'Lời hứa năm 1993 đã được giữ': Cách một cuộc gọi điện thoại xây dựng Dubai World Cup

(MENAFN- Khaleej Times)

Câu chuyện bắt đầu, như nhiều câu chuyện lớn thường bắt đầu, một cách lặng lẽ. Một buổi sáng năm 1993, Đại tá Ali Khamis Al Jafleh nghe một cuộc gọi điện thoại sẽ không chỉ thay đổi dòng chảy cuộc đời ông, mà còn định hình tương lai của môn đua ngựa tại UAE. Ở đầu dây bên kia là Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, Phó Tổng thống và Thủ tướng của UAE, đồng thời là người cai trị Dubai.

Al Jafleh được triệu tập để thảo luận về một điều “rất lớn”. Phần tiếp theo sau đó sẽ giúp đặt nền móng cho một tầm nhìn đầy tham vọng: đưa Dubai vươn lên sân khấu toàn cầu của đua ngựa và tạo ra một sự kiện thu hút sự chú ý của thế giới thể thao.

Cập nhật tin tức mới nhất cùng KT. Theo dõi KT trên các kênh WhatsApp.

Ba thập kỷ sau, khi Giải đua Thế giới Dubai (Dubai World Cup) giờ đây hiện diện sừng sững trên sân khấu thế giới, Al Jafleh lại bị cuốn trở về khoảnh khắc mang tính quyết định khi mọi thứ bắt đầu. Hành trình từ cuộc gọi bất ngờ đó đến cuộc đua giàu có nhất thế giới chỉ kéo dài vỏn vẹn ba năm đáng kinh ngạc. “Khi bạn nghĩ lại về buổi sáng lặng lẽ đó,” tôi hỏi ông, “bạn còn nhớ được cảm xúc trong lòng mình không, và liệu bạn có chút cảm nhận nào rằng lịch sử sắp được tạo ra hay không?”

Ông dừng lại. “Tôi nhớ điều gây ngạc nhiên đầu tiên,” Al Jafleh nói, mỉm cười nhè nhẹ. “Lúc đó, tôi không có sự rõ ràng về chuyện gì đang diễn ra, nhưng tôi thấy tò mò.

“Khi Hoàng thân giao cho tôi nhiệm vụ phi thường là phát triển đua ngựa trong đất nước và nâng nó lên các tiêu chuẩn quốc tế cao nhất, ngay lập tức tôi nhận ra rằng đây hoàn toàn không phải là một công việc bình thường.

“Liệu tôi có biết lịch sử đang được tạo ra không? Không phải theo những lời đó. Nhưng tôi cảm thấy rằng có một điều gì đó quan trọng đã được đặt vào tay mình—một trách nhiệm to lớn nhằm biến tầm nhìn phi thường ấy thành hiện thực.”

Với tư cách là một chỉ huy Lực lượng Không quân UAE và là phi công có bằng, Al Jafleh rất ý thức về những yêu cầu khi bay ở độ cao lớn và các trách nhiệm đi kèm.

Với vai trò là chủ tịch đầu tiên của Dubai Racing Club, được thành lập vào năm 1992, Al Jafleh đã chủ trì một khoảnh khắc mang dấu ấn trong lịch sử thể thao của thành phố, khi giám sát buổi họp mặt đua chính thức đầu tiên tại Nad Al Sheba Racecourse vào tháng 3 năm 1992.

Nhưng lần này thì khác. Ít ai vào thời điểm đó có thể tưởng tượng rằng đường đua sa mạc khiêm tốn này sẽ tổ chức cuộc đua giàu có nhất thế giới.

“Khi mọi thứ bắt đầu dần thấm vào tôi, tôi nhận ra rằng đó chính là khởi đầu cho một hành trình đáng kinh ngạc hướng tới tương lai của thể thao Dubai,” ông nói. “Ban đầu, điều đó thật đáng sợ. Thách thức lớn nhất đối với tôi là: bắt đầu từ đâu, làm gì, và tôi sẽ thực hiện nó như thế nào để biến nó thành hiện thực.”

Làn gió của sự quyết tâm

Vào những ngày đầu, Nad Al Sheba Racecourse nằm trơ trọi như một mảnh sa mạc hoang sơ, chỉ được định hình bởi tham vọng. Khán đài khiêm tốn, đường đua đất duy nhất quét dài bởi cát bay theo gió, và thỉnh thoảng những quả bóng golf từ sân bên cạnh rơi rải trên mặt đất—những lời nhắc nhở rằng đó là một môn thể thao mới, chưa được thuần hóa hoàn toàn.

“Vào giai đoạn đầu như vậy,” tôi hỏi, “điều gì đã giữ niềm tin của anh sống mãi rằng một ngày nào đó Dubai có thể tổ chức cuộc đua giàu có nhất và được nhắc tới nhiều nhất trên thế giới?”

Al Jafleh không do dự. “Sheikh Mohammed đã có niềm tin,” ông nói. “Như thể ông đang đọc suy nghĩ của tôi và hiểu tất cả những điều tôi đang trải qua. Ông nói với tôi rằng ông đã có một kế hoạch bài bản. Việc của tôi là thực thi nó.”

