Gần đây tôi đã tìm hiểu về câu chuyện của Gabe Newell, và thành thật mà nói, thật sự rất thú vị khi thấy một tầm nhìn của một người đã định hình lại toàn bộ bối cảnh chơi game PC. Tổng tài sản ròng của anh ấy hiện khoảng $11 tỷ đô, điều này đưa anh ấy vào một số công ty lớn, nhưng điều thực sự thú vị là cách anh ấy đạt được điều đó—không phải qua những bước đi hào nhoáng hay chu kỳ hype.

Hãy để tôi bắt đầu lại. Newell đồng sáng lập Valve vào năm 1996, và hầu hết mọi người biết đến tên anh qua Half-Life, Portal, Counter-Strike—những trò chơi đã đặt ra tiêu chuẩn cho những gì có thể là chơi game PC. Nhưng điều làm anh giàu có thực sự là Steam. Khi Valve ra mắt Steam vào năm 2003, không ai dự đoán nó sẽ trở thành như ngày nay. Nền tảng này lấy khoảng 30% từ mỗi giao dịch, và với hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, đó là một nguồn doanh thu ổn định đáng kể. Không chỉ là về một thành công lớn; đó là việc tạo ra một hệ sinh thái liên tục in tiền qua từng năm.

Điều điên rồ là phần lớn tài sản ròng của Gabe Newell vẫn còn gắn bó với chính Valve—anh sở hữu ít nhất một phần tư công ty, vốn vẫn là công ty tư nhân. Điều này thực sự khá hiếm trong giới tỷ phú. Hầu hết họ có danh mục đầu tư đa dạng hoặc cổ phần trong các công ty công khai mà bạn có thể theo dõi, nhưng sự giàu có của Newell tập trung sâu vào một công ty mà anh đã xây dựng từ đầu. Giá trị ước tính của Valve nằm trong hàng tỷ đô, và phần cổ phần đó đã biến anh trở thành một trong những người giàu nhất trong ngành game.

Ngoài các trò chơi và Steam, còn có dòng tiền bản quyền liên tục từ các thương hiệu không chịu chết. Counter-Strike Global Offensive, Dota 2, Team Fortress 2—đây không phải là các bản phát hành mới, nhưng chúng vẫn tạo ra doanh thu đáng kể qua mỹ phẩm, battle pass và các vật phẩm trong game. Kinh tế hàng hóa kỹ thuật số trong các trò chơi này gần như là một ngành kinh doanh riêng biệt.

Điều khiến tôi chú ý gần đây là cách Newell đang đa dạng hóa ra khỏi lĩnh vực game. Anh đồng sáng lập Starfish Neuroscience, làm việc về giao diện thần kinh, và còn có Inkfish nghiên cứu về đại dương sâu với công nghệ khám phá đáy biển. Điều này cho thấy anh đang nghĩ xa hơn truyền thống game, định vị bản thân tại giao điểm của khoa học thần kinh và công nghệ tính toán. Đó là kiểu di chuyển tiên phong mà bạn mong đợi từ một người đã xây dựng một đế chế.

Cá nhân tôi nghĩ mọi người thường đánh giá thấp mức độ tài sản ròng của Gabe Newell phản ánh không chỉ tài năng của chính anh, mà còn cả sự chuyển đổi toàn diện từ phân phối vật lý sang kỹ thuật số. Anh không chỉ theo kịp làn sóng đó—anh đã tạo ra nó. Steam không tồn tại trước năm 2003, và giờ đây nó là phương thức mặc định để hàng triệu người mua game. Đó chính là sự tạo ra của cải theo thế hệ.

Anh ấy xếp hạng khoảng thứ 293 trên toàn cầu trong số các tỷ phú, điều này có thể nghe có vẻ thấp hơn mong đợi, nhưng hãy nhớ rằng anh ấy xây dựng trong lĩnh vực game, không phải tài chính hay bán lẻ. Anh ấy cũng nổi tiếng là giữ mọi thứ khá riêng tư—sống chủ yếu ở Washington gần trụ sở Valve, ủng hộ Bệnh viện Nhi Seattle qua đội đua Heart of Racing, nhưng nói chung ít xuất hiện trên các mặt báo lá cải. Điều đó thật tươi mới so với nhiều tỷ phú công nghệ thích nổi bật.

Nếu bạn quan tâm đến cách các nền tảng kỹ thuật số tạo ra sự giàu có bền vững, thì Newell là một ví dụ điển hình. Không phải về một sản phẩm hay một khoảnh khắc duy nhất—mà về việc xây dựng hạ tầng trở nên không thể thiếu. Đó là cách bạn từ một nhân viên của Microsoft những năm 80 trở thành tỷ phú đa số, điều hành một trong những công ty ảnh hưởng nhất trong ngành game.