Vì vậy, tôi đã dành thời gian tìm hiểu câu chuyện của Gabe Newell gần đây, và thành thật mà nói, thật điên rồ khi người này từ Microsoft chuyển sang gần như định hình lại toàn bộ ngành công nghiệp game. Tài sản ròng của ông hiện khoảng $11 tỷ đô la, điều này đưa ông vào một số nhóm cực kỳ đặc biệt, mặc dù chưa đạt đến mức Elon/Gates.

Điều khiến tôi ấn tượng là phần lớn tài sản của ông gắn liền với những quyết định ông đã đưa ra từ hàng thập kỷ trước. Newell đồng sáng lập Valve vào năm 1996 cùng với Mike Harrington, và họ đã làm rất tốt với Half-Life vào năm 1998. Trò chơi đó không chỉ thành công—nó đã giành hơn 50 giải thưởng Game of the Year và gần như đặt ra tiêu chuẩn cho các shooter dựa trên câu chuyện. Nhưng điểm thú vị là: trong khi các công ty khác đang tranh giành doanh số bán đĩa vật lý, Newell đã nghĩ xa hơn nhiều.

Steam ra mắt vào năm 2003, và đó chính là nơi bùng nổ tài sản thực sự xảy ra. Nền tảng này lấy khoảng 30% từ mỗi giao dịch, và với hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, bạn đang nhìn thấy các dòng doanh thu cực kỳ lớn. Valve vận hành theo cấu trúc quản lý phẳng, điều này dường như vẫn hoạt động mặc dù là một công ty tư nhân trị giá hàng tỷ đô la. Không ai thực sự biết chính xác định giá trị của họ vì họ giữ kín, nhưng Newell sở hữu ít nhất một phần tư, vậy hãy tự tính đi.

Điều thú vị là cách mà tài sản ròng của Gabe Newell vẫn tiếp tục cộng dồn qua nhiều nguồn doanh thu. Bạn có nền tảng Steam, tiền bản quyền từ các tựa game như Portal và Counter-Strike luôn bán chạy, và còn cả hệ sinh thái esports xung quanh các trò chơi như CS:GO và Dota 2. Người chơi chi tiền mua skin và mỹ phẩm? Tất cả đều góp phần vào lợi nhuận của ông.

Trước khi thành lập Valve, Newell thực sự đã làm việc tại Microsoft hơn mười ba năm bắt đầu từ đầu những năm 1980. Ông góp phần vào Windows 1.01 và các phiên bản sau đó, trở thành triệu phú nhờ các quyền chọn cổ phiếu, và học được những điều không muốn lặp lại khi xây dựng công ty riêng. Người này bỏ học Harvard để gia nhập Microsoft—chọn con đường doanh nhân thay vì hoàn thành bằng cấp.

Và đây là phần càng thêm hấp dẫn. Newell không chỉ ngồi trên khối tài sản game của mình. Ông còn đồng sáng lập Starfish Neuroscience tập trung vào giao diện thần kinh, sở hữu Inkfish để nghiên cứu đại dương với công nghệ khám phá đáy biển sâu, và có các khoản đầu tư vào du thuyền sang trọng. Đây là người luôn nghĩ về giới hạn tiếp theo.

Gần đây, ông đã nói về vai trò của AI trong phát triển trò chơi, cơ bản là nói rằng các nhà phát triển thành thạo công cụ AI sẽ có lợi thế cạnh tranh nghiêm trọng. Tư duy đó—luôn nhìn về phía trước—có lẽ là lý do tại sao tài sản ròng Gabe Newell vẫn tiếp tục tăng trưởng ngay cả khi ngành công nghiệp thay đổi.

Ảnh hưởng văn hóa còn hấp dẫn không kém gì sự giàu có của ông. Cộng đồng game gọi ông là 'Gaben,' và có những meme thực sự về việc ông 'đưa tiền của họ' trong các đợt giảm giá Steam. Ông cũng âm thầm từ thiện—đồng sáng lập Heart of Racing Team để hỗ trợ Bệnh viện Trẻ em Seattle, ủng hộ giáo dục STEM, và làm từ thiện địa phương mà không cần nhiều lời quảng cáo.

Điều khiến tôi ấn tượng nhất là khác với nhiều tỷ phú, Newell đã xây dựng đế chế này từ một công ty tư nhân. Hầu hết những người siêu giàu đều có cổ phần công khai có thể theo dõi, nhưng Valve luôn giữ kín suốt thời gian qua. Sự bí mật đó thực ra làm cho phần cổ phần của ông còn có giá trị hơn theo một cách kỳ lạ. Ông gần như không thể chạm tới về mặt tính toán tài sản.

Người này chủ yếu sống ở Washington gần trụ sở Valve tại Seattle, giữ kín đời tư gia đình, sưu tập kiếm hiếm, và thích xe hơi cùng đua xe. Rất ít nổi bật so với người có tài sản hàng tỷ đô la trong tay. Có lẽ chính vì vậy ông đã duy trì được sự tập trung vào xây dựng thay vì bị cuốn vào vòng xoáy của các tỷ phú nổi tiếng.