Thế giới cần một giải pháp cấp bách cho nhà vệ sinh công cộng độc hại

(MENAFN- Khaleej Times) Văn minh bắt đầu từ những nhà vệ sinh công cộng sạch sẽ, để cả hai chính phủ và người dân đều là đối tác bình đẳng trong trách nhiệm giữ gìn vệ sinh

Bởi: Suresh Pattali

“Thế nào là sinh vật sống?” từng là một chương trong sách giáo khoa khoa học tiểu học ở Ấn Độ - có lẽ ở cả mọi nơi trên thế giới. Theo sát nó là một chương khác: “Những sinh vật sống cần gì để tồn tại?”

Tôi còn nhớ rất rõ việc học thuộc lòng năm yếu tố cần thiết đó, đọc chúng gần như như một câu thần chú: ánh sáng mặt trời, nước, không khí, nơi ở và thức ăn - dù không phải lúc nào cũng theo đúng thứ tự.

Dành cho bạn đọc đề xuất Thời tiết UAE: Trời quang đãng đến nắng xen mây; có thể có bụi thổi vào một vài thời điểm

Tuy nhiên, vẫn có một điều gì đó kỳ lạ bị thiếu trong danh sách gọn gàng về những nhu cầu thiết yếu của sự sống ấy. Sách giáo khoa nói về việc các sinh vật sống phải hấp thụ những gì, nhưng không nói gì về việc chúng chắc chắn phải thải ra. Thiếu trong danh mục những điều cần thiết có lẽ là một thực tế sinh học phổ quát nhất - sự đào thải, hay nói theo ngôn ngữ thông thường hơn, đi vệ sinh.

“Chẳng phải hiển nhiên sao?” hẳn là lời giải thích mang tính sư phạm cho sự thiếu sót kỳ lạ đó. Nhưng với các chính trị gia đa phần ít học, những người tự cho mình quyền quyết định người Ấn Độ nên ăn gì, mặc gì và học gì, thì sai lầm này lại trở nên vô cùng tiện lợi. Nó cho phép họ phớt lờ, trong hơn tám mươi năm, một nhu cầu cơ bản của con người - lặng lẽ loại bỏ nó khỏi các ưu tiên quốc gia và của bang, và, do đó, khỏi các ngân sách công.

Vì thế, ngay cả trong thời đại khi các kỹ sư thiết kế những nhà vệ sinh đặc biệt có hỗ trợ hút chân không cho phi hành gia - các thiết bị khắc phục tình trạng không trọng lực bằng cách kéo chất thải khỏi cơ thể thông qua luồng khí được điều khiển - những quốc gia như Ấn Độ vẫn bị xếp vào một danh sách kém “đẹp” hơn nhiều. Cùng với một số quốc gia ở hạ Sahara như Nigeria, Ethiopia, Niger và Madagascar, và thậm chí cả một vài nước láng giềng ở châu Á như Bangladesh và China, Ấn Độ vẫn tiếp tục được tính vào những nơi nơi việc phóng uế bừa bãi ngoài trời đã được thực hành từ lâu.

Hai điều con trai tôi nhắc đến sau khi trở về từ chuyến đi học tập ở Trung Quốc vẫn khắc sâu trong trí nhớ tôi. Một điều khá buồn cười. Ở một trung tâm mua sắm, vài cô gái có ánh mắt sắc như phượng hoàng đã dừng cậu ấy để nhận xét rằng đôi mắt to tròn của cậu thật đẹp. Điều còn lại ít buồn cười hơn - và khá đáng ngại. Trong thời gian lưu trú ngắn ngủi ở Trường Cao đẳng Y khoa Côn Minh (Kunming Medical College), cậu đã chứng kiến, và đôi khi cũng tự mình trải nghiệm, sự dai dẳng của các thói quen phóng uế ngoài trời.

“Bố ơi,” cậu nói, “Trung Quốc không chỉ có những đường chân trời sang chảnh của Bắc Kinh, Thượng Hải và Thâm Quyến.”

