Yêu thích nguy hiểm của Epstein: Ông ấy đã xây dựng mạng lưới vô hình dẫn đến Bill Gates như thế nào?

（Nguồn: Fortune）

Tháng 11 năm 2012, Steven Sinofsky đột ngột rời khỏi Microsoft, tin tức này khiến cả Thung lũng Silicon chấn động. Sinofsky là học trò của Bill Gates, đồng sáng lập Microsoft; sau khi tốt nghiệp thạc sĩ, ông gia nhập Microsoft. Ông khi đó là Tổng giám đốc bộ phận Windows, chịu trách nhiệm quản lý hệ điều hành cung cấp hỗ trợ vận hành cho hơn 90% máy tính trên toàn thế giới, và được giới bên ngoài nhìn nhận rộng rãi như người kế nhiệm tiềm năng của CEO đương nhiệm Steve Ballmer.

Ngay ngày hôm sau khi tin tức được công bố, cổ phiếu Microsoft lập tức giảm gần 3%, khiến giá trị vốn hóa bốc hơi hàng chục tỷ đô la. Vài tháng sau, thỏa thuận thôi việc này được công bố trong các hồ sơ của Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC), các nhà phân tích đã xem xét kỹ lưỡng các chi tiết trong đó. Một số bình luận cho rằng, “điều khoản không bôi nhọ” trong thỏa thuận (Chú thích của biên tập viên: tức là cấm đưa ra những phát biểu gây bất lợi cho công ty gốc), dường như giống như việc Sinofsky bị ép phải thề rằng mình sẽ “không bao giờ tiết lộ bí mật”.

Và đây chính là hiệu quả mà Jeffrey Epstein muốn.

Thời điểm đó, Epstein là một nhà tài chính đã bị kết án. Ông từng bị tuyên án vì chiêu mộ và dụ dỗ trẻ vị thành niên mại dâm, đồng thời bị đăng ký là tội phạm tình dục. Trước khi sự việc xảy ra vài tháng, ông vẫn luôn cung cấp dịch vụ tư vấn cho các vấn đề thôi việc của Sinofsky. Ngày 3 tháng 4 năm 2013, ông trực tiếp đưa ra một báo giá khổng lồ để xử lý phương án bồi thường thôi việc của Sinofsky: “Tôi sẽ thu 1 triệu đô la phí dịch vụ”, Epstein viết trong email. Trước đó, ông cũng từng bày tỏ sự không hài lòng rằng vị điều hành cấp cao của Microsoft này không biết cảm ơn.

Steven Sinofsky, cựu Tổng giám đốc bộ phận Windows và Windows Live. Hồ sơ của Bộ Tư pháp Mỹ cho thấy ông đã trả cho Epstein 1 triệu đô la, ủy thác cho ông thương lượng phương án bồi thường thôi việc của mình. Nguồn ảnh: Chris Ratcliffe/Bloomberg via Getty Images

“Trừ khi bạn là nhân vật phản diện, bạn muốn tôi đóng vai bất kỳ vai trò nào cũng được.” Epstein nói. Ông cho Sinofsky biết rằng người này, do đang quá sa vào vụ việc thôi việc, nên khó nhìn thấy bức tranh toàn cảnh. Epstein viết: “Chỉ cần bạn sẵn sàng, tôi có thể nhận toàn quyền xử lý, để bạn hoàn toàn đứng ngoài cuộc.”

Cuối cùng, Epstein trở thành đại diện đàm phán chính của Sinofsky, làm việc song song với luật sư của ông ta là Jay Lefkowitz (Chú thích của biên tập viên: Lefkowitz từng đàm phán thỏa thuận nhận tội của Epstein năm 2008; hồ sơ cho thấy ông cũng từng đề nghị Epstein hỗ trợ cho việc thuê máy bay trực thăng).

Cuối cùng, Sinofsky đạt thỏa thuận thôi việc trị giá 14 triệu đô la với Microsoft. Ngày 16 tháng 9 năm 2013, Epstein nhận được một email được chuyển tiếp có tiêu đề “Sinofsky”, nội dung là: “Chuyển khoản đã hoàn tất”. Sáng hôm sau, kế toán của Epstein gửi xác nhận: “Khoản tiền hôm qua đã được chuyển vào tài khoản của JPMorgan… xác nhận đã nhận được 1 triệu đô la.”

