Gần đây tôi đã biết về một điều khá thú vị: một trong những tên tuổi chính trong lịch sử của ngành tiền điện tử đang đặt cược một tỷ đô la vào một trạm không gian tư nhân. Jed McCaleb, người gần như đã sáng tạo ra thị trường Bitcoin với Mt. Gox vào năm 2010 và sau đó cùng sáng lập XRP, đã quyết định đã đến lúc làm điều gì đó hoàn toàn khác biệt. Và tôi không nói về một dự án tiền điện tử khác. Tôi đang nói về việc đưa con người vào không gian.

Công ty tên là Vast. Jed thành lập nó vài năm trước và hiện đang tự tài trợ toàn bộ dự án. Không có nhà đầu tư mạo hiểm, không có đối tác doanh nghiệp. Chỉ có anh ấy. Dự án mà họ đang xây dựng gọi là Haven-1, một trạm không gian có thể chứa trong một tên lửa Falcon 9 và có khả năng chứa bốn người. Cơ bản, gấp đôi không gian của một căn nhà di động, nhưng nổi trong quỹ đạo.

Điều thú vị là Jed McCaleb không phải là doanh nhân không gian điển hình. Anh 50 tuổi, lớn lên ở một trang trại tại Arkansas, bỏ học tại Berkeley và chưa từng làm việc trong ngành hàng không vũ trụ. Chuyên môn của anh luôn là nhìn thấy nơi dòng tiền và công nghệ sẽ đi trước khi mọi người nhận ra. Đúng như vậy, chính xác là điều anh đã làm với tiền điện tử. Anh đã kiếm khoảng 3,2 tỷ đô la từ năm 2014 đến 2022 bằng cách bán XRP và cổ phần của Ripple một cách chậm rãi. Hiện tại, anh đang tiêu số tiền đó để xây dựng hạ tầng không gian.

Kể từ khi anh kiểm soát Vast vào năm 2023 qua CEO Max Haot, công ty đã tăng từ dưới 200 người lên 740 người trong vòng một năm. Họ đang hợp tác với SpaceX để phóng Haven-1 vào tháng 5 năm 2026. Mục tiêu là chuẩn bị sẵn sàng trước khi NASA rút khỏi Trạm Không gian Quốc tế vào cuối năm 2026. Nếu họ thành công và giành được hợp đồng của NASA để duy trì các phi hành gia trên quỹ đạo, chúng ta sẽ chứng kiến dòng chảy liên tục hàng tỷ đô la doanh thu.

Nhưng đây là điểm mấu chốt: Vast cần hợp đồng đó để tồn tại. Nếu không có, công ty không thể duy trì lâu dài. Quyết định của NASA dự kiến sẽ được đưa ra vào giữa năm 2026. Điều đó có nghĩa là những tháng tới đây cực kỳ quan trọng.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là cách tiếp cận của Jed McCaleb trong việc này. Anh không tìm kiếm quảng cáo, không hoạt động trên mạng xã hội để nói về kế hoạch của mình. Anh chia thời gian giữa Costa Rica và Berkeley, bay đến Long Beach một tuần để kiểm tra dự án, rồi lại đi. Đó là mô hình giống như với XRP: xác định một cơ hội công nghệ lớn, đầu tư thời gian và tiền bạc, rồi để dự án tự nó nói lên tất cả.

Các đối thủ cạnh tranh như Axiom Space và Blue Origin cũng đang xây dựng các trạm không gian, nhưng không ai trong số họ đặt cược số tiền cá nhân của mình như Jed. Điều này mang lại cho Vast một lợi thế độc nhất vô nhị. Họ không cần phải trả lời các nhà đầu tư hay hội đồng quản trị. Chỉ cần dự án hoạt động là đủ.

Thật sự, sau khi làm cách mạng thị trường tiền điện tử, Jed McCaleb đang cố gắng cách mạng hóa việc tiếp cận không gian. Nếu Haven-1 thành công trong việc phóng vào năm 2026 và giành được hợp đồng của NASA, chúng ta có thể đang chứng kiến sự khởi đầu của một kỷ nguyên hoàn toàn mới trong khám phá không gian tư nhân. Và tất cả đều được tài trợ bởi lợi nhuận từ tiền điện tử. Đó là một câu chuyện chắc chắn đáng để theo dõi.