Từ Phòng Chiến lược đến Kho mã nguồn: Phỏng vấn với Ben Borodach

Ben Borodach là đồng sáng lập và CEO của april, nơi anh đang nỗ lực để làm cho quy trình thuế trở nên dễ tiếp cận và tiết kiệm hơn cho người nộp thuế Mỹ. Ben đã dành phần lớn sự nghiệp của mình tại giao điểm giữa dịch vụ tài chính, an ninh mạng và công nghệ, bắt đầu tại Deloitte Consulting, nơi anh tư vấn cho các ngân hàng và công ty bảo hiểm lớn nhất của Mỹ về tăng trưởng, M&A, chiến lược khởi nghiệp (venture) và công nghệ. Gần đây hơn, anh đã dẫn dắt chiến lược doanh nghiệp cho tập đoàn venture Team8, nơi anh đóng vai trò then chốt trong việc khởi động và mở rộng các dự án FinTech và Cyber mới như Curv (được PayPal mua lại) và Visible Risk (được Bitsight mua lại). Ben là đồng tác giả và nhà thiết kế của Chỉ số An ninh mạng Team8-WisdomTree Cybersecurity Index và chương trình Tiến sĩ TU-Team8 Cyber Fellows. Ben tốt nghiệp Đại học New York (NYU) với bằng Cử nhân Kinh tế, nơi anh nhận danh hiệu Presidential Honors Scholar.

Khám phá các tin tức và sự kiện fintech hàng đầu!

Đăng ký nhận bản tin của FinTech Weekly

Được đọc bởi các lãnh đạo tại JP Morgan, Coinbase, Blackrock, Klarna và nhiều hơn nữa

Nếu fintech có một điểm yếu, thì đó là giữa những người hiểu rõ cách các hệ thống tài chính lớn thực sự vận hành—và những người cố gắng thay đổi chúng mà không có bối cảnh đó.

Ben Borodach chắc chắn thuộc về nhóm đầu tiên.

Trước khi đồng sáng lập april, Ben đã từng có mặt trong các phòng họp của một số tổ chức tài chính lớn nhất thế giới. Tại Deloitte, anh không chỉ quan sát các quyết định ở quy mô lớn—anh còn phân tích chúng, học cách dòng vốn, các động lực và chính trị nội bộ định hình những gì các “ông lớn” tài chính có thể hoặc không thể làm được. Mức độ tiếp cận như vậy không chỉ giúp bạn sắc bén hơn. Nó mang lại cho bạn một cái nhìn rõ ràng về những gì cần phải xây dựng lại—và cách để xây dựng nó.

Nhưng điều làm câu chuyện của Ben trở nên đặc biệt không chỉ nằm ở nền tảng doanh nghiệp của anh. Đó là cách anh chuyển đổi mượt mà giữa việc tư vấn cho các tổ chức truyền thống, khởi động các dự án mới, và cuối cùng là sáng lập một sản phẩm dành cho một trong những nhu cầu chưa được phục vụ nhiều nhất trong đời sống tài chính của Mỹ: làm cho việc khai thuế bớt đau đớn hơn, thân thiện hơn và ít tốn kém hơn để xử lý.

Trong cuộc phỏng vấn này, Ben chia sẻ những gì anh đã học được về xây dựng công nghệ có khả năng tồn tại lâu dài, tại sao anh cho rằng cá nhân hóa trong tài chính vẫn còn thiếu, và cách AI—nếu được thiết kế từ đầu—thực sự có thể nâng cao hiệu quả thực thi, chứ không chỉ là các bản trình bày pitch deck.

Đây không chỉ là một cuộc trò chuyện về đổi mới trong lĩnh vực thuế. Đó là về cách biến hiểu biết sâu sắc về tổ chức thành các sản phẩm sắc nét hơn, nhanh hơn và lấy con người làm trung tâm—mà không làm mất đi kỷ luật mà fintech nghiêm túc đòi hỏi.

Hãy bắt đầu nào.

1. Sự nghiệp của bạn đã trải qua tư vấn, xây dựng venture và khởi nghiệp. Khi nhìn lại hành trình này, những trải nghiệm mang tính bước ngoặt nào đã ảnh hưởng lớn nhất đến cách tiếp cận của bạn đối với đổi mới trong dịch vụ tài chính?

