Những gì $4 gas đang làm đối với các hộ gia đình Mỹ — và tại sao nỗi đau kinh tế có khả năng kéo dài

Đó là một khoảnh khắc đau đớn để đổ đầy xăng cho xe của bạn. Giá xăng vừa vượt ngưỡng 4 USD một gallon theo mức trung bình toàn quốc của AAA — tăng gần 40% chỉ trong hơn 30 ngày.

Đối với các hộ gia đình trên khắp nước Mỹ, phép tính ngay lập tức khá rõ ràng và hoàn toàn không hề dễ chịu. Trong những năm gần đây, các hộ gia đình đã chi khoảng 200 USD mỗi tháng cho xăng. Mức tăng 40% sẽ nâng chi phí hàng tháng lên khoảng 100 USD.

Điều này quan trọng bởi vì, theo Viện của Bank of America $BAC +0.55%, gần một trong bốn hộ gia đình ở Mỹ — khoảng 24% tổng số — chi hơn 95% thu nhập của họ cho các nhu cầu thiết yếu như nhà ở, thực phẩm, tiện ích, chăm sóc trẻ em và xăng, khiến hầu như không còn gì hoặc chẳng còn gì để lại. Đó là khoảng 31 triệu hộ gia đình, hay chừng 75 triệu người.

Vì vậy, đối với những cá nhân và gia đình dễ tổn thương về tài chính này, chi phí xăng tăng lên là một mức tăng lớn đối với chi phí sinh hoạt. Tìm thêm 100 USD mỗi tháng không hề dễ dàng, và hơn nữa xăng không phải là một khoản mua sắm mà người tiêu dùng có thể cắt giảm một cách dễ dàng. Việc đó đòi hỏi thời gian để tìm các cách thay thế để đi làm và đi học, càng khó hơn ở những khu vực có ít phương tiện giao thông công cộng.

Đau không chỉ ở cây xăng

Nặng hơn, việc giá xăng tăng không chỉ ảnh hưởng đến số tiền người tiêu dùng phải trả tại cây xăng. Nó lan sang các chi phí hằng ngày khác còn kém co giãn hơn, cụ thể là giá thực phẩm, cộng với một phần rất lớn các nhu cầu thiết yếu từ dầu gội đến nước giặt.

Điều này là vì, khi giá dầu diesel — thứ cung cấp nhiên liệu cho các xe tải vận chuyển mọi thứ mà người Mỹ mua — tăng mạnh đến vậy, việc điều chỉnh giá sẽ lan tỏa sang giá cả của thực phẩm và gần như mọi phần của chuỗi cung ứng sản xuất. Nông nghiệp bị tác động hai lần: một là do dầu diesel cho thiết bị, và hai là do phân bón, vốn tốn nhiều năng lượng để sản xuất và thường sử dụng dầu mỏ như một thành phần chính. Lạm phát thực phẩm về cơ bản gần như được đảm bảo; chi phí các mặt hàng thiết yếu rất có khả năng cũng tăng.

Vì sao cú sốc có thể kéo dài

Tất nhiên, người tiêu dùng biết quy trình: Giá xăng có thể tăng vọt và rồi lùi lại khi các cú sốc địa chính trị toàn cầu xảy ra. Thật không may, cú sốc đang gây ra mức tăng giá này khó có thể biến mất ngay trong một sớm một chiều. Các CEO công ty dầu mỏ và các chuyên gia khác đang đặt cược rằng cuộc chiến ở Iran sẽ tiếp tục khiến giá duy trì ở mức cao và có thể còn tăng thêm.

Eo biển Hormuz — điểm nghẽn hẹp mà khoảng 20% nguồn cung dầu của thế giới đi qua — vẫn thực tế là bị đóng lại. Tuy nhiên, vấn đề không chỉ nằm ở Eo biển. Các chiến dịch oanh kích và các đợt tấn công tên lửa đã làm hư hại hoặc phá hủy cơ sở hạ tầng liên quan trong khu vực. Những mỏ dầu vẫn còn nguyên trạng về mặt vật lý cũng đã ngừng hoạt động, vì chúng không có nơi để vận chuyển lượng mà họ bơm lên và đã hết dung lượng lưu trữ.

Việc khởi động lại các mỏ đó sau một đợt ngừng kéo dài không phải là chuyện có thể giải quyết trong ngày một ngày hai. Nhân sự và đội ngũ phân tán. Các giếng gặp vấn đề về áp suất. Bản thân các đường ống cũng cần được sửa chữa. Một phần nguồn cung chắc chắn sẽ biến khỏi thị trường trong vài tháng, có thể lâu hơn, bất kể việc oanh kích dừng lại khi nào.

Chính vì vậy khoảnh khắc này khác với cú sốc giá năm 2022, khi giá đạt đỉnh gần 5 USD rồi nhanh chóng quay trở lại mức 3 USD.