Sinofsky từ chối bình luận về bài viết này; hiện ông đang là đối tác trong hội đồng quản trị tại Andreessen Horowitz. Microsoft cũng từ chối bình luận.

Xâm nhập vào vòng cốt lõi của Gates

Vì sao một tội phạm tình dục đã bị kết án có thể trở thành đại diện đàm phán trị giá hàng triệu đô la cho nhân vật số hai của Microsoft? Rốt cuộc, đó là câu chuyện về việc Epstein đã lách vào vòng cốt lõi của Bill Gates—một trong những đại gia hàng đầu toàn cầu thời bấy giờ. Hồ sơ mới được Bộ Tư pháp Mỹ công bố cho thấy, khi Epstein không thể tiếp cận trực tiếp vị tỷ phú đó, ông đã thiết lập liên hệ thông qua người trung gian. Sinofsky chỉ là một trong số đó. Chiến lược này có vẻ là cách quen thuộc Epstein dùng để lôi kéo các nhân vật quyền lực khác (như Elon Musk).

Hồ sơ cho thấy Sinofsky cung cấp cho Epstein thông tin về hoạt động kinh doanh, cách ra quyết định của Gates và các thông tin về vòng cốt lõi của ông. Epstein cũng có được thông tin tình báo thông qua các đại diện khác, bao gồm:

• Melanie Walker: bạn đồng hành lâu năm của Sinofsky; cựu cố vấn cấp cao của Quỹ Gates, bác sĩ ngoại khoa thần kinh. • Boris Nikolichev: cựu cố vấn khoa học trưởng của Gates. • Mira Antonova: một tuyển thủ bridge người Nga; theo báo cáo, Gates đã có quan hệ với cô vào khoảng trước và sau năm 2010. Hồ sơ của Bộ Tư pháp Mỹ cho thấy Epstein từng tặng quà cho cô, cung cấp chỗ ở cho cô; sau đó tìm cách dùng điều đó để đe dọa Gates.

Nguồn ảnh: GETTY IMAGES

Trong quá trình giúp xử lý khủng hoảng cho người khác, Epstein nắm được nhiều bí mật chưa được biết đến. Sự xâm nhập của ông bắt đầu vào khoảng trước và sau năm 2010, và kéo dài cho đến năm 2019. Theo tờ The Wall Street Journal, Gates nói rằng mối quan hệ của ông với Epstein chỉ giới hạn trong lĩnh vực từ thiện, và ông chủ động chấm dứt một “sai lầm” mà ông đã bắt đầu khoảng năm 2014.

Theo tài liệu được công bố, mục tiêu cuối cùng của Epstein là thúc đẩy Gates thành lập một “quỹ hiến tặng theo gợi ý của người hiến” (Chú thích của biên tập viên: một công cụ từ thiện; người hiến tặng có thể quản lý tài sản của mình thông qua đó và nhận ưu đãi về thuế). Ông có thể cùng những người hiến tặng khác kiếm lợi từ khoản phí quản lý mà quỹ thu được, nhờ các khoản giảm trừ thuế. Gates từng nói là ủng hộ, thậm chí còn đề xuất thảo luận vấn đề này tại một bữa tiệc dự kiến có sự tham dự của Ray Dalio và Paul Tudor Jones. Nhưng cuối cùng dự án bị đình trệ. Thái độ của Epstein cũng chuyển từ việc giới thiệu sang gây sức ép, và cuối cùng biến thành âm mưu tống tiền.

Và chính việc vụ việc này leo thang, cùng với một loạt phản ứng dây chuyền tiếp theo, đều dần bùng phát thông qua mạng lưới người trung gian mà Epstein đã dày công sắp đặt suốt nhiều năm.

