Điểm dừng đầu tiên, Mặt Trăng. Điểm dừng tiếp theo, Sao Hỏa? Tại sao sứ mệnh của Nasa lại quan trọng

3 ngày trước

Chia sẻLưu

Thêm làm mục ưa thích trên Google

Rebecca Morelle,biên tập viên khoa họcvà

Alison Francis,nhà báo khoa học cấp caov

Getty Images

Sứ mệnh Artemis II của Nasa đang đưa bốn phi hành gia lên đường tới Mặt Trăng.

Chuyến hải trình vòng quanh người hàng xóm gần nhất của chúng ta sẽ mở đường cho một cuộc đáp lên Mặt Trăng và, cuối cùng, cho một căn cứ trên Mặt Trăng.

Chương trình Artemis đã trải qua nhiều năm nỗ lực, liên quan đến hàng nghìn người và theo ước tính đã tốn $93bn cho đến nay.

Nhưng với một số người, lại có cảm giác rất rõ ràng kiểu như: “đã từng ở đó, đã làm rồi”.

Hơn 50 năm trước, các sứ mệnh Apollo của Mỹ đã tạo nên lịch sử khi những con người đầu tiên đặt chân lên bề mặt Mặt Trăng. Với tổng cộng sáu lần hạ cánh, cảm giác như thể Mặt Trăng đã được đánh dấu là “đã xong” trong danh sách việc cần làm của không gian.

Vậy tại sao Mỹ lại dành quá nhiều thời gian, công sức và tiền bạc để đua giành sự trở lại?

Tài nguyên có giá trị

NASA

“Mặt Trăng có những nguyên tố giống như ở đây trên Trái Đất,” Tiến sĩ Sara Russell nói

Bề mặt có thể trông khô cằn, bụi bặm và dường như khá hoang vắng, nhưng thực sự không phải vậy.

“Mặt Trăng có những nguyên tố giống như ở đây trên Trái Đất,” Tiến sĩ Sara Russell, một nhà khoa học hành tinh tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, cho biết.

“Một ví dụ là các nguyên tố đất hiếm, vốn rất hiếm trên Trái Đất, và có thể có những vùng trên Mặt Trăng nơi chúng được tập trung đủ để có thể khai thác.”

Ngoài ra còn có các kim loại như sắt và titan, và cả heli, được dùng trong mọi thứ từ siêu dẫn đến thiết bị y tế.

• Những vật dụng cá nhân mà phi hành đoàn Artemis II mang theo lên Mặt Trăng
• Điều kiện thời tiết có thể ngăn phóng Artemis lên Mặt Trăng không?
• Khi nào Nasa sẽ phóng sứ mệnh Mặt Trăng và Artemis sẽ làm gì?
• Artemis II: Bên trong sứ mệnh bay con người tới xa hơn bao giờ hết trên Mặt Trăng

Nhưng tài nguyên gây thu hút mạnh nhất lại là điều đáng ngạc nhiên nhất: nước.

“Nó có nước bị giữ trong một số khoáng chất của nó, và cũng có lượng nước đáng kể ở các cực,” Russell nói.

Có những miệng hố va chạm luôn nằm trong bóng tối, bà cho biết, nơi băng có thể tích tụ.

Có thể tiếp cận nước là điều then chốt nếu bạn muốn sống trên Mặt Trăng. Nó không chỉ cung cấp nước uống, mà còn có thể được tách thành hydro và oxy để tạo không khí cho các phi hành gia hít thở, và thậm chí là nhiên liệu cho tàu vũ trụ.

Cuộc đua giành ưu thế trong không gian

Getty Images

Phi hành gia Buzz Aldrin chào lá cờ Hoa Kỳ trên bề mặt Mặt Trăng vào năm 1969

Các sứ mệnh Apollo của Mỹ trong thập niên 1960 và 1970 được thúc đẩy bởi cuộc đua giành ưu thế trong không gian với Liên Xô. Lần này, cuộc cạnh tranh là với Trung Quốc.

Trung Quốc đã tiến rất nhanh với chương trình không gian của mình. Nước này đã hạ cánh thành công robot và xe tự hành lên Mặt Trăng, và nói rằng họ sẽ đưa con người tới đó vào năm 2030.

Vẫn có sự tự hào khi là bên đầu tiên cắm cờ của mình xuống lớp bụi Mặt Trăng. Nhưng bây giờ, điều thực sự quan trọng là nơi bạn cắm cờ.

Cả Mỹ lẫn Trung Quốc đều muốn tiếp cận các khu vực có nhiều tài nguyên nhất, điều đó có nghĩa là giành lấy “đất” Mặt Trăng tốt nhất.

CNSA HANDOUT via EPA

Trung Quốc đã cắm cờ lên Mặt Trăng khi hạ cánh một tàu vũ trụ không người lái vào năm 2020

Hiệp ước về Không gian vũ trụ ngoài khơi năm 1967 của Liên Hợp Quốc nêu rằng không quốc gia nào có thể sở hữu Mặt Trăng. Nhưng khi nói đến những gì được tìm thấy trên Mặt Trăng, thì mọi thứ lại không hẳn đơn giản như vậy.

“Mặc dù bạn không thể sở hữu một phần đất do hiệp ước của Liên Hợp Quốc, nhưng về cơ bản bạn có thể vận hành trên phần đất đó mà không bị ai can thiệp,” Tiến sĩ Helen Sharman, nữ phi hành gia người Anh đầu tiên, cho biết.

