Gặp nhiều khó khăn dù đã có học thức và có việc làm: tầng lớp trung lưu của Ấn Độ đang chịu áp lực

2 ngày trước

Chia sẻ Lưu

Thêm vào mục ưa thích trên Google

Saurabh Mukherjea & Nandita Rajhansa

Getty Images

Chi phí thực sự của cuộc sống tầng lớp trung lưu đang tăng gấp đôi mỗi tám năm

Trong một phòng điều khiển tối mờ ở Navi Mumbai, 100 nhân sự vận hành giám sát các bot theo dõi 30.000 ATM trên khắp Ấn Độ.

Máy quay, cảm biến và các bot của họ làm công việc mà trước đây từng do 60.000 bảo vệ đảm nhiệm.

Phòng điều khiển đó chỉ là một ô cửa nhỏ nhìn vào điều còn lớn hơn rất nhiều.

Trên khắp Ấn Độ, cỗ máy lặng lẽ của tự động hóa đang tái định hình - và trong nhiều trường hợp, loại bỏ - những công việc mà tầng lớp trung lưu được xây dựng trên. Và giờ đây, tầng lớp trung lưu mới bắt đầu đối mặt và nhận ra điều đó có nghĩa là gì.

Khi thu nhập ổn định bị siết chặt, nhiều người đang chuyển sang những cách kiếm tiền rủi ro hơn để thu hẹp khoảng cách.

Hãy xem VS, một người đàn ông 27 tuổi có bằng BTech, đến từ một thị trấn nhỏ gần thành phố Bhilwara thuộc bang Rajasthan phía tây. Anh kiếm 14.000 rupees ($151; £113) mỗi tháng như một nhân viên bán hàng tự do.

Năm ngoái, anh mất 1,3m rupees - gần như toàn bộ khoản tiết kiệm của cả gia đình - khi giao dịch Hợp đồng tương lai và Quyền chọn (F&O) trên thị trường chứng khoán. Anh là một trong chín triệu người Ấn Độ làm điều tương tự - và họ cùng nhau mất hơn $12bn mỗi năm. Con số đó xấp xỉ bằng toàn bộ ngân sách giáo dục hằng năm của chính phủ liên bang.

Đây không phải những kẻ đánh bạc. Họ là những người có học thức, giàu hoài bão nhưng không còn nơi nào khác để đặt tham vọng của mình.

Hoặc hãy xem Rahul Singh, một nhân viên giao hàng trên một ứng dụng giao đồ ăn. Singh giải thích rằng anh đã vay tiền không chỉ để trang trải cho việc cải tạo nhà cửa của mình, vốn là một khoản chi mang tính tùy ý, mà còn để “chi trả các khoản thiết yếu như tiền thuê nhà, hóa đơn y tế và bất kỳ chi phí phát sinh nào khác, vốn là những điều quan trọng cho sự sinh tồn”.

VS và Singh đến từ những tầng khác nhau của tầng lớp trung lưu rộng lớn ở Ấn Độ và họ khác nhau về mặt xã hội lẫn kinh tế. Nhưng tình cảnh của họ lại chẳng hề khác biệt.

Đây không phải những câu chuyện cảnh tỉnh về thất bại cá nhân. Chúng là bức chân dung của một giai tầng đang bị dồn ép - 40 triệu người nộp thuế có thu nhập, những người kiếm từ 500.000 ($5,283; £3,969) đến 10m rupees hằng năm, và tạo thành lõi sản xuất của nền kinh tế Ấn Độ.

Có điều gì đó đang trục trặc với họ, như chúng tôi phát hiện trong quá trình nghiên cứu cuốn sách mới của mình, và nó đang diễn ra trên nhiều mặt trận cùng lúc.

Getty Images

Gần một nửa số gia đình ở Ấn Độ đã vay khoản vay cá nhân

Tạo việc làm cổ cũ - loại việc làm mà một tấm bằng kỹ thuật hoặc thương mại được cho là sẽ đảm bảo - đã giảm từ mức tăng trưởng 11% trước năm 2020 xuống chỉ còn 1% hiện nay, theo Naukri Jobspeak Index.

Sự suy giảm này không bắt đầu từ AI. Tự động hóa đã làm xói mòn công việc trung cấp từ đầu những năm 2000, âm thầm loại bỏ các vị trí hành chính, công việc sổ sách và các vị trí bán hàng từng thu hút sinh viên tốt nghiệp của Ấn Độ.

