Công ty khởi nghiệp pin EV chuyển hướng sang ngành công nghiệp quốc phòng giữa lúc chiến tranh Iran và thị trường xe điện yếu

Các máy bay không người lái Hệ thống Tấn công Chiến đấu Không người Kinh phí thấp (LUCAS) được đặt trên đường băng tại một căn cứ trong khu vực hoạt động của Bộ Tư lệnh Trung ương Hoa Kỳ (U.S. Central Command).

Nguồn: U.S. CENTCOM

Một công ty khởi nghiệp pin do một cựu lãnh đạo điều hành của General Motors dẫn dắt, có trụ sở tại Arizona, đang chuyển từ việc sản xuất các sản phẩm cho xe điện chạy bằng năng lượng hoàn toàn sang sản xuất các sản phẩm cho các ngành hàng không vũ trụ và quốc phòng, trong bối cảnh cuộc chiến ở Iran và nhu cầu ngày càng tăng đối với các máy bay không người lái của Mỹ từ chính quyền của ông Trump.

Sion Power dự kiến sẽ thương mại hóa các cell pin lithium-metal (lithium kim loại) mật độ năng lượng cao cho máy bay không người lái và các sản phẩm khác liên quan đến quốc phòng vào cuối năm nay, sau khi dành phần lớn thập kỷ qua để phát triển xe điện chạy bằng năng lượng hoàn toàn, theo lời CEO Pamela Fletcher.

“Chúng tôi nhắm tới việc thương mại hóa công nghệ này,” Fletcher cho biết độc quyền với CNBC. “Chúng tôi đã hy vọng và nghĩ rằng điều đó sẽ nằm ở mảng ô tô, và tôi nghĩ khả năng đó vẫn còn, nhưng con đường nhanh hơn, và thành thật mà nói, là một nhu cầu lớn, lại nằm ở không gian quốc phòng này.”

Quyết định này là một ví dụ độc đáo về cách các công ty đặt cược vào việc xe điện chạy bằng năng lượng hoàn toàn được áp dụng trong tương lai, nay đang chuyển hướng sang các phân khúc khác. Các công ty khác đã chuyển sang các mảng lưu trữ điện tĩnh và hàng không vũ trụ để tận dụng năng lực sản xuất pin chưa được sử dụng cho EV.

Các nhà sản xuất ô tô ở Mỹ đã rút lui đáng kể khỏi các dòng EV thuần túy và thực hiện các khoản ghi giảm (write-downs) lên tới hàng tỷ đô la sau khi việc áp dụng xe diễn ra chậm hơn dự kiến và do các thay đổi của chính quyền Trump đối với các ưu đãi từng hỗ trợ chúng.

xem ngay

VIDEO3:4003:40

Tại sao các nhà sản xuất ô tô đang đặt cược lớn vào lưu trữ năng lượng

Digital Original

Các cell pin lithium-metal theo kế hoạch “Licerion HE” của Sion Power sẽ hỗ trợ cả các ứng dụng pin sơ cấp, tức là pin xả một lần, và pin thứ cấp, tức là pin sạc lại, theo công ty.

Các cell pin được thiết kế cho các máy bay không người lái thế hệ tiếp theo, các hệ thống tự chủ và các nền tảng mang tính then chốt cho nhiệm vụ, nơi cần năng lượng tối đa trong kích thước nhỏ nhất và nhẹ nhất có thể, theo lời Fletcher.

“Công nghệ lithium-metal, đó chính là thứ chúng tôi đã phát triển, có năng lượng theo trọng lượng cao, nghĩa là đó là rất nhiều năng lượng trong một bộ pin nhẹ,” Fletcher nói. Bà bắt đầu dẫn dắt công ty vào năm 2024. “Nó hoạt động thực sự rất tốt cho những thứ bay.”

Fletcher cho biết các cell lithium-metal của Sion Power được thiết kế để cung cấp mật độ năng lượng vượt quá 500 watt-giờ mỗi kilogram, so với khoảng 300-350 Wh/kg cho công nghệ lithium-ion tiên tiến nhất hiện nay.

Những loại pin như vậy có thể cấp năng lượng cho máy bay không người lái hoặc tên lửa cũng như các hệ thống trên bo mạch của chúng như camera, cảm biến và bộ xử lý cho tác chiến, giám sát và các nhu cầu khác.

Sion Power có một cơ sở 110.000 foot vuông ở Tucson, Arizona, với năng lực sản xuất thử nghiệm. Fletcher cho biết hiện công ty đang sản xuất các cell Licerion HE cho các ứng dụng quốc phòng và đang chuyển đổi dây chuyền sản xuất cell của mình từ các cell pin cho ô tô sang các sản phẩm cho quốc phòng, vốn nhỏ hơn.

