Điểm dừng đầu tiên, Mặt Trăng. Điểm dừng tiếp theo, Sao Hỏa? Tại sao nhiệm vụ của Nasa lại quan trọng

1 ngày trước

Chia sẻLưu

Rebecca Morelle, biên tập viên khoa học và

Alison Francis, nhà báo khoa học cấp cao

Chia sẻLưu

Getty Images

Chỉ trong vài ngày nữa, Nasa dự định phóng sứ mệnh Artemis II, đưa bốn phi hành gia lên đường tới Mặt Trăng.

Chuyến hành trình của họ quanh người hàng xóm gần nhất của chúng ta sẽ mở đường cho việc hạ cánh lên mặt trăng và, cuối cùng, cho một căn cứ trên Mặt Trăng.

Chương trình Artemis của Nasa đã tốn nhiều năm công sức, liên quan đến hàng nghìn người và ước tính đến nay đã tiêu tốn 93 tỷ đô la.

Nhưng đối với một số người, lại có cảm giác rõ ràng rằng “đã từng ở đó, đã làm rồi”.

Hơn 50 năm trước, các sứ mệnh Apollo của Mỹ đã tạo nên lịch sử khi những người đầu tiên đặt chân lên bề mặt mặt trăng. Với tổng cộng sáu lần hạ cánh, cảm giác như Mặt Trăng đã được đánh dấu là hoàn thành đúng như danh sách công việc trong không gian.

Vậy tại sao Mỹ lại dành quá nhiều thời gian, công sức và tiền bạc để chạy đua nhằm quay trở lại?

Nguồn tài nguyên quý giá

NASA

“Nguyệt có các thành phần giống như những gì chúng ta có ở đây trên Trái Đất,” Giáo sư Sara Russell nói

Địa hình có thể trông khô cằn, phủ đầy bụi và có vẻ khá hoang vắng, nhưng nó không hề như vậy.

“Nguyệt có các thành phần giống như những gì chúng ta có ở đây trên Trái Đất,” Giáo sư Sara Russell, một nhà khoa học hành tinh tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, cho biết.

“Một ví dụ là các nguyên tố đất hiếm, cực kỳ khan hiếm trên Trái Đất, và có thể tồn tại những khu vực trên Mặt Trăng nơi chúng được tập trung đủ để có thể khai thác.”

Cũng có các kim loại nữa, như sắt và titan, và thậm chí cả heli, được dùng trong mọi thứ từ siêu dẫn đến thiết bị y tế.

Nhưng nguồn tài nguyên thu hút lớn nhất lại là điều gây bất ngờ nhất: nước.

“Nó có nước bị giữ trong một số khoáng chất của mình, và nó cũng có lượng nước đáng kể ở các cực,” Russell nói.

Có những miệng hố va chạm luôn nằm trong bóng tối, bà cho biết, nơi băng có thể tích tụ.

Có được nguồn nước là vô cùng quan trọng nếu bạn muốn sống trên Mặt Trăng. Nó không chỉ cung cấp nước uống, mà còn có thể được tách thành hydro và oxy để tạo không khí cho phi hành gia thở, và thậm chí làm nhiên liệu cho tàu vũ trụ.

Cuộc đua giành ưu thế không gian

Getty Images

Phi hành gia Buzz Aldrin chào cờ Mỹ trên bề mặt Mặt Trăng vào năm 1969

Các sứ mệnh Apollo của Mỹ trong thập niên 1960 và 1970 được thúc đẩy bởi cuộc đua giành ưu thế trong không gian với Liên Xô. Lần này, cuộc cạnh tranh là với Trung Quốc.

Trung Quốc đã đạt tiến bộ nhanh chóng với chương trình không gian của mình. Họ đã hạ cánh thành công robot và xe tự hành lên Mặt Trăng, và nói rằng họ sẽ đưa con người đến đó vào năm 2030.

Vẫn còn sự trọng vọng khi là những người đầu tiên cắm lá cờ của mình xuống lớp bụi mặt trăng. Nhưng bây giờ, việc bạn cắm nó ở đâu thực sự quan trọng.

Cả Mỹ và Trung Quốc đều muốn tiếp cận những khu vực có nguồn tài nguyên dồi dào nhất, nghĩa là giành được “đất đai” mặt trăng tốt nhất.

CNSA HANDOUT qua EPA

Trung Quốc cắm cờ lên Mặt Trăng khi hạ cánh một tàu vũ trụ không người lái vào năm 2020

Hiệp ước Vũ trụ ngoài Trái Đất năm 1967 của Liên Hợp Quốc quy định rằng không quốc gia nào có thể sở hữu Mặt Trăng. Nhưng khi nói đến những gì được tìm thấy trên Mặt Trăng, mọi chuyện lại không đơn giản đến vậy.

“Dù bạn không thể sở hữu một mảnh đất vì hiệp ước của Liên Hợp Quốc, nhưng về cơ bản bạn có thể vận hành trên mảnh đất đó mà không bị ai can thiệp,” Tiến sĩ Helen Sharman, phi hành gia người Anh đầu tiên, cho biết.

“Vì vậy, điều lớn nhất ngay bây giờ là cố gắng giành lấy phần đất của bạn. Bạn không thể sở hữu nó, nhưng bạn có thể sử dụng nó. Và một khi bạn đã ở đó, bạn sẽ có nó trong suốt thời gian bạn muốn.”