Tình hình hiện tại giống với năm 1973 hơn: khi việc loại bỏ nguồn cung một cách có chủ đích khiến giá tăng vọt, trong khi thiệt hại kinh tế kéo dài trong nhiều năm — và đó là lý do rất nhiều tiêu đề hiện nay đang viện dẫn thuật ngữ “lạm phát đình trệ.” Bộ kịch bản thông thường của chính sách kinh tế và tiền tệ gặp khó khi phải ứng phó với các tình huống mà cú sốc về nguồn cung kéo dài, lan sang chi phí của các mặt hàng hằng ngày, và tạo ra lạm phát mà không thể xử lý được bằng lãi suất. Nói ngắn gọn, việc Cục Dự trữ Liên bang tăng lãi suất không thể mở lại Eo biển Hormuz hoặc đưa các mỏ dầu đang ngừng hoạt động trở lại trực tuyến.

Đó là vấn đề mà Mỹ gặp phải vào những năm 1970. Bởi vì ngày nay Mỹ là nước xuất khẩu ròng năng lượng, nên Mỹ có vị thế tốt hơn so với khi đó. Nhưng như người tiêu dùng đang được trải nghiệm, điều này chỉ phần nào làm dịu bớt vấn đề chi phí nhiên liệu tăng cao.

Các hộ gia đình ngày nay nghèo hơn theo một số cách then chốt so với những năm 1970

Phần lớn các bài báo tin tức để phần phân tích ở đó, với một ghi chú về vị thế vững hơn của Mỹ với tư cách là nhà sản xuất năng lượng ròng. Nhưng cách đó lại bỏ qua một khía cạnh arguably còn cấp bách hơn nhiều của thực tế kinh tế chúng ta. Về mặt tài chính, các hộ gia đình ngày nay tệ hơn so với thời điểm lạm phát đình trệ kiểu “thập niên 70” ập tới và kéo dài.

Khi lệnh cấm vận dầu mỏ của các nước Ả Rập được áp đặt, các hộ gia đình Mỹ đang tiết kiệm khoảng 11% thu nhập khả dụng. Tỷ lệ tiết kiệm cá nhân trong thập niên 1960 và 1970 trung bình là 11,7%, đạt đỉnh khoảng 17% vào năm 1975. Ngày nay, người Mỹ đang tiết kiệm trung bình 4,4% thu nhập khả dụng của họ.

Hơn nữa, cú sốc năm 1973 rơi vào một lực lượng lao động mà tiền lương của họ, theo các tiêu chuẩn lịch sử, lại đặc biệt cạnh tranh so với nhóm đứng đầu. Khi đó, tỷ lệ bù đắp giữa CEO và người lao động vào khoảng 30 trên 1. Ngày nay, tỷ lệ đó gần như ở mức 290 trên 1. Nói cách khác, cú sốc dầu mỏ năm 1973 tác động đến các hộ gia đình đang tiết kiệm nhiều hơn, thu nhập chiếm tỷ trọng lớn hơn, và gánh ít nợ hơn.

Còn cú sốc này đang tác động đến các hộ gia đình có ít “tấm đệm” tài chính hơn, và đã chứng kiến tiền lương của họ bị mất dần vị thế so với ban quản lý trong hơn 40 năm. Trước khi giá xăng vượt qua mức 4 USD một gallon, những hộ gia đình này đã phải vay mượn để chi cho các khoản chi tiêu hằng ngày. Một phần là vì khả năng tiếp cận tín dụng của hộ gia đình đã mở rộng rất nhiều kể từ những năm 1970, nhưng điều đó khó có thể an ủi người Mỹ khi họ đang phải trả mức lãi suất cao ở mức kỷ lục lịch sử cho khoản tín dụng đó — tăng khoảng 10 điểm phần trăm trong thập kỷ qua.

Điểm mấu chốt

Đối với hàng chục triệu người Mỹ, các phép so sánh với thập niên 1970 có thể bị xem như những bài tập mang tính học thuật. Điều quan trọng là chi phí đang tăng của ngày hôm nay, chứ không phải vị thế tương đối của các hộ gia đình ở vài thập kỷ trước.

Tuy vậy, vần điệu lịch sử này lại gợi ra điều quan trọng, cho thấy nỗi đau kinh tế do giá xăng tăng gây ra sẽ còn theo chúng ta ít nhất vài tháng tới, có thể là vài năm. Và đó là một gánh nặng rất lớn khi bạn lo lắng về việc liệu mình có thể sống sót đến tận kỳ lương tiếp theo hay không.

📬 Đăng ký nhận Bản tin hàng ngày

Bản tin miễn phí, nhanh và vui vẻ về nền kinh tế toàn cầu, được gửi mỗi sáng vào các ngày trong tuần.

Đăng ký ngay