Lượng tuyết trên núi Colorado ở mức thấp kỷ lục sẽ không mang lại điềm lành cho nguồn nước của miền Tây nước Mỹ đang bị hạn hán

WALDEN, Colo. (AP) — Nhà thủy văn Maureen Gutsch đã lội qua bùn và nước tuyết để xác nhận bức tranh ảm đạm: Colorado vừa trải qua lớp tuyết tích lũy thấp nhất kể từ khi việc ghi nhận trên toàn bang bắt đầu vào năm 1941.

Đáng lo ngại hơn nữa, lượng tuyết tích lũy trên núi đã đạt đỉnh sớm hơn một tháng và chỉ chứa đúng một nửa lượng nước trung bình.

Khi một mùa đông ấm áp kèm điều kiện trượt tuyết kém dần nhường chỗ cho đợt nắng nóng kỷ lục vào đầu mùa xuân, tuyết đang biến mất ở khắp miền Tây, ngoại trừ những độ cao lớn nhất. Đây là dấu hiệu rõ ràng cho thấy tình trạng thiếu nước có thể trở nên tồi tệ hơn đối với tình trạng hạn hán nghiêm trọng đang diễn ra, trừ khi xảy ra một đợt mưa trút bất ngờ.

Gutsch cố gắng hòa nhịp với bầu không khí dưới trời nắng và nhiệt độ 56 độ F (13,3 độ C) khi bà đứng ở một khu vực thuộc dãy Rocky Mountains — nơi được coi là đầu nguồn của sông Colorado.

“Chúng tôi rất thích được ở ngoài này. Chúng tôi rất thích ở trong tuyết, thực hiện những phép đo này. Năm nay thì hơi khó để tận hưởng, vì điều kiện chúng tôi chứng kiến thật sự hơi buồn,” Gutsch cho biết. Bà làm việc tại Cơ quan Bảo tồn Tài nguyên Thiên nhiên (Natural Resources Conservation Service) thuộc Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ.

Các nhà thủy văn của bộ cho The Associated Press biết về tình trạng lớp tuyết tích lũy thấp kỷ lục và ảm đạm sau khi hoàn tất các đánh giá hiện trường vào cuối ngày thứ Ba.

Các thành phố trong khu vực đang áp dụng các hạn chế sử dụng nước, và những người chăn ranch tự hỏi họ sẽ cho đàn gia súc ăn và uống nước bằng cách nào. Trong khi đó, nguy cơ các vụ cháy rừng tàn phá đang rình rập.

                        Các bài liên quan
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    

    




    
        

            
            
            Chang Ung, cựu thành viên Ủy ban Olympic của Triều Tiên, người đã dàn xếp các cuộc diễn tập chung Olympic với Hàn Quốc, qua đời
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            ĐỌC TRONG 2 PHÚT
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    

    




    
        

            
            
            Người phụ nữ ở California trở về nhà sau khi chính quyền Trump trục xuất cô sang Mexico
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            ĐỌC TRONG 3 PHÚT
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    

    




    
        

            
            
            Cuộc bầu cử thống đốc bang California đầy rắc rối khiến đảng Dân chủ lo ngại về nguy cơ mất mát tiềm tàng
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            ĐỌC TRONG 4 PHÚT
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    

    




    
        

            
            
            (Thảm cảnh) 
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            ĐỌC TRONG 5 PHÚT
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    

    




    
        

            
            
            (Thảm cảnh) 
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            ĐỌC TRONG 6 PHÚT

High (country) and dry

Những người chăn nuôi ở các thung lũng núi đẹp như tranh của Colorado gần Đường phân thủy lục địa, theo một nghĩa nào đó, là trong số những người đầu tiên trong khu vực chịu ảnh hưởng bởi hạn hán, vì họ ở gần lớp tuyết tan từ trên cao nhất.

Họ hầu như không cần Gutsch cho biết mùa đông và mùa xuân này khô hạn đến mức nào. Họ nhớ lại các đợt hạn hán trong quá khứ — tệ nhất vào các năm 2002, 1981, 1977 — và tự hỏi mùa đông khô hạn này sẽ có ý nghĩa gì đối với hoạt động của họ.

“Tôi chưa bao giờ thấy thời tiết ấm lên sớm như vậy và cả mùa đông không có tuyết,” Philip Anderson, một giáo viên đã nghỉ hưu, người cũng đã chăn nuôi hầu hết cuộc đời mình ở thung lũng North Park thuộc bang Colorado, cho biết.