Phát ngôn viên của Bill Gates gửi tới tạp chí Fortune một tuyên bố bằng văn bản: “Gates vô cùng hối tiếc vì đã biết Epstein… Hồ sơ cho thấy Epstein đã hết sức để xâm nhập vào cuộc sống của Gates. Cần làm rõ rằng Gates chưa bao giờ chứng kiến hoặc tham gia bất kỳ hành vi trái pháp luật nào.”

Bên trong Quỹ Gates trở mặt

Mối liên hệ của Epstein với Sinofsky, một phần bắt nguồn từ người đại diện đầu tiên trong vòng cốt lõi của Gates: Melanie Walker—bạn đồng hành lâu năm của Sinofsky. Trong một email được Bộ Tư pháp Mỹ đưa vào hồ sơ, Walker viết rằng bà quen Epstein vào đầu những năm 1990, khi đó bà mới chỉ 23 tuổi; hai người được Donald Trump giới thiệu tại khách sạn Plaza ở New York.

Theo tờ Rolling Stone, Epstein đã hết lòng nâng đỡ bà, và được cho là đã thuê bà làm cố vấn khoa học từ năm 1998. Trong suốt 20 năm tiếp theo, trong khi vẫn duy trì liên lạc chặt chẽ với Epstein, Walker tích lũy được một thành tích nghề nghiệp ấn tượng—từng giữ vai trò thành viên hội đồng quản trị Quỹ Gates, cố vấn của Tổ chức Y tế Thế giới, và giám đốc của Ngân hàng Thế giới. Hiện bà là giáo sư lâm sàng ngoại khoa thần kinh tại Đại học Washington.

Trong phần lớn các tài liệu do Bộ Tư pháp công bố, tên của Melanie Walker đều bị bôi đen để che thông tin và giảm nhận diện, nhưng các biện pháp này vẫn chưa hoàn toàn đầy đủ. Trong một số trường hợp, có thể suy ra danh tính của bà thông qua chữ cái đầu của tên, bằng cấp tiến sĩ y khoa, và các mô tả về nghề nghiệp cũng như bạn đồng hành của bà trong nội dung email.

Ngoài ra, tạp chí Wired, Forbes và The Daily Telegraph đều đã xác nhận rằng tác giả của những email liên quan chính là Walker. Từ các trao đổi qua lại này có thể thấy Walker thường dùng “BG” và “Bill” để ám chỉ Gates.

Trong hàng trăm email và tin nhắn trò chuyện giữa Walker và Epstein, bà xem người tài chính này như tri kỷ và tiết lộ rất nhiều chi tiết về công việc lẫn đời sống riêng tư. Ví dụ, vào tháng 7 năm 2011, bà nói với Epstein rằng Gates đang cân nhắc việc tự mình quay lại nắm quyền điều hành công ty, đồng thời nói rằng Gates cho rằng Sinofsky “quá tàn nhẫn và không phù hợp làm CEO”, và tha thiết nhờ Epstein đừng đem chuyện đi nói với người khác.

Walker từ chối yêu cầu bình luận của bài viết này thông qua luật sư. Hiện bà không bị buộc tội vì bất kỳ hành vi sai trái nào.

Trong bản ghi iMessage ngày 27 tháng 1 năm 2017, Walker báo cho Epstein về tình hình cuộc gặp của Gates ở Washington, đồng thời chuyển lời Gates: Gates muốn “tiếp xúc với bạn nhiều hơn”, nhưng mọi liên hệ “đều phải thông qua bên thứ ba mà có thể tin cậy”. Bà giải thích rằng trở ngại chính đến từ Melinda Gates. (Theo The Wall Street Journal, Gates gần đây cho nhân viên biết rằng ông “rất may mắn” khi Melinda “ngay từ đầu đã hoài nghi về con người Epstein”.) Người phát ngôn của Melinda cho biết bà chỉ gặp Epstein một lần và không muốn có bất kỳ liên hệ nào khác.

Bill Gates tham dự hội nghị xã hội Bloomberg tại khách sạn Plaza ở thành phố New York ngày 23 tháng 9 năm 2025. Nguồn ảnh: Patrick van Katwijk/Getty Images

Nhưng khi vị trí của Walker tại quỹ bị lung lay, Epstein lại một lần nữa đóng vai cố vấn. Trong tin nhắn SMS, Walker tiết lộ rằng Melinda đã trực tiếp sắp xếp việc thôi việc của bà ấy.