CEO Sion Power Pamela Fletcher, trước đây là một lãnh đạo điều hành tại General Motors

Mario Anzuoni | Reuters

Công ty sẽ tiếp tục phát triển các cell cho các phân khúc khác, như EV, nhưng trọng tâm chính và động lực tăng trưởng ngay lúc này của họ là quốc phòng, Fletcher nói.

Fletcher, một lãnh đạo điều hành mảng EV và kinh doanh tăng trưởng, người đã rời GM vào năm 2022, cho biết cơ hội trong lĩnh vực quốc phòng tương đương với làn sóng tăng nhu cầu về lưu trữ năng lượng từ các trung tâm dữ liệu trên khắp nước Mỹ đang diễn ra liên tục.

Công ty tư nhân này không có kế hoạch trở thành nhà cung cấp trực tiếp cho chính phủ Hoa Kỳ, nhưng họ hy vọng sẽ bán sản phẩm của mình cho các nhà thầu khác đã được chứng nhận, Fletcher nói. Thương vụ này diễn ra trong bối cảnh Bộ Quốc phòng của chính quyền Trump đang tìm cách tăng sản lượng của Hệ thống Tên lửa Máy bay Chiến đấu Không người lái Chi phí Thấp của Mỹ (Low‑Cost Uncrewed Combat Aerial System), hay LUCAS.

Những máy bay không người lái như vậy đã là một phần không thể thiếu trong cuộc chiến giữa Nga và Ukraine cũng như cuộc chiến ở Iran.

“Trong ba hoặc bốn năm qua, nó đã tiến hóa khá nhanh, và hiện nay, ngay cả khi có cuộc chiến ở Iran, mọi thứ còn thay đổi nhanh hơn nữa,” Mitch Hourtienne, Giám đốc Thương mại (Chief Commercial Officer) của Sion Power, cho biết với CNBC. “Có rất nhiều ứng dụng mới đang xuất hiện từ, thật không may, cuộc chiến ở Ukraine, rồi bây giờ là cuộc chiến ở Iran.”

Gói trang bị quốc phòng tùy chỉnh của Sion Power bao gồm các cell pin lithium-metal Licerion.

Courtesy Sion Power

Một số công ty khác ngoài Sion Power, như Quantumscape, đã dành nhiều năm nghiên cứu và phát triển pin lithium-metal cho các phương tiện, nhưng cho đến nay vẫn chưa có thương mại hóa hàng loạt để sử dụng công nghệ đó trong lĩnh vực ô tô.

Các cell pin lithium-metal hoạt động tương tự như các cell lithium-ion hiện đang được dùng, nhưng có mật độ năng lượng cao hơn, và tiềm năng chi phí thấp hơn. Tuy nhiên, chúng có thể biến động hơn và theo các chuyên gia, bị xem là đi xa hơn so với các pin thể rắn (solid-state) đang nổi lên cho xe hơi.

Sam Abuelsamid, Phó giám đốc nghiên cứu thị trường tại công ty truyền thông và tư vấn Telemetry, cho biết các cell lithium-metal có thể được sử dụng cho nhiều ngành khác nhau và các trường hợp sử dụng khác nhau.

“Thứ đó tốt hơn cho mật độ năng lượng. Nó cũng nên giúp giảm chi phí,” Abuelsamid nói; anh là một kỹ sư và chuyên gia về pin. “Không có lý do gì mà nó không thể hiệu quả tương tự trong các vật nhỏ hơn, đặc biệt là thứ bay, như một máy bay không người lái.”

Sự khác biệt lớn nhất giữa quốc phòng và ô tô là vòng đời theo thời gian lưu trữ (shelf life) so với tuổi thọ theo số chu kỳ (cycle life). Pin ô tô thường cần hàng trăm chu kỳ sạc-thải, trong khi quốc phòng chỉ cần một đến 20 chu kỳ và có thể yêu cầu tuổi thọ lưu trữ từ ba đến tám năm.

Sion Power đã huy động hơn 200 triệu đô la cho việc phát triển các cell lithium-metal. Các nhà đầu tư bao gồm nhà sản xuất pin của Hàn Quốc LG Energy Solution, văn phòng gia đình của cựu CEO Google Eric Schmidt, Hillspire và các nhà sản xuất ô tô toàn cầu chưa được nêu tên, theo công ty.

Công ty, được thành lập vào năm 1989 như một công ty tách ra từ Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven, cho biết họ dự định tìm kiếm thêm vốn khi sản phẩm của họ dự kiến sẽ được ra mắt và tăng tốc triển khai trong nửa cuối năm 2026 và kéo dài sang năm 2027.

Chọn CNBC làm nguồn bạn ưa thích trên Google và không bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc nào từ cái tên đáng tin cậy nhất trong tin tức kinh doanh.