Một trường học hiếm có ở Kenya đang trao quyền cho các bà mẹ vị thành niên bằng cách cung cấp giáo dục và chăm sóc trẻ em

KAJIADO, Kenya (AP) — Valerie Wairimu không có thời gian để nghỉ ngơi trong giờ ra chơi tại Trường Greenland Girls School ở Kenya. Cô thiếu niên này nhanh chóng lấy một món ăn nhẹ rồi đi thẳng đến điều làm ngôi trường này trở nên đặc biệt: nhà trẻ.

Cô 19 tuổi được đón bởi một đội ngũ các y tá trông trẻ (nannies) đã theo dõi con của cô, Kayden, trước khi cô cho bé bú giữa các tiết học.

Trường học này là cơ sở giáo dục duy nhất ở Kenya dành riêng cho các bà mẹ tuổi teen và chăm sóc cho nhiều con của họ. Với 310 học sinh và hơn 80 trẻ em từ trẻ sơ sinh đến trẻ mới biết đi, Greenland được xem như một cơ hội học lại lần thứ hai, không vướng định kiến và, theo các chuyên gia, là một mô hình về cách giúp các bà mẹ trẻ quay trở lại học tập.

“Khi tôi phát hiện mình đang mang thai, tôi không biết phải đi đâu,” Wairimu nói. Cô đã đứng gần top đầu lớp mình trong các kỳ thi tại Greenland và hy vọng trở thành bác sĩ.

Trường nội trú được thành lập vào năm 2015 và đã đưa hàng trăm cô gái và phụ nữ trẻ theo học bậc trung học trong khi vẫn hỗ trợ con cái của họ. Một số người đã đi đến những sự nghiệp chuyên nghiệp thành công, bao gồm trong chính phủ và y tế.

Trường được điều hành bởi tổ chức phi lợi nhuận Shining Hope for Communities và nhiều học sinh theo học thông qua các khoản tài trợ (grants).

                        Các câu chuyện liên quan

The majority of students come from surrounding Kajiado County, south of Nairobi, where the school has a network of outreach officers who can refer expecting mothers.

The school also is connected to social services and known to teachers across Kenya, including in the far west where Wairimu is from. She was living in a family with a single father and younger brother and unable to afford to care for a newborn. Her grandmother was aware of the school and had Wairimu referred.

Many of the students are from difficult backgrounds and some became pregnant as a result of sexual assault, as well as forced marriages.

Paul Mukilya, the school’s manager, said parents often are not supportive and the school’s outreach officers are left to seek agreement with community elders for students to attend.

“Some of the challenges which the students encounter are the family and the community. Most of them have failed to accept them the way they are,” Mukilya said. “When they come here, we take them through psychological counseling and mentorship.”

Sex involving minors — those under 18 — is illegal in Kenya, but the law is structured so only males are charged with a crime. Underage pregnancies often end up in court and Greenland supports its students and liaises with local authorities, especially in cases of underage marriages.

While students are in class, the school’s staff take over child care and provide mentorship for the young women.

“Some of the mothers view their children as a burden,” said Caroline Mumbai, a caregiver at Greenland who has two children of her own. “So we also teach them how to mother.”

Making education accessible for teenage mothers is a challenge in Kenya and a mounting task for a country with a fast-growing young population. More than 125,000 live births in 2024 were by adolescent mothers under 19, according to Kenyan national statistics.

The Population Council, a health and development think tank, found in 2015 that two-thirds of teenage mothers cited their pregnancy as their reason for dropping out of school. As recently as 2022, research group IDinsight found unintended pregnancy was, after a lack of money for school fees, the leading cause of girls not returning to education.

Responding to demand from Kenya’s coastal regions, Greenland Girls School is opening a second campus in Kilifi County.

“Every girl who gets pregnant and drops out during their school time must be allowed reentry,” said Dr. Githinji Gitahi, chief executive of development agency Amref Health Africa. “Special schools are important in supplementing the general scalable policy framework. We should focus on these schools that are helping to close the equity gap.”

Greenland students say they also appreciate an environment free from stigma, which encourages learning.

“People used to judge me because I got pregnant,” said Mary Wanjiku, 20, whose son is almost 18 months old. She now hopes to become a lawyer.

“The moment I came here, I was received with love,” she said.

For more on Africa and development:

The Associated Press receives financial support for global health and development coverage in Africa from the Gates Foundation. The AP is solely responsible for all content. Find the AP’s standards for working with philanthropies, a list of supporters and funded coverage areas at AP.org.