Kẻ bị buộc tội liên quan đến một số vụ tử vong trong 'Texas Killing Fields' của hàng chục phụ nữ

HOUSTON (AP) — Các công tố viên đã truy tố một người đàn ông bị cáo buộc có liên quan đến một số cái chết gắn với “Texas Killing Fields” (Khu giết người Texas), một khu vực gần Houston nơi thi thể của hàng chục phụ nữ được phát hiện bắt đầu từ những năm 1970, cho biết họ đã giải được một phần của bí ẩn bi thảm, thứ đã truyền cảm hứng cho các cuốn sách, phim ảnh và một bộ phim tài liệu của Netflix.

Một dải đất dọc theo Liên tiểu bang 45 ở phía đông nam của Houston được đặt biệt danh là “Texas Killing Fields” sau khi người ta phát hiện thi thể của hơn 30 phụ nữ tại đó. Các nhà điều tra tin rằng có thể nhiều kẻ gây án khác nhau đã chịu trách nhiệm cho những cái chết chủ yếu của các bé gái và phụ nữ trẻ.

Một bồi thẩm đoàn lớn ở Galveston đã truy tố James Dolphs Elmore Jr., 61 tuổi, vì vai trò bị cáo buộc của ông trong cái chết của Laura Miller, 16 tuổi, và Audrey Cook, 30 tuổi, với việc thi thể của họ được phát hiện trong khu vực tai tiếng này vào năm 1986, luật sư biện lý quận hạt Galveston Kenneth Cusick cho biết hôm thứ Tư.

Hồ sơ tòa án và nhà tù không liệt kê một luật sư nào có thể phát biểu thay cho Elmore, người đã bị bắt vào thứ Ba và đang bị giam giữ mà không được bảo lãnh tại Nhà tù Quận hạt Galveston.

Miller và Cook là hai trong số bốn phụ nữ trẻ có thi thể được tìm thấy trong khoảng từ năm 1984 đến 1991 tại một cánh đồng nông thôn bên ngoài một con đường đất vắng vẻ ở League City, nằm cách Houston khoảng 28 dặm (45 kilômét) về phía đông nam. Hai phụ nữ còn lại là Heidi Fye-Villareal, 25 tuổi, và Donna Prudhomme, 34 tuổi.

Cusick cho biết sau khi được bổ nhiệm làm luật sư biện lý vào tháng Mười, ông sẽ xem xét nghiêm túc hơn những vụ án này.

“Do những nỗ lực phối hợp của các cơ quan thực thi pháp luật trong quận hạt này, chu kỳ 40 năm bạo lực của các bị cáo nhắm vào phụ nữ này, chúng tôi đang cố gắng tạo ra bước tiến, và tôi nghĩ rằng chúng tôi đã đạt được bước tiến đáng kể vào hôm qua trong việc đưa ra cáo buộc đối với ông Elmore và tiến hành bắt giữ ông ấy,” ông nói.

Elmore đã bị buộc tội ngộ sát và tội danh can thiệp trái phép bằng chứng trọng tội trong cái chết của Miller, và bị buộc tội can thiệp bằng chứng trong vụ giết Cook.

Cusick nói rằng các công tố viên cũng đã trình bày bằng chứng cho một bồi thẩm đoàn lớn nhằm tìm kiếm bản cáo trạng đối với Clyde Hedrick, người mà cơ quan chức năng cáo buộc là người chịu trách nhiệm cho cái chết của cả bốn phụ nữ và trước đây là bạn thân lâu năm của Elmore.

Nhưng Hedrick, 72 tuổi, đã chết do tự sát vào tháng trước trước khi bồi thẩm đoàn lớn đưa ra quyết định trong vụ án của ông, Cusick nói.

Hedrick đã bị kết án ngộ sát vào năm 2014 trong vụ chết của Ellen Beason, một phụ nữ trẻ có thi thể được phát hiện vào năm 1985 sau khi mất tích trong những năm trước đó. Theo Sở Tư pháp Hình sự Texas, ông được trả tự do vào năm 2022 và vẫn đang trong thời gian quản chế tại thời điểm qua đời.

Người thân của các nạn nhân hôm thứ Tư cho biết họ nhẹ nhõm vì đã có lệnh bắt giữ nhưng bày tỏ sự thất vọng vì việc này đã mất quá lâu.

“Tôi nghĩ rằng với mọi thứ mà họ đã có trong quá khứ, việc Clyde Hedrick có cơ hội được chết mà không bao giờ bị truy tố, bị kết án là không thể chấp nhận,” Tim Miller, cha của Laura Miller, nói. Sau cái chết của con gái mình, Miller đã thành lập Texas EquuSearch, một tổ chức phi lợi nhuận giúp tìm kiếm những người mất tích.

Miller nói rằng trong bốn năm gần đây, ông đã gặp Elmore 30 lần, người đã chia sẻ thông tin nhưng ông đã từ chối tiết lộ thêm về việc Elmore đã nói gì với ông, vì ông không muốn làm ảnh hưởng đến vụ án chống lại Elmore.

Nina Jager, cháu gái của Fye-Villareal, đã ăn mừng việc Elmore bị truy tố nhưng cũng nói rằng điều đó “vừa bittersweet” vì ông bà của cô đã điều tra vụ án và tin lâu nay rằng Hedrick là người chịu trách nhiệm, nhưng nỗ lực của ông đã bị chính quyền phớt lờ.

“Có lẽ hôm nay là kết quả của tất cả công việc ông ấy đã làm, việc đi tìm kiếm khắp các cánh đồng, đến gặp và nói chuyện với mọi người và tự mình tiến hành điều tra, bởi vì ông ấy chỉ cảm thấy không được hỗ trợ,” cô nói.

Cusick nói rằng ông cam kết tiếp tục làm việc cho các vụ án này và rằng có những manh mối đang hoạt động có thể được theo đuổi “để đưa một số người nào đó có thể đã thoát khỏi công lý cho đến nay ra trước công lý,” ông nói.

Hầu hết các cái chết liên quan đến “Texas Killing Fields” vẫn chưa được giải.

Năm 2022, William Reece, một tù nhân ở Oklahoma đang chờ thi hành án tử hình, đã nhận tội đối với ba vụ giết người tại Texas, bao gồm các vụ giết của Laura Smither, 12 tuổi, và Jessica Cain, 17 tuổi, ở Quận Galveston, cũng như Kelli Cox, 20 tuổi, quê ở Denton tại Bắc Texas nhưng thi thể của cô được tìm thấy cách đó hàng trăm dặm ở Hạt Brazoria, nằm liền kề Quận Galveston. Ông nhận các bản án chung thân cho cả ba vụ giết người.

__

Theo dõi Juan A. Lozano: