Chặn đứng các mỏ cobalt lớn của Congo từ tay các doanh nghiệp Trung Quốc, truyền thông Mỹ “ mở champagne”

Hỏi AI · Liệu một nhóm 8 người có thể vượt qua các thách thức vận hành phức tạp của mỏ quặng coban Congo hay không?

【Bài/Quan sát viên.com 阮佳琪】

Doanh nghiệp Mỹ vừa giành được một công ty mỏ quặng coban Congo, truyền thông Mỹ ngay lập tức hô hào “ăn mừng lớn”, vội vàng khẳng định rằng chính quyền Trump đã “thắng” trong cuộc cạnh tranh về các khoáng sản chiến lược với Trung Quốc.

Theo tờ 《Wall Street Journal》 ngày 31 tháng 3, hôm thứ Sáu tuần trước, công ty khai khoáng Virtus Minerals của Mỹ đã mua thành công công ty khai thác coban quy mô lớn Chemaf tại Cộng hòa Dân chủ Congo (Congo (DRC)) với giá 30 triệu USD.

Truyền thông Mỹ rầm rộ tuyên truyền rằng Chemaf là một trong số rất ít các tài sản mỏ coban chủ chốt hiện vẫn chưa nằm dưới sự kiểm soát của phía Trung Quốc; thương vụ mua lại này đánh dấu việc bố trí nguồn tài nguyên coban trọng yếu ở Congo (DRC) – vốn đã được lên từ thời Biden – cuối cùng cũng “đặt quân cờ”, đồng thời còn được xem là “thắng lợi lớn” mà chính quyền Trump đạt được.

Theo bài báo, coban được sử dụng rộng rãi trong máy bay chiến đấu phản lực, điện thoại và pin xe điện; sản lượng coban của Congo (DRC) chiếm gần 75% toàn cầu, công suất của Chemaf có thể bao phủ khoảng 5% sản lượng coban toàn cầu.

Trong nhiều thập kỷ, phía Trung Quốc đã liên tục đầu tư hàng chục tỷ USD để khai thác chuyên sâu các mỏ tại Congo (DRC). Năm 2024, từng có một doanh nghiệp Trung Quốc và Chemaf chốt phương án mua lại, nhưng cuối cùng bị hủy do không được chính phủ phê duyệt. Chẳng bao lâu sau, Virtus Minerals đã nhanh chóng thâm nhập và đạt được thỏa thuận nhờ sự ủng hộ của chính phủ Mỹ.

Tuy nhiên, nhiều người trong ngành đặt nghi vấn rằng, dù hoàn tất việc mua lại trên giấy tờ, Virtus Minerals có thể cũng không chắc “khơi thông” được công suất sản xuất của mỏ. Công ty Mỹ này từng đầu tư vào một nhà máy gia công đồng-coban tại Lubumbashi, Congo (DRC) vào năm 2023; đến nay dự án vẫn đình trệ vì tranh chấp quyền sở hữu.

Bên cạnh đó, sau khi mua lại, Virtus Minerals còn phải đối mặt với hàng loạt vấn đề phức tạp như: khoản nợ khổng lồ của doanh nghiệp, môi trường vận hành mỏ hết sức khắc nghiệt, cơ sở hạ tầng địa phương yếu kém, thiếu hụt lao động chuyên môn, v.v. Công ty khởi nghiệp Mỹ chỉ có tám người này, cùng với đối tác thiếu kinh nghiệm thực tiễn ở châu Phi, trong giai đoạn triển khai vận hành tiếp theo và giải quyết tranh chấp quyền sở hữu, đều sẽ gặp thách thức rất lớn.

![](https://img-cdn.gateio.im/social/moments-1e9d9534a8-dd78431bdb-8b7abd-badf29) 

Nhà khai thác mỏ coban quy mô lớn Chemaf tại Congo (DRC)

Theo báo cáo của truyền thông Mỹ, sau khi thương vụ mua lại này hoàn tất, Virtus Minerals có khả năng trở thành công ty Mỹ đầu tiên trong hơn một thập kỷ qua thực hiện hoạt động khai thác quy mô lớn tại Congo (DRC); đồng thời đây cũng là một bước “dẫm chân” vào lĩnh vực mà các công ty Mỹ khác thường tránh. Chemaf đang gánh khoảng 1 tỷ USD nợ; mỏ giàu chính của hãng là mỏ Mutoshi (Mutoshi) đang rơi vào cảnh hàng nghìn lao động phi chính thức đổ xô vào; thêm vào đó, bản thân Congo (DRC) là một trong những quốc gia có môi trường kinh doanh tệ nhất trên thế giới, khiến độ khó vận hành rất cao.

Việc tìm một công ty Mỹ sẵn sàng mua lại Chemaf là một nhiệm vụ khó khăn. Để bảo đảm an toàn chuỗi cung ứng, chính quyền Biden đã nhiều lần giới thiệu với các công ty Mỹ nhà sản xuất đồng-coban do gia đình vận hành này, nhưng do ảnh hưởng bởi danh tiếng tiêu cực của doanh nghiệp, cơ sở hạ tầng địa phương yếu kém, thiếu lao động lành nghề, chủ nghĩa dân tộc về tài nguyên đang phổ biến và tình trạng quan chức tham nhũng ở chính phủ, nên nhìn chung các công ty Mỹ đều giữ thái độ chờ đợi.

Cho đến khi Virtus Minerals – “ngựa ô” được phía Mỹ đặt nhiều kỳ vọng – xuất hiện, cục diện bế tắc này mới bị phá vỡ.

