Tôi đã nhận thấy một điểm thú vị trong lịch sử ngành công nghiệp không gian. Trong khi tất cả sự chú ý đang đổ dồn vào Elon Musk và những kế hoạch đầy tham vọng của ông, thì sau lưng hoạt động một người đã thực sự giữ SpaceX nổi bật trong suốt bốn thập kỷ qua. Đó là Gwynne Shotwell, chủ tịch công ty, người hiện đang chuẩn bị cho một trong những IPO quan trọng nhất trong lịch sử.

Đây thực sự là một tình huống đặc biệt. Công ty hướng tới việc niêm yết vào năm 2026 với định giá 1,5 nghìn tỷ đô la – có khả năng huy động hơn 30 tỷ đô la. Nhưng điều thú vị là: Gwynne Shotwell gần như không được biết đến rộng rãi, mặc dù chính bà là người điều hành tất cả các hoạt động từ năm 2008. Đó chính là năm NASA cấp cho SpaceX hợp đồng trị giá 1,6 tỷ đô la, đã cứu công ty khỏi phá sản.

Gwynne Shotwell thực chất là lớp đệm giữa hỗn loạn và trật tự. Khi Elon Musk vào tháng 6 tranh cãi với Tổng thống Trump và đe dọa đóng cửa chương trình cung cấp cho ISS, chính bà đã xử lý tình hình với NASA. Bill Nelson, người đã đứng đầu Cơ quan khi Biden làm Tổng thống, đã nói: bà là trụ cột đáng tin cậy, và nếu tôi tin tưởng bà, thì tôi cũng tin tưởng SpaceX.

Sự nghiệp của Shotwell bắt đầu như một phó chủ tịch phụ trách phát triển kinh doanh – gặp gỡ các quan chức chính phủ và các công ty trên toàn thế giới. Musk đã thăng chức cho bà vào năm 2008, và kể từ đó bà đã cùng công ty vượt qua mọi thử thách. Starlink hiện là mạng vệ tinh lớn nhất trong lịch sử. SpaceX đã học cách hạ cánh và tái sử dụng các bộ tăng tốc. Năm 2020, lần đầu tiên sau chín năm, họ đã gửi các phi hành gia lên trạm ISS.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ này: Gwynne Shotwell luôn hành động lặng lẽ, sau hậu trường. Bà bảo vệ Musk, quản lý sự khó lường của ông, làm dịu các xung đột. Khi nhân viên phàn nàn về xử lý các cáo buộc quấy rối, bà đứng về phía công ty. Điều này đặt ra câu hỏi về văn hóa của SpaceX, nhưng cũng thể hiện rõ sự trung thành của bà với công việc.

Hiện tại, bà đối mặt với thử thách lớn nhất. IPO đồng nghĩa với việc bước ra ánh sáng rực rỡ sau nhiều năm làm việc trong bóng tối. Công ty phải hoàn thiện Starship – tên lửa đã thất bại trong ba nhiệm vụ thử nghiệm năm ngoái. NASA cần Starship để quay trở lại mặt trăng. Musk muốn dùng nó để chinh phục sao Hỏa. Thêm vào đó, đã chi hơn 20 tỷ đô la cho băng tần không dây.

Dan Goldberg của Telesat, vừa là đối tác vừa là đối thủ của SpaceX, nói về Shotwell với sự ngưỡng mộ: “Xét mọi thành tựu họ đạt được, sự điềm tĩnh của bà thật đáng kinh ngạc.” Những người như Mark Hunkosu và Lauren Dreyer đã gắn bó với công ty nhiều năm nhờ cách bà quản lý đội ngũ của mình.

Kathy Lueders, cựu giám đốc của SpaceX và NASA, nhận xét: “Gwynne luôn can thiệp đúng lúc, đúng chỗ khi công ty cần nhất.” Bà không chỉ là một nhà quản lý – mà còn là người biết rõ những trận chiến nào có thể thắng với Musk, và những trận nào không.

Hiện tại, công ty đang trong giai đoạn im lặng trước IPO. Nhân viên bị cấm bàn luận về việc niêm yết. Đây có thể là đợt phát hành lớn nhất trong lịch sử. Và toàn bộ trách nhiệm lớn lao này đè nặng trên vai của người mà đa số mọi người thậm chí còn không biết tên. Nhưng những ai làm trong ngành đều hiểu rõ: nếu không có Gwynne Shotwell, SpaceX sẽ không bao giờ đạt được vị trí như ngày hôm nay.