Những trận tuyết rơi dày nhất ở dãy Rocky thường rơi vào cuối mùa đông và đầu mùa xuân, bao gồm cả bây giờ. Tuyết rơi không phải là điều lạ ở các khu vực cao nhất, thậm chí cho tới tận tháng 6.

Nơi của Anderson nằm ở độ cao khoảng 8.100 feet (2.500 mét). Ở đó, trong một năm điển hình, một foot (30 cm) tuyết hoặc hơn sẽ còn nằm lại trên đồng cỏ của ông cho tới mùa xuân, giúp cỏ xanh trở lại và làm đầy lại các ao chứa nước để dự trữ.

Nhưng nếu không có tuyết trên mặt đất, đàn bò của ông đang gặm cỏ trước khi cỏ kịp mọc cao, và một số ao của ông đã cạn khô. Con mương thường dùng để chuyển nước từ sông Illinois ở gần đó sang phần đất của ông cũng đã khô — vì đã bị các hàng xóm lấy mất ngay từ trước bằng những quyền nước có thời gian ưu tiên lâu hơn quyền của ông.

“Nhiều người nào ở gần núi hơn thì phải để nước chảy qua và nhường cho những người có quyền nước ưu tiên lớn hơn,” Anderson nói.

Lần cuối cùng Anderson phải chở nước bằng xe tải từ một khu bảo tồn động vật hoang dã gần đó là vào năm 2002. Cũng trong năm đó, ông buộc phải bán bớt đàn gia súc.

North Park — cách thung lũng South Park khoảng 100 dặm (161 km), nơi đã truyền cảm hứng cho chương trình TV hoạt hình — là đầu nguồn của hệ thống sông Platte chảy về phía đông. Cách nơi của Anderson 35 dặm (56 km) về phía tây, băng qua Đường phân thủy lục địa, là Trang trại Stanko nằm trên sông Yampa.

Jo Stanko sợ các dòng chảy thấp vì chúng khiến đàn bò của bà phải lội qua nhánh sông Colorado. Rồi sau đó chúng cần được gom lại và đưa trở về nhà.

Năm nay, Stanko đã bắt đầu tưới cho đồng cỏ khô hạn của bà sớm hơn bất cứ năm nào trong 50 năm chăn nuôi. Bà dự định cắt cỏ khô trước tháng 6 và đang cân nhắc mua cỏ khô sớm để sau đó nuôi 70 con bò của mình.

“Cỏ khô luôn là một khoản đầu tư tốt, bạn biết đấy, vì có thể nó sẽ thực sự đắt đỏ,” bà nói.

Đi theo dòng chảy? Không phải khi nước thấp

Một câu nói cũ ở miền Tây là rượu whisky để uống và nước để tranh giành. Điều này càng đúng hơn khi nước trở nên khan hiếm giữa một đợt hạn hán kéo dài hàng thập kỷ, một phần do biến đổi khí hậu do con người gây ra.

Trong khi đó, các bang thuộc Thượng Lưu (Upper Basin) của con sông — Colorado, New Mexico, Utah và Wyoming — vẫn đang rơi vào bế tắc trong các cuộc đàm phán với các bang thuộc Hạ Lưu (Lower Basin) — Arizona, California và Nevada — nhằm tạo ra các quy tắc mới để quản lý nguồn nước trong thời kỳ thiếu hụt.

Tương tự như chính nguồn nước, thời gian cũng đang cạn dần — các quy tắc hiện hành sẽ hết hạn vào tháng 9.

Một kế hoạch liên bang gần đây nhằm “tiết kiệm hoàn toàn nguồn nước sông dựa trên vai Arizona,” Thống đốc đảng Dân chủ Katie Hobbs nói tại một cuộc gặp của Phòng Thương mại Hoa Kỳ vào tháng 3.

Các bang thuộc Thượng Lưu nói rằng các thành phố, nông dân và những người chăn nuôi ranch của họ đã sử dụng ít nước hơn nhiều so với mức mà họ được phép theo các thỏa thuận hiện có. Bởi vì họ tôn trọng các quyền nước ưu tiên — một phần trong số đó có từ những năm 1880 — trước khi nhường cho những người sở hữu các quyền mới hơn trong các giai đoạn hạn hán, Becky Mitchell — người phụ trách đàm phán về sông Colorado cho bang Colorado — cho biết gần đây với các đại diện thuộc Thượng Lưu khác.

“Khi có ít hơn, chúng tôi dùng ít hơn. Đây không phải là tự nguyện và cũng không ai được trả tiền vì điều đó,” Mitchell nói.

