Một số tên quen thuộc với Tòa án Tối cao trong vụ án tử hình về thành phần hội thẩm xét xử mang tính phân biệt chủng tộc

WASHINGTON (AP) — Một số cái tên sẽ quen thuộc với Tòa án Tối cao trong vụ án mới nhất liên quan đến một tù nhân da đen đang chờ thi hành án tử hình ở Mississippi, với các lập luận được lên lịch vào thứ Ba.

Doug Evans, một công tố viên đã về hưu, với thành tích từng loại bỏ hầu hết các bồi thẩm viên da đen vì những lý do mang tính phân biệt đối xử, đã gạt tất cả trừ một người da đen khỏi bồi thẩm đoàn đã xét xử và kết án Terry Pitchford.

Thẩm phán Joseph Loper đã cho phép điều đó xảy ra. Tòa án Tối cao bang đã duy trì bản án.

Chỉ bảy năm trước đó, trong một vụ án liên quan đến cùng văn phòng công tố, thẩm phán xét xử và tòa án cấp cao của bang, Tòa án Tối cao đã hủy án tử hình và bản án của Curtis Flowers vì theo những gì Thẩm phán Brett Kavanaugh mô tả là “một nỗ lực không khoan nhượng và kiên quyết nhằm loại bỏ các cá nhân da đen khỏi bồi thẩm đoàn.”

Bảy trong số chín thẩm phán hiện tại đã có mặt tại tòa khi đó.

Trong những năm gần đây, Tòa án Tối cao có cái nhìn không mấy thiện cảm đối với các cáo buộc của bị cáo trong các vụ án tử hình, đặc biệt là những nỗ lực vào phút chót nhằm ngăn chặn việc thi hành án. Tuần trước, tòa đã bác đơn kháng cáo của tù nhân Rodney Reed ở hàng chờ tử hình của Texas, bất chấp sự phản đối của ba thẩm phán thiên tả, những người cho rằng ông ấy cần được phép kiểm tra các bằng chứng mà ông đã lập luận có thể minh oan cho mình.

Claim of racial discrimination

Nhưng vào tháng 12, tòa đã đồng ý xét xử kháng cáo của Pitchford liên quan đến cáo buộc phân biệt chủng tộc mà ở những vụ án khác, đã giành được chỗ đứng ngay cả trong số một số thẩm phán bảo thủ.

Pitchford đã bị tuyên án tử hình vì vai trò trong vụ sát hại năm 2004 đối với Reuben Britt, chủ sở hữu Crossroads Grocery, nằm ngay ngoài Grenada ở miền bắc Mississippi. Pitchford, 40 tuổi, khi đó 18 tuổi: ông và một người bạn đã đến cửa hàng để cướp. Người bạn đã bắn Britt ba lần, gây thương tích chí mạng cho ông, nhưng không đủ điều kiện bị áp dụng hình phạt tử hình vì người đó còn nhỏ hơn 18 tuổi. Pitchford bị đưa ra xét xử tội giết người cấp độ nghiêm trọng và bị tuyên án tử hình.

                        Related Stories
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    



    




    

    



    


    
    



    


    
        

            
            
            In their words: What judges have said about birthright citizenship

8 MIN READ

            The birthright citizenship case at the Supreme Court hits close to home for this immigrant mother

4 MIN READ

            French court dismisses Cardiff’s $138M claim against Nantes over Emiliano Sala’s death

2 MIN READ

The case has been making its way through the court system for 20 years. In 2023, U.S District Judge Michael P. Mills overturned Pitchford’s conviction, holding that the trial judge did not give Pitchford’s lawyers enough of a chance to argue that the prosecution was improperly dismissing Black jurors.

Mills wrote that his ruling was partially motivated by Evans’ actions in prior cases. A unanimous panel of the 5th U.S. Circuit Court of Appeals reversed the ruling.

In the course of selecting a jury, lawyers can excuse a juror merely because of a suspicion that a particular person would vote against their client.

The Supreme Court tried to stamp out discrimination in the composition of juries in Batson v. Kentucky in 1986. The court ruled then that jurors could not be excused from service because of their race and set up a system by which trial judges could evaluate claims of discrimination and the race-neutral explanations by prosecutors.

In Pitchford’s case, the prosecution excused four of the five remaining Black people in the jury pool and defense lawyers objected. Loper, the judge, accepted all four explanations and moved on without analyzing whether race was the reason, Mills wrote.

Issues in Pitchford’s case

Vụ án của Tòa án Tối cao tập trung vào việc liệu các luật sư của Pitchford có làm đủ để phản đối các phán quyết của Loper hay không và liệu Tòa án Tối cao bang có hành xử hợp lý khi phán rằng họ không.

Joseph Perkovich, người sẽ tranh luận cho vụ của Pitchford vào thứ Ba, cho biết hồ sơ vụ án rõ ràng ủng hộ thân chủ của ông. Perkovich viết trong một email rằng “ông ấy [Loper] đã không hiểu rằng mình có nghĩa vụ hiến định phải xác định liệu những lý do mà công tố viên đưa ra để gạt các công dân da đen là đáng tin và đúng sự thật hay không.” “Thẩm phán đơn giản đã không hề cố gắng thực hiện nhiệm vụ then chốt đó, bất chấp nỗ lực của bên bào chữa.”

Trong bản đệ trình bằng văn bản của bang, Tổng chưởng lý Mississippi Lynn Fitch đã bảo vệ quyết định của Tòa án Tối cao bang và nói rằng Evans không loại bỏ các công dân da đen khỏi bồi thẩm đoàn một cách không phù hợp.

Các luật sư của Pitchford lập luận trong các hồ sơ bằng văn bản rằng ông ấy cần được trả tự do hoặc được xét xử lại nếu thắng tại Tòa án Tối cao. Mississippi nói rằng vụ án nên được chuyển trở lại Tòa án Tối cao bang để xem xét các lập luận của ông rằng các lần loại bồi thẩm là mang tính phân biệt đối xử.

Flowers was tried six times in the shooting deaths of four people. He was released from prison in 2019 and the state dropped the charges against him the following year, after Evans turned the case over to state officials. Evans stepped down from his job in 2023.

On its own, Mills wrote, the Flowers case does not prove anything. But he said that the Mississippi Supreme Court should have examined that history in considering Pitchford’s appeal.

“The court merely believes that it should have been included in a ‘totality of the circumstances’ analysis of the issue,” Mills wrote.