nội dung cực kỳ tệ hại, các nền tảng như VRChat, Roblox đã có cộng đồng sáng tạo phi tập trung mạnh mẽ từ lâu, còn Meta thì muốn xây dựng cộng đồng này bằng cách đổ tiền từ trên xuống, cuối cùng tất nhiên thất bại.

Nhưng điểm thực sự đáng chú ý của sự kiện này không nằm ở việc Horizon Worlds thất bại, mà là chiến lược toàn diện của Meta đang chuyển hướng lớn. Zuckerberg đã từ lâu dồn tâm huyết vào phát triển trí tuệ nhân tạo chung, sau khi mô hình mã nguồn mở Llama giành thắng lợi áp đảo trong cộng đồng nhà phát triển, Meta nhận ra rằng việc chiếm lĩnh hạ tầng AI có khả năng thắng lớn hơn nhiều so với việc cố gắng duy trì vương quốc ảo.

Vì vậy, bạn thấy đấy, từ việc thụ động dẫn dắt người dùng vào không gian ảo, đến chủ động nắm bắt sức mạnh tính toán thế hệ tiếp theo, đây chính là trục xoay chiến lược của Meta. Các nguồn lực đổ vào Horizon Worlds giờ đây đều được chuyển sang phát triển các mô hình ngôn ngữ lớn, mở rộng trung tâm dữ liệu và nghiên cứu chip AI tùy chỉnh.

Chiến lược phần cứng cũng theo đó mà chuyển hướng. Trong năm năm qua, Meta đã đổ nhiều tiền vào các thiết bị VR kín hoàn toàn, nhưng phản ứng của thị trường rõ ràng là, người dùng hiện nay không còn quá khao khát "thoát khỏi thực tại" như trước nữa, mà lại phụ thuộc nhiều hơn vào "thực tế tăng cường". Vì vậy, trọng tâm phần cứng của Meta giờ đây rõ ràng nghiêng về các loại kính thông minh nhẹ như Ray-Ban Meta, loại thiết bị này không bắt buộc người dùng rời khỏi môi trường vật lý, mà kết nối liền mạch với thế giới thực qua trợ lý giọng nói và nhận diện hình ảnh. Chiến lược "AI thúc đẩy, phần cứng hỗ trợ" này không chỉ giảm chi phí phát triển, mà còn liên tục thu thập dữ liệu hình ảnh và âm thanh trực tiếp để cải tiến các mô hình AI phía sau.

Nói thẳng ra, Meta sẵn sàng chịu đựng khoản lỗ 80 tỷ USD để rút lui, điều này thường tượng trưng cho việc họ đã nhìn thấy chiến trường tiếp theo cần phải thắng và có khả năng thắng. Thời đại vũ trụ ảo cuối cùng cũng sắp khép lại.