Tôi đã bắt đầu sự nghiệp của mình tại Deloitte—có lẽ không phải là nơi bạn nghĩ đến để đào tạo một nhà sáng lập. Nhưng tôi đã có cơ hội trực tiếp nghiên cứu các mối quan hệ quyền lực trong kinh doanh và chứng kiến các quyết định rủi ro cao định hình lại toàn bộ ngành công nghiệp.

Là thành viên của nhóm Dịch vụ Tài chính Toàn cầu của Deloitte, tôi đã ngồi chung phòng với các CEO và CIO thảo luận về các thương vụ mua lại trị giá hàng tỷ đô la, các cuộc tái cấu trúc hoặc các mối đe dọa cạnh tranh. Quan sát các lãnh đạo cấp cao cân nhắc các quyết định sẽ định hình lại ngành và ảnh hưởng đến hàng nghìn cuộc đời đã giúp tôi có một “thập kỷ giáo dục” rút ngắn chỉ còn hai năm.
 
Phần lớn các chuyên gia trẻ chỉ nhìn thấy kết quả, như thông cáo báo chí, thay đổi tổ chức, hay các bước chuyển chiến lược. Nhưng tôi đã chứng kiến các “đầu vào”—những cuộc trò chuyện thực sự, các động lực ẩn giấu và các quy tắc ngầm không nói ra, thứ thực sự điều hành cách các tổ chức lớn vận hành. Tôi học được cách đưa ra các luận điểm thuyết phục để thuyết phục các bên liên quan hoặc cách các bước chuyển chiến lược lớn xuất hiện trong các cuộc trao đổi không chính thức.

Điều này trở nên vô cùng quý giá khi tôi chuyển sang vai trò tại Team8, một tập đoàn venture toàn cầu. Tôi thuyết phục các tổ chức hiệu quả hơn vì tôi hiểu rõ cách họ vận hành từ bên trong. Dù cảm thấy công ty quá lớn để tạo ra tác động trực tiếp ngay lập tức, nhưng đó là nơi lý tưởng để bắt đầu và tôi khuyên bất kỳ ai muốn trở thành doanh nhân, giải quyết các vấn đề doanh nghiệp, nên xem đó là bước đệm.

2. Chuyển từ việc tư vấn cho các tổ chức tài chính lớn sang đồng sáng lập các startup đòi hỏi một sự thay đổi về tư duy. Những vai trò trước đó của bạn đã chuẩn bị như thế nào để đối mặt với các thách thức khi xây dựng và mở rộng các venture mới?

Thực ra tôi đã bắt đầu sự nghiệp của mình như một nhà sáng lập. Khi còn ở NYU, tôi đã thành lập một công ty tên Published trong khi vẫn theo học các bằng về kinh tế và kinh doanh.

Tôi thường di chuyển bằng Uber giữa các lớp học, các cuộc họp với nhà đầu tư và khách hàng. Cuối cùng, tôi quyết định từ chối các khoản đầu tư tổ chức và bắt đầu tại Deloitte. Ngay từ đầu, tôi nhận thức rõ việc bán hàng cho doanh nghiệp là rất khó, nên tôi muốn đắm mình vào lĩnh vực đó và trở thành chuyên gia. Tất nhiên, tôi vẫn tiếp tục hành trình khởi nghiệp của mình, nhưng tôi đã có nền tảng kiến thức đó ngay từ đầu.

3. Bạn đã tham gia phát triển các sáng kiến như Chỉ số An ninh mạng Team8-WisdomTree và chương trình Tiến sĩ TU-Team8 Cyber Fellows. Những trải nghiệm này đã giúp bạn hiểu thế nào về phát triển nhân tài trong các ngành công nghệ dựa trên động lực?

Phát triển nhân tài bắt đầu từ lãnh đạo. Các nhà lãnh đạo của chúng tôi đóng vai trò then chốt trong việc định hình, thúc đẩy và duy trì văn hóa công ty bằng cách thể hiện các giá trị của chúng tôi và truyền cảm hứng để đội ngũ đóng góp vào sứ mệnh chung.