“Vì vậy, điều lớn lao hiện tại là tìm cách giành lấy phần đất của riêng bạn. Bạn không thể sở hữu nó, nhưng bạn có thể sử dụng nó. Và một khi bạn đã ở đó, bạn sẽ có nó lâu như bạn muốn.”

Mở đường tới Sao Hỏa

NASA

Sống trên Sao Hỏa sẽ khó hơn rất nhiều so với sống trên Mặt Trăng

Nasa đang nhắm tới Sao Hỏa và muốn gửi người tới đó vào những năm 2030.

Trước những trở ngại về công nghệ mà nó cần vượt qua, đây là một mốc thời gian khá tham vọng.

Nhưng bạn phải bắt đầu từ đâu đó, và Mỹ đã quyết định rằng Mặt Trăng chính là nơi đó.

“Đi tới Mặt Trăng và ở lại đó trong một giai đoạn kéo dài sẽ an toàn hơn nhiều, rẻ hơn nhiều và dễ hơn nhiều khi dùng làm bệ thử để học cách sống và làm việc trên một hành tinh khác,” Libby Jackson, trưởng bộ phận không gian tại Bảo tàng Khoa học, nói.

Tại một căn cứ trên Mặt Trăng, Nasa có thể hoàn thiện công nghệ để cung cấp không khí và nước mà các phi hành gia cần. Họ sẽ phải tìm ra cách tạo ra nguồn điện và xây dựng các khu ở để bảo vệ con người khỏi nhiệt độ khắc nghiệt cũng như bức xạ nguy hiểm trong không gian.

“Đây đều là những công nghệ, nếu bạn thử chúng lần đầu tiên trên Sao Hỏa mà chúng gặp trục trặc, thì điều đó có thể dẫn tới thảm họa. Thử nghiệm trên Mặt Trăng sẽ an toàn hơn và dễ hơn rất nhiều,” Jackson nói.

Những bí ẩn vẫn chưa được mở khóa

NASA

Các phi hành gia Apollo đã thu thập mẫu đá trong các sứ mệnh của họ

Các nhà khoa học không thể chờ đợi để được (đôi găng tay) chạm tay vào vật liệu từ Mặt Trăng.

Những tảng đá được các phi hành gia Apollo mang về đã thay đổi sự hiểu biết của chúng ta về người hàng xóm thiên thể của mình.

“Họ nói với chúng ta rằng Mặt Trăng được hình thành bởi một sự kiện vô cùng kịch tính, khi một vật thể cỡ Sao Hỏa va vào Trái Đất và những mảnh vỡ bay ra đã tạo nên Mặt Trăng. Chúng ta biết điều đó nhờ những tảng đá Apollo,” Tiến sĩ Sara Russell nói.

Nhưng bà cho rằng vẫn còn rất nhiều điều cần khám phá.

Vì Mặt Trăng từng là một phần của Trái Đất, nên nó lưu giữ một bản ghi chép 4,5bn năm về lịch sử của chính hành tinh chúng ta. Và do không có kiến tạo mảng, cũng không có gió và mưa để xóa sổ bản ghi ấy, Mặt Trăng là một “hộp lưu trữ thời gian” hoàn hảo.

“Mặt Trăng là một kho lưu trữ tuyệt vời của Trái Đất,” Russell nói. “Một đợt thu thập đá mới từ một khu vực khác trên Mặt Trăng sẽ thật tuyệt vời.”

Truyền cảm hứng cho một thế hệ mới

Joe Raedle/Getty Images

Người ta hy vọng các sứ mệnh Artemis sẽ khiến mọi người hào hứng với các nghề nghiệp trong khoa học, công nghệ và kỹ thuật

Những thước phim đen trắng hạt bị nhiễu được truyền về từ các sứ mệnh Apollo đã biến giấc mơ về không gian thành hiện thực.

Và dù chỉ một số ít người xem may mắn sẽ trở thành phi hành gia, còn phần lớn đã tiếp tục theo đuổi sự nghiệp trong khoa học, công nghệ và kỹ thuật.

NASA

Những thước phim đen trắng được truyền về từ các sứ mệnh Apollo đã biến khoa học viễn tưởng thành hiện thực

Người ta hy vọng các sứ mệnh Artemis - được phát trực tiếp và ở độ phân giải 4k - sẽ truyền cảm hứng cho một thế hệ mới.

“Chúng ta đang sống trong một thế giới của công nghệ. Chúng ta cần các nhà khoa học, kỹ sư và nhà toán học - và không gian có một khả năng tuyệt vời để khơi dậy sự hứng thú của mọi người với những lĩnh vực đó,” Libby Jackson nói.

Những việc làm mới và một nền kinh tế không gian đang phát triển sẽ mang lại cho Mỹ sự hồi đáp từ hàng tỷ đô la mà nước này đã đổ vào Artemis. Và cũng như bất kỳ các khoản “tách nhánh” nào từ công nghệ được phát triển cho các sứ mệnh mà có thể ứng dụng trên Trái Đất.

Nhưng Helen Sharman nói rằng việc quay trở lại Mặt Trăng cũng sẽ mang lại cho thế giới một cú hích rất cần thiết.

“Nếu chúng ta thực sự cùng nhau, chúng ta có thể tạo ra rất nhiều thứ mang lại lợi ích cho nhân loại,” Sharman nói.

“Nó cho chúng ta thấy con người có thể làm được những gì.”

Hình ảnh trang đầu thể hiện một minh họa kỹ thuật số về bề mặt Sao Hỏa.

Artemis

Khoa học & Môi trường

Nasa

Mặt Trăng

Khám phá không gian