Nơi chi tiêu lớn đã thắng – và thua – trong cuộc bầu cử sơ bộ Illinois

Washington (AP) — Hóa ra cần khoảng 125 triệu USD để tái định hình một phái đoàn của quốc hội.

Tối thứ Ba, các đảng viên Dân chủ ở Illinois đã đưa vào một thế hệ nhà lập pháp mới, chọn 5 ứng viên mới cho Quốc hội ở các ghế trống được kỳ vọng vẫn thuộc tay đảng Dân chủ trong mùa bầu cử năm nay.

Nhưng việc đó diễn ra vào cuối một mùa sơ bộ lộn xộn và tốn kém, với khoảng 70 triệu USD chi tiêu từ các nhóm bên ngoài và 54 triệu USD chi tiêu cho chiến dịch trên năm cuộc đua cạnh tranh giành ghế Thượng viện và Hạ viện của Mỹ tại các ghế trống.

Hành động đông đúc, đầy rủi ro như vậy không phải là điều thường thấy ở Illinois, một bang nổi tiếng hơn với chính trị “máy móc” (machine politics) là với những cuộc tranh cử mở rộng. Nhưng năm nay lại khác: Số lượng nghỉ hưu bất thường cao đã tạo ra cơ hội cho đại diện mới ở khắp tấm phiếu bầu. Thượng nghị sĩ Mỹ Dick Durbin thông báo vào năm ngoái rằng ông sẽ không tìm nhiệm kỳ thứ sáu, khiến hai dân biểu phải tranh cử cho ghế của ông. Hiệu ứng lan tỏa do việc Durbin nghỉ hưu, cộng thêm việc ba đại diện Dân chủ khác ở khu vực Chicago nghỉ hưu, đồng nghĩa rằng trong lần đầu tiên trong ít nhất bảy thập kỷ, hơn một phần tư số ghế Hạ viện của bang đã bị bỏ trống.

Tất cả những điều đó đã thu hút một làn sóng ứng viên — và tiền bạc.

                        Các bài liên quan

Trong riêng cuộc sơ bộ của Đảng Dân chủ, chi tiêu độc lập đã lên tới hơn 34 triệu USD. Để so sánh, theo OpenSecrets, một tổ chức phi đảng phái theo dõi chi tiêu chính trị, chỉ có chín chiến dịch bầu cử tổng thể cho Thượng viện trong năm 2024 chứng kiến chi tiêu từ bên ngoài nhiều hơn.

Và ở một bang có thị trường truyền thông đắt đỏ như Chicago, số tiền kiểu đó rất dễ để chi. Mười PAC đã báo cáo ít nhất 1 triệu USD chi tiêu độc lập trên cả năm cuộc đua cạnh tranh. Hai trong số đó — Illinois Future PAC, bên nhận được ít nhất 5 triệu USD từ Thống đốc JB Pritzker, và Fairshake được hậu thuẫn bởi tiền điện tử — đã chi hơn 10 triệu USD.

Các PAC được hậu thuẫn bởi tiền điện tử và trí tuệ nhân tạo, đặc biệt, đã chi mạnh tay trong bốn cuộc đua ở Illinois. Ủy ban Quan hệ Công chúng Mỹ-Israel (American Israel Public Affairs Committee), một tổ chức vận động hành lang cho sự ủng hộ của Mỹ đối với Israel, cũng đã chi ra hàng triệu USD.

Trong 4 trong số 5 cuộc sơ bộ cạnh tranh cho các ghế Hạ viện trống, các nhóm bên ngoài đã chi nhiều tiền hơn tổng số tiền mà tất cả các ứng viên gộp lại. Chỉ riêng điều đó đã là bất thường: Theo OpenSecrets, trong cuộc bầu cử tổng thể năm 2024, chỉ có 49 cuộc đua liên bang, trong số gần 470 cuộc, nơi các nhóm bên ngoài chi nhiều hơn các ứng viên.

