Từ Phòng Chiến lược đến Kho mã nguồn: Phỏng vấn với Ben Borodach

Ben Borodach là đồng sáng lập và CEO của april, nơi anh đang nỗ lực để quy trình thuế trở nên dễ tiếp cận và phải chăng hơn đối với người nộp thuế Mỹ. Ben đã dành cả sự nghiệp của mình ở giao điểm giữa dịch vụ tài chính, an ninh mạng và công nghệ, bắt đầu tại Deloitte Consulting, nơi anh tư vấn cho các ngân hàng lớn nhất tại Mỹ và các công ty bảo hiểm về chiến lược tăng trưởng, M&A, khởi nghiệp và công nghệ. Gần đây hơn, anh dẫn dắt chiến lược doanh nghiệp cho nhóm venture Team8, nơi anh đóng vai trò then chốt trong việc khởi động và mở rộng các venture FinTech và Cyber mới như Curv (được PayPal mua lại) và Visible Risk (được Bitsight mua lại). Ben là đồng tác giả và nhà thiết kế của Team8-WisdomTree Cybersecurity Index và chương trình TU-Team8 Cyber Fellows PhD. Ben tốt nghiệp Đại học New York với bằng Cử nhân Kinh tế, nơi anh được vinh danh là Presidential Honors Scholar.

Khám phá tin tức và sự kiện fintech hàng đầu!

Đăng ký nhận bản tin của FinTech Weekly

Được đọc bởi các lãnh đạo tại JP Morgan, Coinbase, Blackrock, Klarna và hơn thế nữa

Nếu fintech có một đường đứt gãy, thì nó chạy giữa những người hiểu cách các hệ thống tài chính lớn thực sự vận hành—và những người cố gắng thay đổi chúng mà không có bối cảnh đó.

Ben Borodach thuộc vững chắc về phía nhóm thứ nhất.

Trước khi đồng sáng lập april, Ben đã từng ngồi trong các phòng họp của một số tổ chức tài chính lớn nhất thế giới. Tại Deloitte, anh không chỉ quan sát việc ra quyết định ở quy mô lớn—anh phân tích nó, học cách dòng vốn, các động lực và chính trị nội bộ định hình những gì các “ông lớn” tài chính có thể hoặc không thể làm. Mức độ tiếp cận như vậy không chỉ khiến bạn trở nên sắc bén. Nó mang lại cho bạn một cái nhìn đặc biệt rõ ràng về những gì cần phải xây dựng lại—và cách để xây dựng.

Nhưng điều khiến câu chuyện của Ben trở nên thú vị không chỉ nằm ở nền tảng doanh nghiệp. Đó là cách anh chuyển đổi mượt mà giữa việc tư vấn cho các doanh nghiệp hiện hữu, khởi chạy các venture mới, và cuối cùng là thành lập một sản phẩm nhắm đến một trong những nhu cầu chưa được phục vụ tốt nhất trong đời sống tài chính ở Mỹ: làm cho việc nộp thuế bớt đau đớn, thân thiện hơn và ít tốn kém hơn để xử lý.

Trong cuộc phỏng vấn này, Ben chia sẻ những gì anh đã học được về việc xây dựng công nghệ có độ bền, vì sao anh cho rằng cá nhân hóa trong tài chính vẫn đang chưa được đáp ứng đầy đủ, và cách AI—nếu được kiến trúc từ nền tảng—thực sự có thể cải thiện việc thực thi, không chỉ dừng ở các bản pitch deck.

Đây không chỉ là một cuộc trò chuyện về đổi mới trong lĩnh vực thuế. Đây là về cách biến hiểu biết sâu sắc mang tính thể chế thành các sản phẩm sắc bén hơn, nhanh hơn và lấy con người làm trung tâm hơn—mà không đánh mất kỷ luật mà fintech nghiêm túc đòi hỏi.

Hãy cùng đi vào.

1. Sự nghiệp của bạn đã trải dài qua tư vấn, xây dựng venture và khởi nghiệp. Khi nhìn lại hành trình này, những trải nghiệm then chốt nào đã định hình mạnh mẽ nhất cách bạn tiếp cận đổi mới trong dịch vụ tài chính?