Khi các cuộc đàm phán tiến triển, quan hệ giữa Walker và Gates trở nên căng thẳng. Vào tháng 7 năm 2017, bà nói với Epstein rằng bà cảm thấy mình bị Gates “kiềm kẹp”, và gọi Gates là “ghê tởm đến mức nào”. Epstein trả lời: “Tin tôi đi, tôi hiểu rõ ông ấy hèn nhát đến mức nào.”

Nhưng cuối cùng, có vẻ như Walker vẫn đã nhận vào làm việc tại văn phòng riêng của Gates bgC3 trong một thời gian. Walker tiết lộ với Epstein rằng cảnh báo của Melinda Gates: nếu bà “dám phá rối, gây chuyện”, thì việc sắp xếp công việc ở bgc3 sẽ “khó khăn hơn nữa”.

Bên trái là Bill Gates, bên phải là Melinda Flanch Gates, chụp năm 2010 tại Diễn đàn Kinh tế Thế giới. Hai người ly hôn vào năm 2021. Nguồn ảnh: Chris Ratcliffe/Bloomberg via Getty Images

Theo gợi ý của Epstein, Walker thậm chí còn đe dọa rằng mình nắm giữ cái gọi là “email váy xanh” (Chú thích của biên tập viên: ở đây ngụ ý bằng chứng then chốt trong bê bối tình dục của Clinton-Lewinsky, ám chỉ chiếc váy xanh dính DNA của Tổng thống Bill Clinton—chưa được giặt—đó chính là bằng chứng then chốt để chứng minh quan hệ ngoại hôn giữa hai người.)

Trong một email sau đó, sáu tuần, Walker dùng lại cách nói của Epstein và nói rằng bà có nắm giữ cái gọi là “email váy xanh”. Bà viết: “Thì cùng lắm tôi đem dịch thể của ông ấy lên eBay bán đấu giá.” Nhưng bà vẫn không tìm được lối thoát: “Hệ thống tư pháp có lẽ sẽ giúp tôi thực thi công lý, nhưng việc lộ ra sẽ khiến tôi vô cùng xấu hổ.” Epstein thì thúc giục bà phải kháng cự đến cùng: “Danh tiếng tương lai của bạn nằm trong tay bạn. Tôi sẽ làm hết sức mình để giúp bạn, nhưng nếu bạn chỉ muốn bỏ chạy cho khuất mắt, thì đó cũng là lựa chọn của bạn.”

Cuối cùng, có vẻ như Walker vẫn đã nhận vào làm ở bgc3, ít nhất từng giữ chức vụ ở đó một thời gian. Tiểu sử cá nhân của bà trên Diễn đàn Kinh tế Thế giới cho thấy Walker từng làm cố vấn về công nghệ thần kinh và khoa học não bộ cho Bill Gates III tại bgc3.

Theo The Wall Street Journal, trong bài phát biểu với nhân viên vào đầu tháng này, Gates thừa nhận rằng ông đã từng quan hệ ngoại hôn với hai phụ nữ người Nga, nhưng khẳng định rằng ông “chưa bao giờ làm bất kỳ điều gì ‘phi pháp’”. Đồng thời, ông bày tỏ sự hối tiếc về mối quan hệ của mình với Epstein.

Một người thân tín khác thôi việc và khoản 5 triệu đô la

Gần như cùng lúc, một người thân tín khác của Gates—cố vấn khoa học trưởng Boris Nikolichev—cũng rời đi, và Epstein lại một lần nữa nhúng tay vào.

Boris Nikolichev trước đây là một trong những người mà Bill Gates tin tưởng nhất. Ông giữ vai trò cố vấn khoa học trưởng của Gates, phụ trách các chương trình sức khỏe toàn cầu của quỹ, cũng như công việc của văn phòng đầu tư tư nhân bgc3 của Gates. Các email do Bộ Tư pháp Mỹ công bố cho thấy Boris gọi Gates là “người bạn thân”, và những người quen ông mô tả ông là “cánh tay phải đắc lực” của Gates.