Dù quy mô công ty tăng trưởng đáng kể, chúng tôi vẫn đảm bảo rằng khi mở rộng quy mô, văn hóa vẫn giữ vững bằng cách nhấn mạnh tầm quan trọng của các giá trị cốt lõi trong mọi hoạt động. Họ khuyến khích giao tiếp cởi mở, tạo cơ hội hợp tác đa chức năng, và đặt ưu tiên vào phúc lợi cũng như sự phát triển của nhân viên.

4. Theo bạn, những yếu tố then chốt nào giúp tích hợp thành công các công nghệ mới nổi vào các hệ thống tài chính truyền thống?

Chúng ta đang bước vào thời kỳ mà hầu hết dịch vụ tài chính sẽ ngày càng được cung cấp trực tuyến, và điều đó có nghĩa là người tiêu dùng sẽ mong đợi mọi thứ đều phù hợp với bối cảnh của họ.

Hiện nay, phần lớn các nền tảng tài chính kỹ thuật số không cung cấp dịch vụ cá nhân hóa đúng mức—chúng khá chung chung. Trách nhiệm xây dựng hồ sơ tài chính số phù hợp không nên đặt lên vai từng cá nhân, gia đình hay doanh nghiệp nhỏ.

Tương lai của fintech và dịch vụ tài chính sẽ xoay quanh việc đóng gói và cung cấp các giải pháp tùy chỉnh theo người dùng. Phần mềm và AI đóng vai trò lớn trong việc cá nhân hóa này. Tôi nghĩ sẽ có nhiều cơ hội hơn cho việc chuyên môn hóa và trí tuệ nhân tạo để phục vụ tốt hơn các nhóm khách hàng cụ thể. Điều này không chỉ về công nghệ, mà còn về cách tái cấu trúc mô hình dịch vụ từ góc nhìn của khách hàng, chứ không chỉ dựa vào sự tiện lợi của nhà cung cấp.

5. Trong suốt sự nghiệp, bạn đã chứng kiến sự tiến hóa của công nghệ tài chính. Bạn làm thế nào để luôn đi trước các xu hướng ngành, và bạn áp dụng các chiến lược nào để thích ứng với những thay đổi nhanh chóng?

Đi trước trong fintech nghĩa là xây dựng để thích nghi với thay đổi, chứ không phải để duy trì trạng thái ổn định. Ngay từ đầu, chúng tôi đã thiết kế công nghệ của mình theo hướng linh hoạt. Một chiến lược cốt lõi là tích hợp AI—không phải như một phần bổ sung, mà như một hạ tầng nền tảng. Chúng tôi sử dụng AI tạo sinh và NLP để chuyển đổi các quy định thuế phức tạp thành phần mềm, sau đó đội ngũ kỹ sư thuế của chúng tôi liên tục tinh chỉnh.

Hệ thống “con người tham gia trong vòng lặp” này giúp cải thiện mô hình liên tục và rút ngắn đáng kể vòng đời phát triển. Đó là cách chúng tôi mở rộng phạm vi sản phẩm và rút ngắn thời gian ra thị trường. Chúng tôi cũng đặt ưu tiên cho các API dữ liệu an toàn, mạnh mẽ—bởi trong fintech, kết nối không chỉ là một tính năng, mà còn là một “đòn bẩy nhân lực”. Những chiến lược này giúp chúng tôi không chỉ bắt kịp các xu hướng ngành mà còn định hình chúng.

6. Đối với các chuyên gia mong muốn tạo ra ảnh hưởng trong fintech và các lĩnh vực liên quan, bạn có lời khuyên nào về việc xây dựng sự nghiệp cân bằng giữa đổi mới và thực thi thực tế?

Là người đã có hơn một thập kỷ kinh nghiệm trong ngành và thị trường venture, tôi nghĩ yếu tố quan trọng nhất để xây dựng sự nghiệp là làm việc với những người xuất sắc. Chuyến đi luôn luôn có thể không dự đoán trước, nhưng điều bạn có thể kiểm soát là người bạn chọn đồng hành cùng. Đối với các nhà sáng lập đang tìm kiếm nhà đầu tư, thực tế là bạn đang mua một đối tác kinh doanh—hãy tìm người vừa thách thức bạn, vừa bổ sung kỹ năng cho bạn.