Vừa mới tìm hiểu về tình hình tài sản ròng của Gabe Newell và thành thật mà nói, thật là điên rồ khi một người có thể tạo ra giá trị lớn như vậy trong lĩnh vực game. Chúng ta đang nói về khoảng $11 tỷ đô la—những con số đưa ông ấy vào hàng ngũ những doanh nhân công nghệ giàu nhất thế giới, dù chưa đạt đến mức siêu tỷ phú cực kỳ cao.

Điều làm cho tài sản ròng của Gabe Newell trở nên thú vị không chỉ là con số thuần túy. Đó là cách ông ấy xây dựng nó. Phần lớn tài sản của ông ấy nằm trong Valve, công ty mà ông đồng sáng lập từ năm 1996 cùng với Mike Harrington. Ông ấy được cho là sở hữu ít nhất một phần tư công ty, điều này rất lớn khi Valve chưa từng niêm yết cổ phiếu. Điều đó có nghĩa là định giá của công ty chủ yếu dựa trên những gì mọi người nghĩ nó đáng giá dựa trên hoạt động của nó.

Hãy nói về nguồn gốc thực sự của tiền bạc. Half-Life ra mắt năm 1998 và gần như đã thay đổi cách mọi người kỳ vọng về các game bắn súng. Counter-Strike trở thành một hiện tượng. Portal cho thấy rằng các trò chơi giải đố có thể vừa hài hước vừa sáng tạo cùng lúc. Nhưng đây mới là nguồn thu chính—Steam. Khi Valve ra mắt Steam vào năm 2003, chẳng ai nghĩ nó sẽ trở thành nền tảng chơi game PC thống trị. Nền tảng này lấy khoảng 30% mỗi giao dịch, và với hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, đó là một dòng doanh thu liên tục không ngừng chảy vào.

Không chỉ bán game cũ. Các khoản phí bản quyền liên tục từ các thương hiệu như Dota 2, thị trường vật phẩm mỹ thuật và skin, các sự kiện giảm giá theo mùa khiến người chơi mất kiểm soát chi tiêu—tất cả đều góp phần vào tài sản của Gabe Newell. Ông ấy gần như đã tạo ra một cỗ máy kiếm tiền tự duy trì.

Điều thú vị là ông ấy đã đi đến đây như thế nào. Trước khi thành lập Valve, ông đã dành hơn mười ba năm tại Microsoft trong những ngày đầu, làm việc về các bản phát hành Windows và trở thành triệu phú nhờ các quyền chọn cổ phiếu. Thực ra, ông đã bỏ học Harvard để nhận cơ hội tại Microsoft, đó là một quyết định khá táo bạo vào thời điểm đó. Kinh nghiệm đó dạy ông về phân phối phần mềm và quản lý sản phẩm, những bài học rõ ràng đã được ông áp dụng khi xây dựng Steam.

Ngoài lĩnh vực game, Newell còn mở rộng các sở thích của mình. Ông đồng sáng lập Starfish Neuroscience vào năm 2022, công ty đang nghiên cứu công nghệ giao diện thần kinh. Ông cũng sở hữu Inkfish, một tổ chức nghiên cứu đại dương có khả năng khám phá biển sâu. Những dự án này cho thấy ông đang nghĩ xa hơn nhiều so với chỉ doanh thu từ game.

Ông ấy cũng không ngần ngại chia sẻ suy nghĩ về tương lai của công nghệ. Ông khá rõ ràng về cách các công cụ AI sẽ định hình lại ngành phát triển game, giúp các nhà phát triển áp dụng các công cụ này trở nên có giá trị và hiệu quả hơn nhiều. Đó là kiểu tư duy tiên phong mà bạn mong đợi từ một người đã làm rối loạn cả một ngành công nghiệp.

Điều thực sự nổi bật về tài sản ròng của Gabe Newell là nó gần như hoàn toàn tập trung vào một công ty. Hầu hết các tỷ phú đều có danh mục đa dạng khắp nơi, nhưng tài sản của Newell tập trung vào Valve. Đó có thể là một rủi ro lớn hoặc là dấu hiệu của sự tự tin cực kỳ lớn vào những gì ông ấy đã xây dựng. Với việc Steam đã thống trị hơn hai thập kỷ, tôi đoán đó là điều thứ hai.

So sánh, ông ấy không nằm trong top đầu của bảng xếp hạng giàu có toàn cầu—thường nằm quanh vị trí 293 tùy theo nguồn—nhưng đối với người trong ngành game, đó là điều khá đặc biệt. Phần lớn những người giàu nhất đến từ công nghệ, tài chính hoặc bán lẻ. Xây dựng phần lớn tài sản từ một công ty game tư nhân là điều thực sự hiếm có.

Phần từ thiện cũng đáng chú ý. Ông đã hỗ trợ Bệnh viện Trẻ em Seattle qua đội Heart of Racing Team, đầu tư vào các chương trình giáo dục STEM, và ủng hộ các tổ chức từ thiện địa phương ở khu vực Seattle. Không phải là hồ sơ từ thiện nổi bật nhất, nhưng đều đều và có ý nghĩa.

Tóm lại: tài sản ròng của Gabe Newell là một trong những câu chuyện về sự giàu có thú vị nhất trong lĩnh vực công nghệ. Không phải là tiền thừa kế hay nhiều dự án khác nhau—mà là tầm nhìn của một người về cách phân phối và chơi game, được thực hiện quy mô trong hơn ba thập kỷ. Dù là bước tiếp theo với giao diện thần kinh hay việc Steam tiếp tục thống trị, ông ấy rõ ràng chưa có ý định dừng lại trong việc định hình lại cách công nghệ giao thoa với giải trí.