Vừa mới phát hiện ra một trong những câu chuyện đáng sợ nhất của hệ thống tư pháp Mỹ. Câu chuyện về một người tên là Joe Arrieta, người trở thành nạn nhân của hệ thống vốn dĩ phải bảo vệ anh ta.

Mọi chuyện bắt đầu vào năm 1936 tại Colorado với một vụ tấn công dã man. Cảnh sát đang chịu áp lực — cần phải nhanh chóng tìm ra thủ phạm. Và họ đã tìm thấy. Hoặc đúng hơn, họ đã chọn anh ta. Joe Arrieta, một chàng trai có IQ 46, với trí tuệ của một đứa trẻ, là nạn nhân lý tưởng. Anh ta sẵn sàng đồng ý mọi thứ chỉ để làm hài lòng người lớn. Không có dấu vân tay. Không có nhân chứng. Không có liên hệ thực sự với tội phạm. Chỉ có lời khai giả từ người không hiểu thế nào là xét xử hay tử hình.

Đó là một sự điên rồ. Joe không nhận thức được chuyện đang xảy ra. Anh ta chỉ mỉm cười với tất cả — bảo vệ, thẩm phán, tất cả mọi người. Anh không biết điều gì đang chờ đợi mình. Trong những ngày cuối đời, anh chơi với một chiếc tàu lửa đồ chơi mà các nhân viên bảo vệ đã đưa cho. Xin kem để làm bữa ăn cuối cùng. Mỉm cười cho đến cuối cùng, không hiểu được sự bất công đã xảy ra với mình.

Và điều đáng sợ nhất — kẻ giết người thực sự đã bị bắt sau đó. Nhưng đã quá muộn rồi. Joe Arrieta bị xử tử bằng phòng hơi ngạt, mà không hiểu tại sao.

72 năm đã trôi qua. Năm 2011, Colorado chính thức tuyên bố Joe vô tội. Tha thứ. Thừa nhận. Nhưng Joe chưa bao giờ nghe thấy điều đó. Thế giới đã phản bội anh khi còn sống, và chỉ xin lỗi khi anh đã không còn nữa.

Câu chuyện của Joe Arrieta nhắc nhở chúng ta rằng, khi hệ thống tư pháp bị sụp đổ, nó sẽ phá hủy những người không thể tự bảo vệ mình. Đặc biệt là những người dễ bị tổn thương. Đó phải là một bài học. Nhưng còn bao nhiêu câu chuyện như vậy vẫn còn chưa được biết đến?