Nguồn ảnh: GETTY IMAGES

Các tài liệu do Bộ Tư pháp Mỹ công bố còn cho thấy ông cũng là một trong những đối tượng liên lạc thường xuyên nhất của Jeffrey Epstein, và các email trao đổi giữa hai người sớm nhất có thể truy ngược về năm 2009.

Trong tuyên bố của mình gửi tới tạp chí Fortune, Nikolichev viết: “Epstein là bậc thầy trong việc thao túng con người. Tôi rất hối tiếc vì đã từng có qua lại với anh ta.” Hiện ông không bị buộc tội vì bất kỳ hành vi sai trái nào.

Hồ sơ cho thấy chính Nikolichev đã sắp xếp cuộc gặp riêng giữa Gates và Epstein vào năm 2013, thậm chí còn mời Gates cùng đi Paris tới câu lạc bộ nổi tiếng Crazy Horse. Ông còn cam kết có thể sắp xếp để Gates gặp trực tiếp các nghệ sĩ hậu trường, và nói rằng “Jeffrey và một vài người trong số đó đã hẹn hò”. Nhưng

Ngày 8 tháng 6 năm 2013, Gates từ chối lời mời: “Tôi thật sự quá mệt và cũng không muốn mạo hiểm. Vào lúc trẻ có lẽ tôi sẽ đi, nhưng lần này đành bỏ vậy!”

Hồ sơ của Bộ Tư pháp Mỹ cho thấy sau đó, Nikolichev nói với Epstein rằng bốn ngày sau khi ông gửi lời mời, Gates thông báo cho Nikolichev rằng mối quan hệ công việc đã kết thúc.

Hiện vẫn chưa rõ nguyên nhân cụ thể dẫn tới việc Nikolichev và Gates rạn nứt, nhưng tới tháng 11 cùng năm, Nikolichev đã có dự đoán của riêng mình.

Trong một email gửi cho Epstein vào ban đêm muộn, ông dựa trên các mục trong hộp thư để lập ra một mốc thời gian. Ông viết rằng, ngày 22 tháng 5 năm 2013, “Sự kiện Mira đã xảy ra”; rõ ràng đây là ám chỉ vụ việc liên quan tới tuyển thủ bridge người Nga Mira Antonova—người ta cho rằng Gates từng có quan hệ ngoại hôn với cô. Ba tuần sau, Epstein và Gates gặp nhau tại Paris. Rồi sau thêm một tháng, Nikolichev nói rằng Gates đã gửi cho ông một email đề cập rằng “Melinda phát hiện ra chuyện này”, và cho biết mối quan hệ công việc giữa ông và Nikolichev phải chấm dứt.

Hồ sơ cho thấy cả Nikolichev và Epstein đều cho rằng việc Nikolichev rời khỏi Quỹ Gates và bgc3 là quyết định ở một mức độ nhất định của Melinda Gates. Ngày 16 tháng 6, Nikolichev báo cho Epstein rằng Bill Gates “vẫn đang cố gắng cứu vãn mối quan hệ với Melinda. Cuối tuần tới sẽ có một vòng đàm phán mới. Nếu mọi thứ đều không thể cứu vãn, thì lúc đó phải bắt đầu đàm phán cho những việc tiếp theo.” Epstein thì đưa lời khuyên: “Tôi nghĩ anh căn bản chưa nhận ra mức độ hèn nhát của ông ấy lớn đến thế nào. Trong lúc này, anh đang đại diện cho nỗi đau, và ông ấy sẽ tìm cách né tránh nỗi đau vì ông ấy không thể trốn tránh Melinda.”

Nikolichev cũng nhờ Epstein thương lượng việc thôi việc. Gates thì ủy quyền cho Giám đốc điều hành công ty đầu tư của mình là Larry Cohn liên hệ với Epstein. Cohn không trả lời yêu cầu bình luận của tạp chí Fortune.

