Bạn có biết không, tôi đã theo dõi câu chuyện về nhân cách của Satoshi từ lâu rồi, và gần đây tôi tình cờ gặp một tài liệu khiến tôi phải xem xét lại nhiều điều. Hầu hết mọi người thường gọi tên các ứng cử viên giống nhau — Hal Finney, Adam Back, Nick Szabo. Nhưng có một người mà vì lý do nào đó luôn luôn đứng trong bóng tối, dù hồ sơ của anh ấy hoàn toàn phù hợp với Satoshi một cách hoàn hảo.

Đó là Lene Sassaman. Người này từng là một cyberpunk thực thụ theo nghĩa đen — không phải về hình ảnh, mà về tư tưởng và hành động thực tế. Sinh ra ở một thị trấn nhỏ ở Pennsylvania, nhưng đến 18 tuổi đã làm việc với Internet Engineering Task Force, tham gia phát triển TCP/IP. Nghe có vẻ như chuyện viễn tưởng? Đó mới chỉ là bắt đầu.

Lene Sassaman trở thành một trong những nhân vật chủ chốt trong cộng đồng mã hóa. Anh làm việc với PGP, tham gia phát triển GNU Privacy Guard, là chuyên gia về công nghệ remailer — những máy chủ phân tán dùng để truyền tin ẩn danh. Và điều thú vị là: remailer, đặc biệt là Mixmaster, chính là tiền thân trực tiếp của kiến trúc Bitcoin. Lene không chỉ biết về điều này, anh còn là nhà phát triển chính và vận hành các nút Mixmaster.

Ở San Francisco, Lene sống và làm việc cùng với Bram Cohen, người sáng lập BitTorrent. Họ cùng nhau phát triển Pynchon Gate — một phiên bản tiến hóa của công nghệ remailer dành cho tìm kiếm thông tin phân tán. Song song đó, Lene còn nghiên cứu sâu về giải quyết vấn đề Byzantine — một trong những trở ngại chính của mạng P2P. Nghe quen không? Chính là điều mà Satoshi đã giải quyết qua blockchain.

Và còn một chi tiết nữa khiến tôi bị sốc. Lene làm việc cùng Hal Finney về PGP tại Network Associates. Finney là nhà phát triển đầu tiên của PGP và là người đầu tiên, ngoài Satoshi, đóng góp vào mã nguồn của Bitcoin. Họ từng quen biết nhau trong cùng một vòng tròn. Lene Sassaman cũng nằm trong danh sách gửi thư của cộng đồng cyberpunk, nơi Satoshi lần đầu tiên công bố Bitcoin.

Năm 2004, Lene nhận được công việc trong mơ tại COSIC ở Leuven, Bỉ. Người hướng dẫn khoa học của anh là Dëvid Chaum — chính là cha đẻ của tiền tệ kỹ thuật số, người đã phát minh ra tiền điện tử vào năm 1983 và blockchain vào năm 1982. Ít ai có thể nói rằng họ đã làm việc trực tiếp với Chaum. Lene là một trong số ít.

Còn một điều nữa. Phân tích hoạt động của Satoshi cho thấy, người này làm việc theo giờ châu Âu, về đêm, như cú đêm. Lene sống ở Bỉ trong thời gian phát triển Bitcoin. Phong cách viết của Satoshi là tiếng Anh Anh. Lene cũng viết bằng tiếng Anh Anh, dù là người Mỹ. Khối genesis chứa tiêu đề The Times ngày 3 tháng 1 năm 2009 — tờ báo Anh, rất phổ biến ở Bỉ trong giới học thuật.

Cấu trúc mã nguồn của Bitcoin được mô tả là “tinh tế, nhưng không chính xác” — do một người có hiểu biết sâu về mật mã và nền tảng học thuật. Lene Sassaman chính là kiểu người như vậy — tự học từ nhỏ, sau đó có cơ hội làm việc trong giới học thuật, xuất bản các bài báo khoa học, tham dự hội nghị.

Về mặt tư tưởng, họ cũng rất phù hợp. Lene là người ủng hộ mạnh mẽ kiến thức mở, đóng góp cho các dự án mã nguồn mở, tin tưởng vào công nghệ như một công cụ tự do. Satoshi đã chọn con đường này — phát hành Bitcoin như một dự án mở, không cố gắng kiếm lợi qua công ty hay bằng sáng chế như những người tiền nhiệm của mình.

Nhưng điều làm trái tim tôi tan vỡ là: Ngày 3 tháng 7 năm 2011, Lene Sassaman tự vẫn ở tuổi 31. Anh đã chiến đấu với trầm cảm từ thời thiếu niên, rồi gặp phải các rối loạn thần kinh chức năng. Anh cố giấu đi tình trạng nghiêm trọng của mình, vẫn tiếp tục làm việc, viết bài, thậm chí giảng bài. Nhưng quá sức rồi.

Trong khi đó, Satoshi biến mất chính xác hai tháng trước đó. Bức thư cuối cùng của anh là: “Tôi đã chuyển sang việc khác, có thể sẽ không còn xuất hiện nữa.” Sau 169 lần commit mã và 539 bài đăng. Rồi chẳng còn gì nữa.

Chúng ta đã mất quá nhiều tài năng trong cộng đồng cyberpunk vì trầm cảm và tự tử. Aaron Schwartz, Jin Kan, và nhiều người khác. Đó thực sự là một dịch bệnh. Liệu có phải Lene Sassaman chính là một trong những người chúng ta đã mất quá sớm? Liệu người sáng lập Bitcoin không phải là một cá nhân, mà là kết quả của sự đóng góp tập thể của cả một thế hệ cyberpunk, trong đó Lene đóng vai trò then chốt?

Dù Lene Sassaman có phải là chính Satoshi hay không, thì điều quan trọng là những đóng góp của anh ấy cho mật mã, mạng P2P và tư tưởng tự do là vô cùng lớn lao. Tên của anh đã được khắc vào khối genesis của Bitcoin như một biểu tượng. Và tôi nghĩ, chúng ta cần nhớ về những con người này không phải như một bí ẩn, mà như những anh hùng thực sự đã tạo ra tương lai, dù họ không kịp chứng kiến thời kỳ rực rỡ của nó.