Nhưng AI đã làm tăng tốc đáng kể sự đứt gãy đó. Ngành dịch vụ CNTT của Ấn Độ - nhà tuyển dụng sinh viên tốt nghiệp lớn nhất của nước này với 8 triệu lao động - đang trong giai đoạn cắt giảm nhân sự tích cực.

Cơ quan lập kế hoạch của chính phủ, Niti Aayog, ước tính rằng đến năm 2031, AI có thể loại bỏ gần ba triệu việc làm trong mảng CNTT và dịch vụ khách hàng. Các CEO của những công ty có lợi nhuận cao nhất ở Ấn Độ nói thẳng với chúng tôi về việc dùng AI để cắt chi phí lương đi một phần ba.

Vào thị trường đang co lại này, mỗi năm có thêm 8 triệu sinh viên tốt nghiệp mới gia nhập.

Kết quả đang trở nên khó có thể bỏ qua. Tại IIT Bombay - một trong những cơ sở đào tạo công nghệ hàng đầu từng là tấm vé gần như chắc chắn dẫn tới thịnh vượng - các sinh viên mới tốt nghiệp đang rời đi với mức lương thấp hơn so với các thế hệ trước.

Trên toàn quốc các IIT, 8.000 trong số 21.500 sinh viên tốt nghiệp vẫn thất nghiệp. Bằng IIT - vốn lâu nay là chứng chỉ được khao khát nhất của Ấn Độ - đang bắt đầu giống một tấm vé số hơn là một tấm vé vàng.

Getty Images

Với 8 triệu lao động, ngành dịch vụ CNTT của Ấn Độ là nhà tuyển dụng sinh viên tốt nghiệp lớn nhất của cả nước

Ngay cả với những người tìm được việc làm, đã có gì đó âm thầm xảy ra với kinh tế của cuộc sống tầng lớp trung lưu.

Trong thập kỷ qua, thu nhập hằng năm trung bình của người nộp thuế thuộc tầng lớp trung lưu đã tăng khoảng 50.000 rupees - xấp xỉ giá của một chiếc smartphone khá. Nếu xét riêng lẻ, điều đó nghe như một tiến bộ. Nhưng so với chi phí sinh hoạt thực tế, đó là một sự bào mòn chậm chạp.

Nghiên cứu gần đây cho thấy một suất thali chay (một bữa ăn kiểu Ấn Độ gồm nhiều món ăn nhỏ) hiện tốn thêm 11% mỗi năm; một chiếc ô tô hoặc xe máy phân khúc đầu vào tăng **bởi **7 đến 8% hằng năm và chi phí y tế leo lên 14%.

Ước tính của chúng tôi - dựa trên thói quen chi tiêu của các hộ gia đình trung lưu điển hình cho tiền thuê nhà (10-13%), thực phẩm (7-9%), chăm sóc sức khỏe (khoảng 14%) và giáo dục (8-10%) - cho thấy chi phí sinh hoạt thực sự đang tăng gấp đôi xấp xỉ mỗi tám năm, tương ứng với tỷ lệ lạm phát hiệu dụng khoảng 9% cho nhóm này.

Một gia đình đã sống thoải mái với 1m rupees vào năm 2016 giờ đây sẽ cần gần 2m rupees mỗi năm.

Lương của họ, trong hầu hết các trường hợp, hầu như chẳng thay đổi. Tầng lớp trung lưu đang chạy trên máy chạy bộ, và mỗi năm thì dây đai lại tăng tốc hơn.

Nợ nần là có thật, và nó đang tăng lên.

Khoảng cách giữa những gì người ta kiếm được và giá của cuộc sống phải được lấp đầy bằng cách nào đó. Ngày càng, nó được lấp bằng tiền vay. Nợ hộ gia đình của Ấn Độ không liên quan đến nhà ở tính như một phần của thu nhập hiện đã vượt mức của cả Hoa Kỳ và Trung Quốc.

Gần một nửa số gia đình ở Ấn Độ đã vay các khoản vay cá nhân; 67% người đi vay có khoản vay đầu tiên trước tuổi 30. Với những người đang mang nợ, gần 40% thu nhập hằng năm được dùng để chi trả việc phục vụ khoản nợ đó.