Công ty này được đăng ký tại bang Delaware, quy mô chỉ 8 người, tập trung đầu tư vào lĩnh vực an ninh quốc gia. Được hai người sáng lập vào năm 2022: Phil Braun (Phil Braun) – cựu thành viên lực lượng đặc nhiệm “Green Beret” thuộc Quân đội Mỹ, người có kiến thức chuyên môn về chuỗi cung ứng và hậu cần; và Andrew Powch – tốt nghiệp Học viện Hải quân Mỹ và trường Kinh doanh Harvard, từng làm việc tại các công ty cổ phần tư nhân và McKinsey.

Một quan chức Bộ Ngoại giao Mỹ đã xác nhận với truyền thông Mỹ rằng phía Mỹ ủng hộ toàn lực cho thương vụ mua lại này, và xếp nó vào nhóm “dự án ưu tiên”. Vị quan chức này còn tuyên bố rằng động thái này nhằm chứng minh với chính phủ Congo (DRC) rằng đầu tư của Mỹ có thể mang lại lợi ích thiết thực cho nền kinh tế của nước này.

Theo thông tin do truyền thông Mỹ tiết lộ, Virtus Minerals đã hoàn tất việc mua lại công ty Chemaf với giá 30 triệu USD và cam kết huy động hơn 700 triệu USD cho các khoản đầu tư tiếp theo. Công ty cho biết họ dự định bán toàn bộ sản lượng trong tương lai cho các bên mua tại Mỹ hoặc “liên minh với Mỹ”.

Để triển khai dự án, Virtus Minerals sẽ hợp tác với công ty năng lượng và khoáng sản Lloyds Metals and Energy của Ấn Độ; đợt đầu tiên hai bên sẽ cùng góp vốn 200 triệu USD. Công ty Orion Resource Partners (Orion Resource Partners) – một tổ chức đầu tư tại New York – sẽ cung cấp khoản tài trợ 475 triệu USD, phần còn lại 75 triệu USD đến từ các kênh khác.

Còn theo những người quen thuộc với công ty Chemaf cho biết, hiện công ty này đang nợ khoảng 1 tỷ USD, trong đó có các khoản phải trả cho nhà thầu địa phương. Virtus Minerals từ chối bình luận về kế hoạch thanh toán khoản nợ với các nhà thầu địa phương.

Giám đốc tài chính của Virtus Minerals là ông Powch chỉ cho biết rằng đã đạt được thỏa thuận xử lý nợ với chủ nợ lớn nhất của Chemaf là tập đoàn Trafigura của Singapore (Trafigura), với số tiền chưa được công bố. Năm 2022, Trafigura từng đứng đầu một khoản vay hợp vốn trị giá 600 triệu USD, dùng cho việc mở rộng công suất chế biến khoáng sản của Chemaf và thúc đẩy cải tạo cơ giới hóa cho mỏ Mutoshi.

Ông Powch cũng tiết lộ rằng để hoàn tất nâng cấp cơ sở hạ tầng khu mỏ, nâng sản lượng đồng lên 75.000 tấn/năm và nâng sản lượng coban lên 15.000 tấn/năm, dự án vẫn cần khoản chi đầu tư 250–300 triệu USD.

Truyền thông Mỹ cũng đồng thời nhắc rằng Chemaf trong quá khứ mang đầy hồ sơ tiêu cực: từng có các vấn đề như sử dụng lao động trẻ em, đưa hối lộ, tai nạn an toàn xảy ra thường xuyên, v.v.

Năm 2018, khi thực địa thăm mỏ Mutoshi, tờ 《Wall Street Journal》 đã phát hiện thợ mỏ không đội mũ bảo hiểm, không mang giày bảo hộ và không có bất kỳ trang bị an toàn nào, cứ thế đi xuống các hầm mỏ thủ công để khai thác, chỉ dựa vào cuốc và xẻng. Các tai nạn như bị nước tràn ngập đến chết đuối hoặc đất sạt lở vùi lấp thợ mỏ cũng xảy ra thường xuyên.

Sau lần thăm đó, địa phương đã thúc đẩy việc tuân thủ và cải thiện đối với các thợ mỏ phi chính thức, chuẩn hóa công tác vận hành trong khu mỏ, nhưng các công việc liên quan bị buộc phải dừng lại do đại dịch COVID-19. Ban quản lý Virtus Minerals cũng xác nhận rằng hiện vẫn còn rất nhiều thợ mỏ phi chính thức đang làm việc trong khu mỏ trong môi trường nguy hiểm.

Và cũng như Virtus Minerals, bên đối tác của họ là Lloyds Metals and Energy cũng thiếu kinh nghiệm thực hành khai thác tại Congo (DRC). Mặc dù công ty này có hoạt động vận hành mỏ tại Ấn Độ và các khu vực khác, và từ năm 2018 đã thuê thiết bị khai thác tại Congo (DRC), nhưng lĩnh vực kinh doanh cốt lõi của họ chủ yếu tập trung vào quặng sắt, bôxit và than đá ở châu Á.

Trước những nghi ngờ từ bên ngoài, công ty Lloyds đã tìm cách nhấn mạnh rằng họ có kinh nghiệm phong phú trong lĩnh vực nhận thầu mỏ đồng; trước đó họ còn vận hành một mỏ tại châu Phi ở Mozambique. Công ty dự kiến sẽ bắt đầu triển khai công việc tại hiện trường của Chemaf vào tháng 4, và kế hoạch hoàn tất việc nâng cấp cơ sở vật chất trị giá 250–300 triệu USD vào đầu năm tới.

** Bài viết này là bản thảo độc quyền của Quan sát viên.com; không được phép đăng lại khi chưa được ủy quyền. **