Trong cuộc sơ bộ Thượng viện của Đảng Dân chủ, phần chi tiêu bên ngoài đó nghiêng mạnh về phía người giành chiến thắng cuối cùng, Phó thống đốc Juliana Stratton. Bà vừa là người hưởng lợi lớn nhất vừa là mục tiêu lớn nhất. Các nhóm bên ngoài đã chi hơn 16 triệu USD ủng hộ chiến dịch của bà, so với khoảng 11 triệu USD chi để phản đối. Bà cho biết chỉ nhỉnh hơn 2,8 triệu USD trong chi tiêu chiến dịch đã được báo cáo lên FEC.

Trong khi đó, Dân biểu Raja Krishnamoorthi, người đang theo sau Stratton khoảng 7 điểm phần trăm vào sáng thứ Tư với gần như toàn bộ số phiếu đã được kiểm, đã chi gần 24 triệu USD từ quỹ chiến dịch của riêng ông. Các nhóm bên ngoài đã chi hơn 4 triệu USD phản đối tư cách ứng viên của ông.

Những tổng chi tiêu bên ngoài này đến từ các báo cáo 24- và 48-giờ nộp lên Ủy ban Bầu cử Liên bang (Federal Election Commission) tính đến tối thứ Ba, trong khi chi tiêu cho chiến dịch phản ánh các hồ sơ FEC mới nhất, bao gồm các khoản chi cho chiến dịch đến hết ngày 25 tháng 2.

Cuộc đua duy nhất khác mà chi tiêu bên ngoài vượt quá 10 triệu USD là Khu vực bầu cử số 9 của Illinois, bao phủ các vùng ngoại ô Bắc Shore của Chicago. Cuộc thi đó khởi đầu với hơn một chục ứng viên, nhưng ba người — một thị trưởng, một thượng nghị sĩ bang, và một cựu nhà báo với lượng theo dõi trực tuyến lớn — cuối cùng lại thu hút phần lớn sự chú ý từ bên ngoài.

Kat Abughazaleh, cựu nhà báo người mà sẽ là phụ nữ Gen Z đầu tiên được bầu vào Quốc hội, là người duy nhất đối mặt với chi tiêu bên ngoài hoàn toàn ở chiều ngược lại. Thượng nghị sĩ bang Laura Fine được hưởng lợi từ hơn 4,3 triệu USD ủng hộ từ Elect Chicago Women, một super PAC mới. Người chiến thắng của cuộc sơ bộ, Thị trưởng Evanston Daniel Biss, nhận hơn nửa triệu USD mỗi người từ 314 Action Fund và PAC Congressional Progressive Caucus.

Elect Chicago Women cũng chi hơn 1,4 triệu USD để phản đối Biss.

Ba cuộc đua Hạ viện mở khác với danh sách ứng viên đông đúc mỗi cuộc đều chứng kiến mức chi tiêu tổng cộng từ 8 đến 9 triệu USD. Khu vực số 2 dẫn đầu: Người chiến thắng, Ủy viên quận Cook Donna Miller, được thúc đẩy nhờ hơn 4,3 triệu USD từ một nhóm bên ngoài có tên Affordable Chicago Now, hiện vẫn chưa công bố các nhà tài trợ của mình.

Trong khi một số nhóm có liên hệ rõ ràng với các ngành như tiền điện tử và AI, thì chính xác ai đứng sau một số người chi mạnh tay khác vẫn là một bí ẩn. Ngoài Affordable Chicago, Elect Chicago Women và Chicago Progressive Partnership cũng chưa công bố các nhà tài trợ của họ, nghĩa là nguồn gốc của tất cả số tiền này sẽ vẫn không rõ ràng cho đến khi các thời hạn nộp hồ sơ của các PAC đi qua vào cuối tháng này.

Leah Askarinam và Pablo Barria Urenda đã đóng góp cho bản báo cáo này.