Việc vay mượn này không tạo ra gì cả. Nó đang tài trợ cho kỳ nghỉ, smartphone, học phí trường học và hóa đơn bệnh viện - tiêu dùng và sinh tồn, không phải đầu tư.

Trong số 5% đến 10% người vay bán lẻ, họ rơi vào cái mà các bên cho vay gọi là “bẫy nợ”: vay khoản mới để trả khoản cũ, không có lối thoát rõ ràng.

Getty Images

Nhiều bạn trẻ chấp nhận các công việc BPO lương thấp khi không tìm được công việc đúng lựa chọn của mình

Ở khu công nghệ Hinjewadi của thành phố Pune phía tây, những kỹ sư trẻ có bằng cấp và có nợ xếp hàng chờ mỗi sáng để tham gia phỏng vấn trực tiếp tại các công ty BPO, hy vọng giành được các việc làm nhập dữ liệu trả 18.000 rupees mỗi tháng. Đây là dáng vẻ của sự thu hẹp ở mức mặt đất.

Hệ quả đang lan tỏa ra bên ngoài.

Tăng trưởng sản lượng FMCG đã giảm từ 11% cách đây khoảng 14 năm xuống 3% hiện nay. Doanh số bán ô tô đang đứng yên. Tăng trưởng hàng tiêu dùng bền (đồ gia dụng dùng lâu) sụp từ 11% xuống 1-2%.

Khi chúng tôi trao đổi với ban lãnh đạo của các công ty tiêu dùng lớn nhất của Ấn Độ, có một cách diễn đạt đặc biệt - sốc, hơi lạc hướng - cứ liên tục xuất hiện. Người tiêu dùng Ấn Độ, họ đang dần nhận ra, đã ngừng chi tiêu. Không phải vì chọn một lối sống tiết kiệm, mà bởi vì họ không thể - sau một đợt bùng chi tiêu ngắn ngủi sau khi cắt giảm Thuế Hàng hóa và Dịch vụ (GST), hiện đang có dấu hiệu mờ dần.

Điều này không chỉ quan trọng đối với bảng cân đối thu chi của hộ gia đình. Tiêu dùng chiếm 60% GDP của Ấn Độ. Mô hình tăng trưởng sau năm 1991 của Ấn Độ được xây dựng trên một logic cụ thể và tinh tế: chi tiêu của tầng lớp trung lưu tạo ra nhu cầu, nhu cầu tạo ra việc làm, việc làm tạo ra nhiều chi tiêu hơn. Một vòng xoáy tốt đẹp, được tạo dựng trong ba thập kỷ. Vòng đó đã bị phá vỡ.

Ở trung tâm của tất cả là một nghịch lý tàn nhẫn.

Ấn Độ hiện tạo ra nhiều sinh viên tốt nghiệp hơn bao giờ hết - hơn 8 triệu người mỗi năm. Và thế nhưng, việc trở thành một sinh viên tốt nghiệp lại làm giảm một cách chủ động cơ hội tìm được việc làm của bạn. Tỷ lệ thất nghiệp của sinh viên tốt nghiệp là 29,1%, cao gấp chín lần so với những người chưa từng đến trường. Giáo dục, mục tiêu khát vọng cốt lõi của tầng lớp trung lưu Ấn Độ, đã ngừng thực hiện lời hứa của nó.

Về mặt chính trị, giai tầng này không có người ủng hộ. Với 40 triệu người nộp thuế trong số 970 triệu cử tri, tầng lớp trung lưu đủ lớn để gánh được gánh nặng tài chính của nhà nước nhưng lại quá phân tán để thu hút sự chú ý. Các chính trị gia tìm kiếm lá phiếu từ người nghèo và tìm nguồn tài trợ từ người giàu. Tầng lớp trung lưu trả tiền cho cả hai - và chờ đợi.

Tầng lớp trung lưu đã xây dựng Ấn Độ sau những cải cách kinh tế. Câu hỏi của thập kỷ này sẽ là: liệu Ấn Độ hiện đại có thể duy trì tầng lớp trung lưu của mình hay không.

Saurabh Mukherjea và Nandita Rajhansa là các tác giả của “Breakpoint: The Crisis of the Middle Class and the Future of Work”.

Thất nghiệp của sinh viên tốt nghiệp

Châu Á

Lạm phát

Ấn Độ