Quay lại Ấn Độ, tình thế “dở khóc dở cười” của chúng tôi có lẽ được phản ánh tốt nhất bởi một đồng nghiệp của tôi ở Straits Times của Singapore sau khi anh ấy trở về từ Ấn Độ. Đó là lần đầu người Ấn Độ ở Singapore đến tiểu lục địa này.

“Vậy chuyến đi thế nào? Bố đã háo hức lắm,” tôi hỏi.

“Tôi thấy cả chục cái mông trần ở bụi cây khi máy bay đáp xuống - và thêm cả chục cái nữa khi máy bay cất cánh,” anh ấy đáp.

Anh ấy không nói thêm gì. Và nhanh chóng chuyển sang một chủ đề khác. Tôi cảm thấy như một viên đá lạnh bị bỏ ngoài trời, lặng lẽ tan chảy thành hư vô.

Tôi không thể không viết điều này bởi chuyến thăm gần đây nhất của tôi tới một số trạm nghỉ dưỡng đồi nổi tiếng thế giới của Ấn Độ lại hóa ra là một cơn ác mộng thật sự. Với quá nhiều điều được nói về tiến bộ kinh tế - xã hội nhanh chóng của đất nước tôi, thì thật tự nhiên khi kỳ vọng rằng những tiện nghi cơ bản - như các nhà vệ sinh công cộng sạch sẽ và dễ tiếp cận - sẽ có mặt trên khắp cả nước, phục vụ cả khách du lịch trong nước lẫn quốc tế. Nhưng thứ chúng tôi gặp phải lại hoàn toàn, đơn giản là đáng khinh.

Đó là chuyến đi đầu tiên của chúng tôi đến Munnar, thường được miêu tả như “Thụy Sĩ của Nam Ấn”. Đêm Giáng Sinh, và nhiệt độ giảm xuống gần 5°C - điều hiếm thấy ở vùng đó của thế giới. Giao thông đã gần như đình trệ hoàn toàn ngay sau khi mặt trời lặn khi những ngọn đồi uốn lượn, được phủ một thảm cây đồn điền trà rộng lớn, từ từ chìm vào biển sương mù trắng xóa. Những hàng xe dài ngoằng như rắn, kéo dài nhiều cây số, tất cả đều cố gắng quay về các khách sạn nằm cách xa trung tâm thị trấn.

Bên trong những chiếc xe bất động đó là hàng nghìn du khách - phụ nữ, người trẻ và người già - đang hết sức cần nhà vệ sinh. Một số người đi bộ hàng cây số về phía trước tới các nhà hàng và khách sạn, hy vọng tìm được một nhà vệ sinh rồi bắt kịp gia đình khi các phương tiện bắt đầu di chuyển trở lại. Các chị gái tôi, cả hai đều đã ngoài tuổi sáu mươi và bảy mươi, gần như sụp đổ sau khi cố gắng chịu đựng đến giới hạn.

“Ồ, chuyện đó không phải hiếm vào mùa cao điểm đâu,” một vài người địa phương nhận xét.

Có thể. Nhưng trách nhiệm chuẩn bị cho một điểm đến được săn đón như vậy để đón lượng người đổ về khổng lồ ấy hẳn phải thuộc về chính phủ và các cơ quan chức năng.

Thay vào đó, trách nhiệm cung cấp tiện nghi nhà vệ sinh lại được đẩy một cách tiện lợi sang các nhà hàng nằm dọc đường. Kết quả là một cảnh tượng khiến người ta đau lòng: đám đông du khách đứng đợi bực bội bên ngoài những nhà vệ sinh nhỏ xíu, trong khi những thực khách bên trong thong thả thưởng thức bữa ăn của họ. Đó là một màn trình diễn thiếu trang nhã - và một quốc gia hướng tới các tiêu chuẩn toàn cầu không nên còn dung thứ cho điều đó.