Trong thư của Jeffrey Epstein gửi Boris Nikolichev có câu: “Tôi nghĩ anh căn bản chưa nhận ra [Gates] hèn nhát đến mức nào…” Nguồn ảnh: The US Justice Department / Handout /Anadolu via Getty Images

Ngày 18 tháng 7 năm 2013, Epstein gửi cho chính mình hai email trông như là bản thảo thư xin nghỉ việc do Nikolichev viết cho Gates, trong đó có nhiều cáo buộc nghiêm trọng. Sau đó, Nikolichev nói với The Wall Street Journal rằng những email đó “không phải do tôi viết, cũng không được viết theo yêu cầu của tôi”. Người phát ngôn của Gates thì cho rằng các cáo buộc đó “hoàn toàn vô căn cứ”.

Ngày 29 tháng 8 năm 2013, Epstein xác nhận thỏa thuận thôi việc của Nikolichev. Các điều khoản cuối cùng của thỏa thuận tương đương với quyền lợi khi rời nhiệm vụ của các CEO trong top 500 của Fortune tại Mỹ: khoản trả trước 5 triệu đô la, và Gates cung cấp vốn cho quỹ đầu tư mạo hiểm mới thành lập của ông để hỗ trợ. Gates trả lời: “Tôi nghĩ đó là một thỏa thuận tốt khi có thể mang lại lợi ích cho tất cả mọi người.”

Khoản tiền này sau đó trở thành vốn mồi cho quỹ đầu tư mạo hiểm do Nikolichev quản lý (Biomatics Capital).

Epstein thậm chí còn can thiệp vào cách diễn đạt trong thông báo thôi việc. Phiên bản cuối cùng Gates công bố tuy ôn hòa hơn, nhưng khung sườn xuất phát từ bản nháp ban đầu do Epstein viết.

Trong tuyên bố gửi tạp chí Fortune, Nikolichev viết: “Về việc tôi rời bgc3, Epstein đã chủ động can thiệp đóng vai trung gian hòa giải, sau đó lại dùng dối trá để đạt được toan tính của riêng mình. Sau khi quá trình thôi việc của tôi hoàn tất, tôi nhận ra điều đó; từ đó tôi cắt đứt hẳn và không cho anh ta tham gia vào công việc của tôi nữa, cũng chưa bao giờ nhận bất kỳ khoản đầu tư nào từ anh ta.” Nhưng hồ sơ của Bộ Tư pháp Mỹ cho thấy mối liên hệ giữa Boris và Epstein vẫn kéo dài tới năm 2019.

Ngoài chuyện công việc: quân bài là Mira Antonova

Trong giai đoạn tương ứng với việc Nikolichev thương lượng thôi việc, Epstein tiếp cận Mira Antonova thông qua người này. Theo The Wall Street Journal, tuyển thủ bridge người Nga Mira Antonova đã có qua lại với Gates vào khoảng trước và sau năm 2010. Luật sư của Antonova gửi thư tới tạp chí Fortune xác nhận rằng bà quen Gates trong một giải đấu bridge năm 2009 và “trong một thời gian đã duy trì quan hệ với ông ấy”.

Hồ sơ cho thấy Epstein tìm cách dùng Antonova để gây áp lực lên Gates. Vào ngày 1 tháng 5 năm 2013, “Sự kiện Mira” xảy ra vào ngày hôm sau; khi đó Nikolichev vẫn đang làm việc tại Quỹ Gates, ông đã liên hệ với luật sư di trú để xử lý tình trạng “quá hạn lưu trú” của Antonova xin visa cho người đi cùng thuyền. Ông cũng viết trong email rằng mình “sẵn sàng chịu các chi phí liên quan”.

Luật sư của Antonova xác nhận lời giới thiệu này, nhưng phủ nhận việc Nikolichev tự ý đứng ra chịu chi phí, nói rằng các chi phí đó do Antonova và chồng của bà thời điểm đó chi trả. Luật sư cũng cho biết lần liên hệ cuối cùng của bà với Gates là vào tháng 5 năm 2013.

Năm 2014, Epstein bắt đầu tài trợ cho Antonova. Luật sư của Antonova xác nhận rằng năm đó bà chấp nhận tài trợ, nhưng nhấn mạnh rằng bà “ngây thơ” nghĩ rằng bên kia thật lòng giúp đỡ; trong thời gian đó Epstein không hề xuất hiện, và bà cũng không cung cấp bất kỳ dịch vụ nào để đổi lại.

