Gần đây tôi đã suy nghĩ về những bất lợi thực sự của nền dân chủ, và thực ra nó phức tạp hơn nhiều so với mọi người nhận thức.

Điều đầu tiên khiến tôi chú ý là vấn đề hiệu quả. Khi bạn cần sự đồng thuận từ nhiều bên liên quan, mọi thứ cứ chậm chạp như rùa bò. Nhìn vào Quốc hội Mỹ—bế tắc lập pháp gần như là trạng thái mặc định. Các chính sách cấp bách bị mắc kẹt trong các cuộc tranh luận vô tận giữa các lợi ích đối lập. Thật sự rất khó chịu để xem, thành thật mà nói. Trong khi đó, các hệ thống độc tài có thể đưa ra quyết định trong vòng một đêm.

Tiếp theo là vấn đề chuyên chế của đa số. Dân chủ nghe có vẻ công bằng trên giấy tờ, nhưng quyền lực của đa số có thể hoàn toàn áp đảo các nhóm thiểu số. Một số quốc gia đã sử dụng quá trình dân chủ để thông qua các chính sách phân biệt đối xử với thiểu số—và về mặt kỹ thuật, đó là "dân chủ." Đó chính là nghịch lý mà không ai thích nói về.

Một điều nữa tôi nhận thấy: chủ nghĩa dân túy phát triển mạnh trong không gian dân chủ. Các nhà lãnh đạo có sức hút có thể lợi dụng tự do dân chủ để lan truyền các luận điệu dân tộc chủ nghĩa hoặc chia rẽ, và người dân lại đón nhận nhiệt tình. Viktor Orbán ở Hungary là ví dụ điển hình—ông ta đã lợi dụng cảm xúc chống nhập cư và chủ nghĩa dân tộc để củng cố quyền lực, và hệ thống dân chủ không thể ngăn cản được. Điều này thực sự gây lo ngại.

Tiếp theo là chi phí hạ tầng. Dân chủ không rẻ. Bạn cần có các thể chế vững chắc, cử tri có trình độ, văn hóa công dân, tất cả những thứ đó phải xây dựng trong nhiều thập kỷ. Các quốc gia chuyển đổi từ chế độ độc tài thường gặp khó khăn liên tục—họ muốn có dân chủ nhưng thiếu nền tảng để vận hành đúng cách.

Và đây là điểm quan trọng nhất: trong các cuộc khủng hoảng, những bất lợi của dân chủ càng rõ ràng hơn. Khi cần hành động nhanh chóng, quyết đoán (như trong COVID-19), dân chủ cảm giác chậm chạp và cồng kềnh. Các chính phủ cuối cùng cũng phải hạn chế tự do, điều này gần như phản lại toàn bộ ý nghĩa ban đầu. Nó đã phơi bày một mâu thuẫn thực sự giữa các giá trị dân chủ và quản trị thực tế.

Vậy nên, đúng là dân chủ có những điểm yếu thực sự. Không chỉ đơn thuần về tự do và công bằng—nó rối rắm, chậm chạp và dễ bị lợi dụng. Thật đáng để thẳng thắn nhìn nhận điều đó.