Trong những ngày tôi ở Bombay vào thập niên 1980, một trong những thử thách hằng ngày lớn nhất sau một chuyến đi tàu dài là việc sử dụng nhà vệ sinh công cộng bên trong Victoria Terminus thời trước. Những nghiên cứu cho rằng mầm bệnh có thể lan ngược dòng khi dùng nhà vệ sinh bị nhiễm bẩn luôn làm tôi lo lắng. Trải nghiệm đó ít nhất cũng khiến tinh thần sa sút, và đó là một trong những lý do khiến ý tưởng tìm kiếm một công việc ở nước ngoài dần trở nên hấp dẫn.

Ấn Độ độc lập hiện đang tiến gần đến kỷ niệm tròn một thế kỷ đầu tiên. Ở những thập niên đầu, “cú hích Nehru” nhằm hiện đại hóa đất nước phần lớn đã bỏ qua sự nhấn mạnh của Gandhi về việc trao quyền cho nông thôn - lời kêu gọi thúc đẩy sản xuất tại chỗ, vệ sinh và giáo dục làm nền tảng cho một xã hội tự lực. Việc phát triển các làng mạc và trao quyền cho phụ nữ thường bị đẩy xuống hàng sau trong nhiều thập niên ưu tiên chính sách.

Gần đây hơn, Narendra Modi đã cố gắng giải quyết một phần của khoảng trống này thông qua một chiến dịch xây dựng gần 100 triệu nhà vệ sinh dưới sáng kiến Swachh Bharat. Xét về việc giảm tình trạng phóng uế bừa bãi, chương trình này được xem rộng rãi là một thành tựu đáng kể. Tuy nhiên, tình trạng của các nhà vệ sinh công cộng trên khắp đất nước vẫn còn, ở nhiều nơi, vô cùng không đạt yêu cầu.

Sự tăng trưởng nhanh chóng của du lịch nội địa đang đưa hàng trăm nghìn du khách - bao gồm cả những phụ nữ lớn tuổi không thể chờ đợi vô hạn - tới những điểm đến phổ biến của Ấn Độ. Trong một đợt đi vòng quanh Hồ Kodaikanal nhộn nhịp gần đây, tôi đã tìm kiếm tuyệt vọng một nhà vệ sinh công cộng có thể sử dụng cho chị gái lớn nhất của mình. Mọi cơ sở mà chúng tôi gặp đều hoặc vô cùng mất vệ sinh, hoặc được bảo trì kém, hoặc hoàn toàn không hoạt động.

Một số thành phố ở Ấn Độ trước đây từng giới thiệu những ki-ốt nhà vệ sinh tự động bóng bẩy, tự làm sạch, thậm chí còn cung cấp khăn vệ sinh với một khoản phí nhỏ. Ngày nay, nhiều nơi trong số đó bị bỏ hoang - hoạt động ít như một tiện ích công cộng và nhiều hơn như nơi trú ẩn cho chó hoang và kẻ buôn bán ma túy.

Các chính trị gia lẫn người dân đều chia sẻ trách nhiệm cho cuộc khủng hoảng vệ sinh của Ấn Độ. Trong khi chính phủ thường xuyên thất bại trong việc cung cấp và duy trì cơ sở hạ tầng dân dụng cơ bản, thì người dân bình thường cũng không kém phần đồng lõa. Những người Ấn Độ vốn tự hào về sự sạch sẽ trong nhà mình nổi tiếng là giữ cho ngôi nhà của họ trông sáng bóng nhưng lại chẳng mấy quan tâm đến tình trạng của các không gian công cộng. Đường phố, công viên và các cơ sở công cộng quá thường được xem như trách nhiệm của ai đó khác.

Tắm hai lần mỗi ngày dưới sự thoải mái của “vòi sen vàng” ngay trong nhà bạn không thể rửa trôi thất bại vệ sinh dân sự tập thể này. Cho đến khi cả nhà nước lẫn xã hội nhận ra nghĩa vụ chung của mình trong việc tôn trọng và duy trì vệ sinh công cộng, vấn đề này sẽ còn theo đuổi chúng ta tới tận sao Hỏa, mặt trăng và xa hơn nữa.

