Giải thích về Thuế quan: 5 cách chúng ảnh hưởng đến Người tiêu dùng và Nhà đầu tư Mỹ

Đã gần một năm kể từ khi thuật ngữ tariff chuyển từ những trang sau của giáo trình kinh tế sang vị trí trung tâm trong các cơn sốt truyền thông, và phần lớn mọi người vẫn chưa hiểu rõ chúng hoạt động như thế nào. Mặc dù thuế quan thường được mô tả như một loại thuế đánh vào các quốc gia nước ngoài, thực tế lại tinh vi hơn—và trực tiếp hơn—đối với người tiêu dùng và nhà đầu tư tại Mỹ.

Để lên kế hoạch hiệu quả, chúng ta cần vượt qua lời lẽ sáo rỗng và nhìn vào cơ chế thực sự của thuế quan. Dưới đây là những điều cơ bản và năm cách chúng ảnh hưởng đến người Mỹ bình thường.

Những điều cơ bản về thuế quan

Trái với quan niệm phổ biến, thuế quan không phải là một hóa đơn do chính phủ nước ngoài gửi. Công ty của Mỹ đang nhập khẩu hàng hóa từ nước ngoài sẽ viết một “tấm séc” cho chính phủ Mỹ tại cảng nhập cảnh ở Mỹ.

Vì công ty đó giờ có chi phí cao hơn, họ có ba lựa chọn: tự gánh chi phí (làm giảm lợi nhuận), cắt giảm chi phí (giảm lương/sa thải), hoặc tăng giá bán cho người tiêu dùng.

Thuế quan ảnh hưởng đến người Mỹ theo năm cách chính:

1. Lạm phát giá tiêu dùng trực tiếp

Tác động tức thời nhất được cảm nhận ở quầy thu ngân. Nếu áp một mức thuế quan 25% lên nhôm nhập khẩu, thì chi phí của mọi thứ được sản xuất từ nhôm—từ lon nước ngọt đến xe tải—sẽ tăng lên.

Vì vậy, đối với nhiều mặt hàng gia dụng, thuế quan hoạt động như một “loại thuế tiêu dùng.” Dù nhà xuất khẩu nước ngoài có thể hạ giá nhẹ để giữ tính cạnh tranh, phần lớn “tấm thuế” thường được chuyển sang cho người mua ở Mỹ.

2. Chi phí tăng cho các nhà sản xuất trong nước

Nhiều nhà sản xuất Mỹ lắp ráp sản phẩm bằng các linh kiện toàn cầu. Thuế quan áp lên “hàng hóa trung gian” (như các linh kiện công nghệ chuyên dụng hoặc dầm thép) làm cho các sản phẩm sản xuất tại Mỹ trở nên đắt hơn để sản xuất.

Điều này có thể khiến hàng xuất khẩu của Mỹ kém cạnh tranh hơn trên toàn cầu, vì chi phí để làm một sản phẩm “Made in the USA” tăng lên so với các đối thủ tại những quốc gia không áp dụng các mức thuế quan như vậy.

3. Hiệu ứng định giá kiểu “Cái ô”

Thuế quan không chỉ làm tăng giá hàng hóa nhập khẩu; chúng thường còn cho phép các nhà sản xuất trong nước tăng giá theo.

Cách nó vận hành như sau: Nếu một máy giặt nhập khẩu tăng từ $500 lên $650 do thuế quan, thì một nhà sản xuất trong nước đang bán sản phẩm của mình với giá $520 nay có chỗ để nâng giá lên $600. Giá của họ vẫn là lựa chọn rẻ hơn trong khi họ thu về nhiều lợi nhuận hơn. Dù thế nào thì người tiêu dùng vẫn thiệt.

4. Ma sát chuỗi cung ứng và sự bất định

Doanh nghiệp phát triển dựa trên tính dự đoán được. Những thay đổi thường xuyên về mức thuế quan tạo ra sự bất định, khiến các công ty ngần ngại ký các hợp đồng dài hạn hoặc đầu tư vào các cơ sở mới.

Sự bất định này có thể dẫn đến biến động thị trường gia tăng. Các công ty trong các lĩnh vực như bán lẻ, công nghệ và sản xuất thường thấy giá cổ phiếu dao động mạnh mẽ dựa trên những tiêu đề thương mại mới nhất.

5. Khả năng xảy ra “cuộc chiến thương mại” trả đũa

Thuế quan hiếm khi xảy ra trong khoảng trống. Khi Mỹ áp thuế quan lên một đối tác thương mại, đối tác đó thường đáp trả bằng cách áp một “mức thuế quan trả đũa” lên hàng xuất khẩu của Mỹ—thường là lên các sản phẩm nông nghiệp.

Điều này đánh thẳng vào vùng “lõi” nông nghiệp của nước Mỹ. Nếu một quốc gia nước ngoài ngừng mua đậu nành hoặc rượu bourbon của Mỹ để đáp trả việc Mỹ áp thuế quan lên sản phẩm của họ, thì ngành nông nghiệp của Mỹ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng doanh thu ngay lập tức, thường buộc chính phủ phải trợ cấp (một chi phí khác cho người nộp thuế).

Tóm tắt cho nhà đầu tư

Thuế quan là một công cụ thô bạo trong thế giới của độ chính xác kiểu phẫu thuật. Dù chúng có thể được dùng để bảo vệ các ngành công nghiệp trong nước cụ thể hoặc như một công cụ cho an ninh quốc gia, chúng hiếm khi “miễn phí.” Chúng thể hiện sự chuyển dịch của cải—thường từ túi của người tiêu dùng nói chung sang các nhà sản xuất trong nước hoặc kho bạc liên bang.

Khi chúng ta đi qua một môi trường toàn cầu có xu hướng bảo hộ hơn, điểm then chốt đối với nhà đầu tư là xác định các công ty có “quyền định giá”—những công ty có thể chuyển giao các chi phí này mà không mất cơ sở khách hàng—và duy trì một danh mục đầu tư đa dạng có thể chịu được sự biến động tất yếu của các cuộc đàm phán thương mại.