Sự tự tin và chắc chắn ấy trở thành la bàn của Al Jafleh, dẫn dắt ông khi biến một sa mạc chưa được thuần hóa thành sân khấu trang trọng cho những cuộc đua vĩ đại nhất trên thế giới.

Mặc dù đã có các cuộc đua diễn ra ở Dubai trong những năm 1980, nhưng việc chuyển mình thành một cơ quan tài phán quốc tế được tôn trọng cần hàng tháng, hàng tháng làm việc tỉ mỉ và công phu.

Nấc thang đầu tiên là giành được sự công nhận từ cơ quan quản lý của môn thể thao, Liên đoàn Quốc tế về Các Cơ quan Thẩm quyền Đua ngựa (IFHA). “Chúng tôi phải khiến Jockey Club chấp nhận rằng UAE tuân thủ đầy đủ mọi quy định và tiêu chuẩn cần thiết,” ông giải thích. “Điều quan trọng hàng đầu là chứng minh rằng đất nước này không có bất kỳ bệnh dịch nào ở ngựa, để ngựa có thể ra vào theo đúng các quy trình mà quy định yêu cầu.”

Al Jafleh đã đi đến nhiều nơi, đến Anh, Ireland, Pháp, Mỹ và Viễn Đông, nghiên cứu cách môn thể thao này được quản lý ở cấp độ cao nhất.

“Tôi sẽ mang tất cả thông tin trở về và trình bày với H.H. Sheikh Mohammed. Chúng tôi không tìm kiếm những trang tít giật gân,” ông nói. “Mục tiêu của chúng tôi đơn giản là thiết lập Dubai Racing Club một cách đúng đắn và đảm bảo mọi việc đều được thực hiện theo các tiêu chuẩn cao nhất.

“Khi người lãnh đạo của bạn tin hoàn toàn,” Al Jafleh nói, “thì bạn không cho phép nghi ngờ bước vào tâm trí mình.”

Xây dựng một đội ngũ những người có tầm nhìn

Nhưng không có tầm nhìn nào ở quy mô đó có thể được hiện thực hóa một mình. “Khi anh tập hợp đội ngũ của mình,” tôi hỏi, “có cảm giác như anh đang xây dựng nhiều hơn một tổ chức—thậm chí là một gia đình gắn kết bởi cùng một giấc mơ—không?”

Ông gật đầu. “Anh sẽ ngạc nhiên vì mọi thứ diễn ra suôn sẻ đến thế nào,” ông nói. “Chính Sheikh Mohammed cũng đã tự tay chọn lựa một đội ngũ để hỗ trợ tôi trong dự án.”

Ở vị trí dẫn đầu là Tiến sĩ Michael Osborne, người có mối gắn bó với Sheikh Mohammed từ giữa những năm 1980, khi ông đảm nhận vai trò cố vấn then chốt trong việc thiết lập hoạt động gây giống và bloodstock của Sheikh Mohammed tại Ireland.

Al Jafleh đã dành một lời tri ân duy nhất dành cho Dr Osborne, người qua đời năm 2005 ở tuổi 71, khi miêu tả ông: “Ông không phải là một người đàn ông to lớn, nhưng là một người có trái tim lớn và một niềm đam mê với đua ngựa không ai sánh kịp.”

Sau khi giúp thiết lập các hoạt động bloodstock của Sheikh Mohammed, Osborne mang đến uy tín tầm quốc tế và trở thành giám đốc điều hành của Emirates Racing Authority (trước đây là Emirates Racing Association).

Rồi còn Brough Scott—nhà báo, người dẫn chương trình và cựu tay đua ngựa nổi tiếng—người có giọng nói mang thẩm quyền vang khắp nền tảng đua ngựa của Anh. Sự hiểu biết của ông về khán giả đua ngựa toàn cầu, và về cách Dubai cần phải giới thiệu mình với khán giả ấy, đã chứng tỏ vô cùng giá trị đối với Al Jafleh và đội ngũ nòng cốt của ông.

“Vâng, đúng là nó giống như một gia đình,” Al Jafleh nói khẽ, khi nhắc lại những nhân vật có ảnh hưởng như Sheikh Abdullah bin Majod Al Qassimi, Khalifa bin Dasmal, Lord John Fitzgerald, Nick Clark và Nancy Petch là một phần của đội ngũ nòng cốt. “Chúng tôi được gắn kết bởi một mục tiêu: tôn vinh tầm nhìn của Hoàng thân. Giữa chúng tôi có sự tôn trọng lẫn nhau. Và giữa chúng tôi có sự tin tưởng.”

Thử thách dành cho các tay đua ngựa quốc tế năm 1993 tại Nad Al Sheba Racecourse đã báo hiệu ý định của họ, thu hút một số tay đua xuất sắc nhất thế giới, bao gồm Chris McCarron, Mike Smith, Pat Eddery, Michael Kinane, Johnny Murtagh, Richard Hills và những người khác, đồng thời thu hút sự chú ý của thế giới đua ngựa.

MENAFN28032026000049011007ID1110912381