Tôi đã dành những ngày đầu tiên của sự nghiệp tại Deloitte—có lẽ không phải là nơi đầu tiên bạn kỳ vọng để đào tạo một người sáng lập. Nhưng tôi đã có chỗ ngồi hàng đầu để tìm hiểu về các mối quan hệ quyền lực trong kinh doanh và quan sát các quyết định đặt cược lớn định hình lại cả những ngành công nghiệp.

Là một phần của nhóm Global Financial Services của Deloitte, tôi ngồi cùng phòng với các CEO và CIO thảo luận về những thương vụ mua lại trị giá hàng tỷ đô la, các hoạt chỉnh cấu trúc, hoặc các mối đe dọa cạnh tranh. Việc chứng kiến các lãnh đạo cấp cao cân nhắc những quyết định sẽ định hình lại một ngành và ảnh hưởng đến hàng nghìn cuộc đời đã mang lại cho tôi một “thập kỷ giáo dục” được nén lại trong chỉ hai năm.
 
Phần lớn các chuyên gia trẻ nhìn thấy các đầu ra, như thông cáo báo chí, thay đổi tổ chức và các bước chuyển chiến lược. Nhưng tôi lại được chứng kiến các đầu vào—những cuộc trò chuyện thực sự, các động lực ẩn giấu và các “luật chơi” không được nói ra, thứ thực sự chi phối cách các tổ chức lớn vận hành. Tôi học được cách tạo dựng một lập luận hiệu quả để thuyết phục các bên liên quan, hoặc cách các bước chuyển chiến lược lớn xuất hiện từ những cuộc nói chuyện không chính thức.

Điều đó trở nên vô giá trong vị trí tiếp theo của tôi tại Team8, một nhóm venture toàn cầu. Tôi thuyết phục các tổ chức hiệu quả hơn vì tôi hiểu cách họ vận hành từ bên trong. Mặc dù tôi cảm thấy công ty quá lớn để tạo ra tác động trực tiếp ngay lập tức, nhưng đó là một nơi tuyệt vời để bắt đầu và tôi sẽ khuyên bất kỳ một nhà khởi nghiệp đầy tham vọng nào muốn giải quyết các vấn đề của doanh nghiệp.

2. Việc chuyển từ tư vấn cho các tổ chức tài chính lớn sang đồng sáng lập startup đòi hỏi một sự thay đổi về tư duy. Những vai trò trước đây của bạn đã chuẩn bị cho bạn như thế nào trước các thách thức trong việc xây dựng và mở rộng các venture mới?

Thực ra, tôi bắt đầu sự nghiệp của mình với vai trò một founder. Khi còn ở NYU, tôi đã khởi động một công ty tên là Published trong khi đồng thời theo đuổi bằng cấp về kinh tế và kinh doanh của mình.

Tôi sẽ di chuyển qua lại giữa các lớp học, các cuộc gặp nhà đầu tư và các cuộc gặp khách hàng bằng Uber. Cuối cùng, tôi đưa ra quyết định từ chối nhận thêm nguồn vốn mang tính thể chế và bắt đầu tại Deloitte. Ngay từ đầu, tôi nhận ra việc bán hàng cho doanh nghiệp khó đến mức nào, nên tôi muốn hòa mình vào thế giới đó và trở thành một chuyên gia. Tất nhiên, cuối cùng tôi vẫn tiếp tục hành trình khởi nghiệp của mình, nhưng tôi đã có nền tảng kiến thức đó ngay từ đầu.

3. Bạn đã tham gia phát triển các sáng kiến như Team8-WisdomTree Cybersecurity Index và chương trình TU-Team8 Cyber Fellows PhD. Những trải nghiệm này đã giúp bạn hiểu về phát triển nhân tài trong các ngành công nghệ vận hành dựa trên dữ liệu như thế nào?

Phát triển nhân tài bắt đầu từ lãnh đạo. Các lãnh đạo của chúng tôi đóng vai trò then chốt trong việc định hình, thúc đẩy và duy trì văn hóa công ty của chúng tôi bằng cách hiện thực hóa các giá trị và thúc đẩy các đội nhóm của chúng tôi đóng góp cho sứ mệnh đang diễn ra.