Năm 2016, Gates đã ngừng giao tiếp trực tiếp với Epstein. Epstein chuyển thông tin qua Nikolichev để nhấn mạnh rằng ông vẫn còn liên hệ với Antonova. Vào tháng 7 năm 2017, Antonova gửi thư cho Epstein để bày tỏ lòng biết ơn.

Epstein lập tức liên hệ với Cohn, nói rằng ông đã tài trợ cho “người bạn cũ” của Gates (rõ ràng ám chỉ Antonova), nhưng “không nhận được dù chỉ một lời cảm ơn, cũng không được hoàn lại bất kỳ đồng nào”, và đặt hạn chót cho Cohn.

Riêng tư, ông gửi email cho Nikolichev để mỉa mai Gates keo kiệt.

Sau đó, trong email của Epstein gửi cho Cohn, ông cũng nói rõ rằng Gates từng bảo ông “để việc này lại trong ba năm”, và giờ đã đến hạn. Ông viết: “Tôi biết anh và Bill đều coi trọng tính thiêng liêng của tình bạn như tôi.” Ban đầu, Cohn nói rằng Gates sẽ đồng ý gặp mặt, nhưng sau đó lại nói rằng Gates “mất liên lạc”. Epstein tiếp tục truy hỏi, thậm chí gửi thẳng email chất vấn Gates vì sao không hoàn trả khoản “ứng trước” cho ông.

Gates từng nói với nhân viên rằng Epstein đã gửi email liên tục về chuyện này, nhưng ông vẫn không hề phản hồi.

Tháng 4 năm 2018, Antonova quay lại căn hộ của Epstein. Epstein gửi cho Cohn một email với giọng điệu rất nặng: “Tôi buộc phải sắp xếp chỗ ở cho Mira tại New York trong một tuần… đúng là đang châm lửa.” Luật sư của Antonova cho biết bà hoàn toàn không biết nội dung liên lạc giữa Epstein và Cohn, không thể suy diễn bừa bãi, và không có cơ sở nào để bà tin rằng Epstein đang lợi dụng tình hình tài chính của bà để gây áp lực lên Gates.

2012, Bill Gates đang chơi bridge—chính qua môn thể thao này ông đã quen Mira Antonova. Nguồn ảnh: Daniel Acker/Bloomberg via Getty Images

Tháng 7 năm 2018, Melanie Walker (bạn đồng hành lâu năm của Sinofsky, cựu cố vấn cấp cao của Quỹ Gates) báo cho Epstein về tình hình cập nhật của toàn bộ mạng lưới quan hệ:

• Gates “vướng trong bế tắc nhưng không hề có ý định thay đổi hiện trạng”;
• Nikolichev mua một “siêu dinh thự” ở Seattle, quỹ thứ hai của ông cũng sắp hoàn tất việc gọi vốn;
• Sinofsky “cảm thấy chán ngán mà vẫn không tìm được lối thoát phù hợp”;
• còn Walker khi nhắc tới bản thân thì viết: “Tôi không còn mơ ước gì nữa.”

Cuối cùng: sức ép và sự kết thúc

Đầu năm 2019, Epstein đã tiêu tốn mười năm để xây dựng mọi kênh xung quanh Gates, và cuối cùng biến nó thành một chiến dịch gây sức ép toàn diện.

Mấu chốt vẫn là “quỹ hiến tặng theo gợi ý của người hiến” kia. Các tài liệu cho thấy, Gates từng tích cực thúc đẩy từ năm 2014, thậm chí còn lên kế hoạch giới thiệu tại một bữa tối với các đại gia khác, nhưng cuối cùng bị hủy vì không ai nhiệt tình phản hồi. Năm 2017, Walker nói với Epstein rằng Gates tiếc vì quỹ này, vì vợ ông không đồng ý.