Sau khi bỏ lỡ nhiều hạn chót do các quan chức liên bang đưa ra trong những tháng gần đây để, ít nhất, phác thảo các nội dung của một thỏa thuận, hai bên đang thuê thêm luật sư trong trường hợp tranh chấp được đưa ra tòa án.

Các thành phố giảm bớt

Sau mùa đông khô hạn và ấm áp nhất theo kỷ lục, Salt Lake City đã công bố mức cắt giảm 10% lượng nước sử dụng mỗi ngày.

Việc cắt giảm sẽ mang tính tự nguyện đối với cư dân, nhưng những người sử dụng nước lớn không phải nhà ở sẽ phải dùng không quá 200.000 gallon (2,6 triệu lít) mỗi ngày.

Ở phía bên kia dãy Rocky, Denver Water đã phê duyệt các giới hạn để tưới bãi cỏ và áp dụng các hạn chế khác, với kỳ vọng đạt được mức cắt giảm 20%.

Các quan chức phụ trách nước đã kêu gọi tưới ít hơn nữa. Họ chỉ ra rằng các bãi cỏ ở khu vực Front Range chỉ mới bắt đầu xanh trở lại và không cần tưới hai lần mỗi tuần cho đến ít nhất là giữa tháng 5.

Thành phố lấy phần lớn nước từ lượng tuyết tích lũy trên núi ở phía đông của Đường phân thủy lục địa và ở phía tây. Các đường hầm dưới núi chuyển một nửa lượng nước của thành phố từ các dòng suối do tuyết tan ở phía tây.

“Chúng tôi thiếu khoảng 7 đến 8 feet (2 đến 2,4 mét) tuyết so với mức cần có,” Nathan Elder, giám đốc phụ trách nguồn cung nước của Denver Water, cho biết trong một tuyên bố. “Để bù lại ở thời điểm này thì cần một lượng tuyết khổng lồ, vì vậy đã đến lúc chuyển sự chú ý của chúng tôi sang việc bảo toàn phần mà chúng tôi đang có.”

Nguy cơ cháy rừng đang rình rập

Cùng ngày Denver phê duyệt các hạn chế về nước, thành phố cũng lập một kỷ lục nhiệt độ cao mới cho tháng 3: 87 độ F (30 độ C).

Kỷ lục trước đó là 85 độ F (29 độ C) được thiết lập chỉ một tuần trước đó.

Hạn hán cũng đang siết chặt phía tây dãy Rocky. Ở California, theo dữ liệu của bang, lớp tuyết tích lũy ở dãy Sierra Nevada chỉ đạt 18% so với mức trung bình cho thời điểm này trong năm.

Thời tiết nóng và khô là công thức dẫn tới cháy rừng. Trong khi các khu vực khác của Mỹ, bao gồm miền Nam và Tây Nam, phải đối mặt với nguy cơ cháy cao hơn trong mùa xuân này, các nhà dự báo cho rằng mối đe dọa ở dãy Rocky sẽ tăng lên khi nhiệt độ cao hơn mức trung bình và lượng mưa thấp hơn bình thường vẫn kéo dài cho tới mùa hè.

Trong tuần này, khu vực đang nhận được một chút “tạm hoãn” nhờ thời tiết mát mẻ và ẩm ướt hơn; tại North Park, dự báo sẽ có tuyết trở lại vào cuối tuần. Nhưng Anderson nói rằng ông cần nhiều hơn nữa — nửa inch (1 cm) mưa mỗi ngày cách ngày trong vài ngày — để thoát khỏi hạn hán.

Cho đến lúc đó, ông đề xuất rằng những người nắm giữ quyền nước ưu tiên (cũ) và quyền nước trẻ hơn ở North Park nên hợp tác với nhau để đảm bảo ai cũng có đủ dùng.

“Nghe có vẻ khá nghiêm trọng,” Anderson nói. “Nếu chúng ta chỉ nói chuyện, trao đổi và phối hợp với nhau, có lẽ chúng ta sẽ vượt qua được chuyện này. Nhưng chúng ta sẽ xem.”

Amy Taxin ở Santa Ana, California, đã đóng góp.

Hạng mục đưa tin về khí hậu và môi trường của The Associated Press nhận được hỗ trợ tài chính từ nhiều quỹ tư nhân. AP hoàn toàn chịu trách nhiệm cho toàn bộ nội dung. Tìm hiểu các tiêu chuẩn của AP về cách làm việc với các tổ chức từ thiện, danh sách các nhà ủng hộ và phạm vi nội dung được tài trợ tại AP.org.