Mở đường cho Sao Hỏa

NASA

Sống trên Sao Hỏa sẽ khó hơn rất nhiều so với Mặt Trăng

Nasa đặt mục tiêu vào Sao Hỏa và muốn gửi con người đến đó vào những năm 2030.

Với những rào cản công nghệ mà họ cần vượt qua, đây là một mốc thời gian khá tham vọng.

Nhưng bạn phải bắt đầu từ đâu đó, và Mỹ đã quyết định rằng Mặt Trăng chính là nơi đó.

“Đi đến Mặt Trăng và ở lại đó trong một giai đoạn kéo dài sẽ an toàn hơn, rẻ hơn và dễ hơn nhiều, đồng thời là một bệ thử để học cách sống và làm việc trên một hành tinh khác,” Libby Jackson, người đứng đầu bộ phận không gian tại Bảo tàng Khoa học, cho biết.

Trên một căn cứ ở Mặt Trăng, Nasa có thể hoàn thiện công nghệ để cung cấp không khí và nước mà phi hành gia cần. Họ sẽ phải tìm ra cách tạo ra năng lượng và xây dựng nơi ở để bảo vệ con người khỏi nhiệt độ khắc nghiệt cũng như bức xạ nguy hiểm của không gian.

“Đây là tất cả những công nghệ, nếu bạn thử chúng lần đầu tiên trên Sao Hỏa mà chúng có vấn đề, thì về mặt tiềm năng sẽ là thảm họa. An toàn hơn và dễ hơn nhiều khi thử chúng trên Mặt Trăng,” Jackson nói.

Những bí ẩn vẫn chưa được mở khóa

NASA

Các phi hành gia Apollo đã thu thập mẫu đá trong các sứ mệnh của họ

Các nhà khoa học không thể chờ đợi để được cầm (trong găng) lấy vật liệu từ Mặt Trăng.

Những tảng đá được các phi hành gia Apollo mang về đã biến đổi sự hiểu biết của chúng ta về “người hàng xóm” trên bầu trời.

“Họ nói với chúng tôi rằng Mặt Trăng được hình thành bởi một sự kiện vô cùng kịch tính, khi một vật thể có kích thước như Sao Hỏa đập vào Trái Đất và những mảnh vỡ tách ra đã tạo nên Mặt Trăng. Chúng ta biết điều đó là nhờ các tảng đá Apollo,” Giáo sư Sara Russell nói.

Nhưng bà cho biết vẫn còn rất nhiều điều cần khám phá.

Bởi vì Mặt Trăng từng là một phần của Trái Đất, nó lưu giữ một bản ghi về 4,5 tỷ năm trong lịch sử của chính hành tinh chúng ta. Và vì không có kiến tạo mảng, cũng không có gió và mưa để xóa đi bản ghi đó, Mặt Trăng là một “kho lưu trữ thời gian” hoàn hảo.

“Mặt Trăng là một kho lưu trữ tuyệt vời của Trái Đất,” Russell nói. “Một đợt thu thập đá mới từ một khu vực khác trên Mặt Trăng sẽ thật tuyệt vời.”

Truyền cảm hứng cho thế hệ mới

Joe Raedle/Getty Images

Người ta hy vọng các sứ mệnh Artemis sẽ khơi dậy hứng thú về nghề nghiệp trong lĩnh vực khoa học, công nghệ và kỹ thuật

Những đoạn phim đen trắng bị nhiễu, tua nhanh từ các sứ mệnh Apollo đã biến giấc mơ về không gian thành hiện thực.

Và trong khi chỉ một số ít người may mắn theo dõi sẽ trở thành phi hành gia, nhiều người đã theo đuổi sự nghiệp trong lĩnh vực khoa học, công nghệ và kỹ thuật.

NASA

Những đoạn phim đen trắng tua nhanh từ các sứ mệnh Apollo đã biến khoa học viễn tưởng thành hiện thực

Người ta hy vọng các sứ mệnh Artemis - được phát trực tiếp và ở chất lượng 4K - sẽ truyền cảm hứng cho một thế hệ mới.

“Chúng ta sống trong một thế giới công nghệ. Chúng ta cần các nhà khoa học, kỹ sư và nhà toán học — và không gian có khả năng tuyệt vời để khơi dậy hứng thú về những lĩnh vực đó,” Libby Jackson nói.

Những công việc mới và một nền kinh tế không gian phát triển sẽ mang lại cho Mỹ phần “lợi nhuận” từ hàng tỷ đô la mà họ đã đổ vào Artemis. Cũng như bất kỳ các sản phẩm phụ nào từ công nghệ phát triển cho các sứ mệnh có thể ứng dụng trên Trái Đất.

Nhưng Helen Sharman nói rằng việc trở lại Mặt Trăng cũng sẽ mang lại cho thế giới một cú thúc đẩy rất cần thiết.

“Nếu chúng ta thực sự cùng nhau, chúng ta có thể tạo ra rất nhiều điều có lợi cho nhân loại,” Sharman nói.

“Nó cho thấy con người có thể làm được đến mức nào.”

Ảnh bìa thể hiện một minh họa kỹ thuật số về bề mặt Sao Hỏa.

_Theo dõi sứ mệnh Artemis II cùng podcast không gian của BBC, 13 Minutes

Artemis

Khoa học & Môi trường

Nasa

Mặt Trăng

Khám phá không gian