Tháng 11 năm 2018, tờ Miami Herald đăng một bài điều tra, phơi bày âm mưu tội phạm của Epstein nhắm vào các cô gái yếu thế và hệ thống tư pháp đã che chở cho ông. Epstein bắt đầu than phiền với Nikolichev về việc truyền thông “đánh bào” một cách tàn nhẫn. Khi đường cùng, cách dùng từ trong email của ông gửi Gates và Cohn cũng ngày càng trở nên sắc bén và thẳng thừng.

Jeffrey Epstein năm 2004. Nguồn ảnh: Rick Friedman/Corbis via Getty Images

Ngày 5 tháng 1 năm 2019, ông gửi email cho Gates nói rằng: “Tôi nghĩ cuối cùng anh cũng phải trả cho tôi những khoản phí mà anh đã ứng trước… khi mở miệng nói tới chuyện này, tôi cũng thấy thật ngượng.”

Ngày 9 tháng 1 năm 2019, ông gửi email cho Gates và Cohn đòi “khoản phí ứng trước” và yêu cầu được gặp mặt. Epstein viết: “Tôi nghĩ tốt nhất là chờ tới khi Bill ở Bờ Đông, chúng ta sẽ dành riêng ra một tiếng để gặp nhau.” Đồng thời, ông bắt đầu sắp xếp các bằng chứng về việc gặp Gates.

Ngày 13 tháng 1 năm 2019, ông yêu cầu trợ lý lục lại “những bức ảnh và email trước đây” để xác nhận thời điểm ông gặp Gates tại “sân bay ở Washington, D.C.”—hồ sơ của Bộ Tư pháp cho thấy rõ ràng đây là lần gặp ở Sân bay Quốc gia Reagan, được Nikolichev sắp xếp giúp vào tháng 12 năm 2013.

Trong lúc đó, Epstein cũng nhắc tới Jeff Bezos (Chú thích của biên tập viên: lúc đó người sáng lập Amazon Bezos đang bị dư luận xoáy vào tâm điểm vì bê bối ngoại tình lộ ra).

Ngày 20 tháng 1, Epstein gửi email cho Gates nói: “Tôi hy vọng anh có thể làm theo Bezos.” Từ nội dung email, giới bên ngoài không thể xác định rõ Epstein muốn nói ý gì khi nhắc tới Bezos. Chỉ mười ngày trước, Bezos đã công bố ly hôn với McKenzie Scott, và trong cùng thời gian đó, giới truyền thông lá cải bắt đầu đưa tin về mối tình giữa người sáng lập Amazon và vợ hiện tại là Lauren Sanchez.

Vài tuần sau, Walker nói rằng bà lại gặp Gates. Bà nói với Epstein rằng hai người đã cùng ăn cheeseburger và trò chuyện về các chủ đề liên quan tới khoa học: “Anh ấy trông có vẻ vui hơn rất nhiều so với một khoảng thời gian trước đây.” Walker cho biết khi gặp Gates, bà đã đề xuất Gates gọi lại cho Epstein, nhưng Gates “không nói một câu nào”, chỉ hỏi thăm tình hình gần đây của Epstein. Bà viết: “Tôi nói với anh ấy rằng mọi thứ vẫn ổn với tôi, và tôi vẫn đang bận rất nhiều việc nghiên cứu khoa học.”

Năm tháng sau, tháng 7 năm 2019, Epstein bị bắt vì bị cáo buộc mua bán tình dục với trẻ vị thành niên.

Tháng sau đó, ông qua đời trong nhà tù.

Mối liên hệ của Gates với Epstein cho đến nay vẫn khiến vị tỷ phú này phải bận tâm. Ông đã bị ủy ban của Hạ viện Hoa Kỳ triệu tập để làm chứng về mối quan hệ của mình với Epstein. Người phát ngôn của Gates cho biết Gates “rất vinh dự” khi được tham dự phiên điều trần của ủy ban và kỳ vọng sẽ trả lời mọi câu hỏi, dù rằng ông “chưa bao giờ chứng kiến, và cũng chưa bao giờ tham gia bất kỳ hành vi trái pháp luật nào của Epstein”. (Fortune Vietnam)

Tác giả: Eva Roytburg, Jim Edwards