Nên nói rõ rằng nhà vệ sinh công cộng không chỉ là một vấn đề của riêng Ấn Độ. Ngay cả một số quốc gia giàu có cũng không cung cấp đủ cơ sở vật chất tương xứng với số lượng khách du lịch mà họ đón tiếp. Ở một số nơi tại châu Âu, nhà vệ sinh công cộng vẫn tồn tại, nhưng sự sạch sẽ thường lại bị đối xử với một sự thờ ơ đáng ngạc nhiên.

Khi tôi lần đầu đặt chân đến Dubai, vấn đề nhà vệ sinh công cộng lập tức thu hút sự chú ý của tôi. Các du khách đi lang thang qua những con hẻm quanh co của các khu souk cũ ở Bur Dubai và Deira - đặc biệt là trong cái nóng mùa hè ngột ngạt - thường dừng lại để hỏi nơi họ có thể tìm một phòng vệ sinh công cộng. Sau nhiều tháng tự mình khám phá khu vực này, tôi nhận ra rằng chỉ có một vài, hoặc khoảng một hai cơ sở như vậy, được giấu kín ở những con phố nhỏ khó nhìn thấy.

Sau khi sống ở trung tâm Karama gần hai thập kỷ, tôi thường xuyên gặp cảnh du khách hỏi cùng một câu hỏi đó. Hàng trăm lượt khách đổ về khu mua sắm từng nổi tiếng và đi dạo dọc các con phố tới tận khuya, nhưng tôi thường không có câu trả lời thỏa đáng nào để đưa ra. Đa số cuối cùng lại phải dựa vào thiện chí của chỉ một vài nhà hàng trong khu vực.

Điều đáng chú ý là tình huống đó dường như hầu như không thay đổi ngay cả khi số lượng khách du lịch của Dubai tăng vọt - từ khoảng 3 triệu lượt khách vào năm 2000 lên gần 19 triệu trong vài năm - và thành phố chuyển mình từ một cảng khiêm tốn thành một đô thị toàn cầu nhộn nhịp. Ở nhiều thành phố, trong đó có Dubai, dịch vụ thiết yếu nhưng thường bị bỏ quên này vẫn được cung cấp chủ yếu bởi các trung tâm mua sắm, thay vì các cơ sở nhà vệ sinh công cộng chuyên biệt.

Singapore, ngược lại, nổi bật trên thế giới về vệ sinh công cộng và các tiêu chuẩn nhà vệ sinh. Sau khi tách khỏi Malaysia vào năm 1965, thành phố-nhà nước đã đầu tư mạnh mẽ không chỉ vào cơ sở hạ tầng mà còn vào việc thay đổi dần thái độ của công chúng đối với sự sạch sẽ, từng bước biến mình thành một trong những thành phố sạch nhất trên Trái Đất.

Như Hiệp hội Nhà vệ sinh Singapore nổi tiếng vẫn nói: “Tổng cộng, chúng tôi dành gần ba năm cuộc đời của mình trong nhà vệ sinh. Đó là điều tự nhiên và bình thường - vậy nên hãy học cách nói: ‘Wow! Đó là một nhà vệ sinh tuyệt vời!’ và kể cho bạn bè của chúng ta nghe.”

Hiệp hội thậm chí còn vận hành một chương trình chấm điểm các nhà vệ sinh công cộng theo thang từ một sao đến mức đánh giá sáu sao được săn đón.

Sau khi gọi Singapore là quê hương của mình trong một thập kỷ với tư cách thường trú - và đã sống trong gần 40 căn nhà trong suốt cuộc đời - gia đình Pattaly đã phát triển một quy tắc đơn giản trong những lần đi săn nhà: Nếu bạn thích nhà vệ sinh, hãy lấy căn nhà đó.

Rốt cuộc, điều quan trọng là bạn phải tự hào về nhà vệ sinh.

Tác giả là tổng biên tập điều hành của Khaleej Times

MENAFN31032026000049011007ID1110922261