Dù có tăng trưởng đáng kể, chúng tôi vẫn đảm bảo rằng khi mở rộng quy mô, văn hóa của mình vẫn được giữ nguyên bằng cách nhấn mạnh tầm quan trọng của các giá trị cốt lõi trong mọi khía cạnh trong hoạt động. Các giá trị này khuyến khích giao tiếp cởi mở, tạo cơ hội hợp tác đa chức năng và ưu tiên sức khỏe cũng như sự phát triển của nhân viên.

4. Theo quan điểm của bạn, những yếu tố then chốt nào góp phần vào việc tích hợp thành công các công nghệ mới nổi vào các hệ thống tài chính truyền thống?

Chúng ta đang bước vào thời đại mà phần lớn các dịch vụ tài chính sẽ ngày càng được cung cấp trực tuyến, và điều đó đồng nghĩa rằng người tiêu dùng sẽ kỳ vọng những gì họ thấy là hoàn toàn phù hợp theo ngữ cảnh của họ.

Phần lớn các cửa hàng tài chính hiện nay là kỹ thuật số, nhưng chúng không phục vụ khách hàng theo cách được cá nhân hóa—mang tính chung chung khá nhiều. Trách nhiệm ghép nối một hồ sơ tài chính kỹ thuật số không nên rơi vào tay cá nhân, gia đình hay doanh nghiệp nhỏ.

Tương lai của fintech và dịch vụ tài chính sẽ xoay quanh việc đóng gói và cung cấp các giải pháp tùy chỉnh cho người dùng. Phần mềm và AI cũng là những nhân tố lớn trong việc cá nhân hóa đó. Tôi nghĩ chúng ta sẽ thấy có nhiều không gian hơn cho chuyên môn hóa và trí tuệ nhằm phục vụ tốt hơn các nhóm khách hàng cụ thể. Điều này không chỉ nói về công nghệ, mà là về việc hình dung lại mô hình dịch vụ từ góc nhìn của khách hàng, thay vì dựa trên sự tiện lợi của bên cung cấp.

5. Suốt sự nghiệp của bạn, bạn đã chứng kiến sự phát triển của công nghệ tài chính. Bạn làm thế nào để đi trước các xu hướng của ngành, và bạn áp dụng những chiến lược nào để thích ứng với những thay đổi diễn ra nhanh chóng?

Đi trước trong fintech đồng nghĩa với việc xây dựng cho sự thay đổi, không phải cho sự ổn định. Ngay từ đầu, chúng tôi đã kiến trúc hệ thống công nghệ của mình theo hướng linh hoạt. Một chiến lược cốt lõi: tích hợp AI — không phải như một phần gắn thêm, mà như một cơ sở hạ tầng nền tảng. Chúng tôi sử dụng AI tạo sinh và NLP để chuyển đổi bộ luật thuế dày đặc và phức tạp thành phần mềm, sau đó được đội ngũ kỹ sư thuế của chúng tôi tinh chỉnh.

Hệ thống “có con người trong vòng lặp” này liên tục cải thiện các mô hình của chúng tôi và đẩy nhanh đáng kể các chu kỳ phát triển. Đó là cách chúng tôi mở rộng phạm vi sản phẩm và cắt giảm mạnh thời gian đưa ra thị trường. Chúng tôi cũng ưu tiên các API dữ liệu mạnh mẽ và an toàn — bởi trong fintech, kết nối không chỉ là một tính năng, mà là một “đòn bẩy nhân lên” sức mạnh. Những chiến lược này cho phép chúng tôi không chỉ bắt kịp những thay đổi của ngành, mà còn giúp định hình chúng.

6. Đối với các chuyên gia có tham vọng tạo ra tác động trong fintech và các lĩnh vực liên quan, bạn sẽ đưa ra lời khuyên gì về việc xây dựng một sự nghiệp cân bằng giữa đổi mới và thực thi thực tiễn?

Là người đã ở trong ngành và thị trường venture trong hơn một thập kỷ, tôi nghĩ yếu tố quan trọng nhất để xây dựng một sự nghiệp là làm việc với những người thật sự giỏi. Chuyến đi luôn sẽ khó lường, nhưng có một điều bạn có thể kiểm soát: bạn chọn ở cạnh ai. Đối với các founder đang tìm kiếm nhà đầu tư, thực tế là bạn đang mua một “đối tác kinh doanh”—hãy tìm một người vừa thách thức bạn, vừa bổ sung cho bộ kỹ năng của bạn.