Những thay đổi đối với miễn giảm học phí bản địa có thể mở rộng khả năng tiếp cận giáo dục đại học cho hàng nghìn người

Bắt đầu từ ngày 1 tháng 7, một nhóm sinh viên tiềm năng mới sẽ đủ điều kiện nhận miễn học phí cho người Mỹ bản địa tại Montana — một sự thay đổi có thể làm cho đại học trở nên dễ tiếp cận hơn với hàng ngàn người và ảnh hưởng đến ngân sách của các trường. Sự thay đổi này cũng đang nhận được phản ứng trái chiều từ các nhà lãnh đạo bộ lạc.

Miễn học phí cho người Mỹ bản địa là một chương trình đã có từ hàng thập kỷ trong Hệ thống Đại học Montana nhằm khuyến khích các sinh viên người Mỹ bản địa đủ điều kiện theo đuổi giáo dục đại học bằng cách chi trả chi phí học phí. Khoảng 800 sinh viên bản địa nhận được tài trợ hàng năm, với tổng chi phí khoảng 3.8 triệu đô la, theo Văn phòng Ủy viên Giáo dục Đại học (OCHE).

Trước sự thay đổi sắp tới, sinh viên phải là thành viên của một bộ lạc được liên bang công nhận tại Montana hoặc chứng minh ít nhất một phần tư “máu Ấn Độ”, thể hiện nhu cầu tài chính và là cư dân của tiểu bang để đủ điều kiện nhận miễn học phí.

Cảm thấy áp lực từ một sắc lệnh hành chính vào tháng 1 năm 2025 được Tổng thống Donald Trump ban hành, kêu gọi các cơ sở “chấm dứt sự phân biệt và ưu tiên bất hợp pháp (Đa dạng, Công bằng và Bao gồm)”, Hội đồng Quản trị, cơ quan điều hành Hệ thống Đại học Montana, vào tháng 7 năm 2025 đã phê duyệt hai thay đổi đối với chương trình miễn học phí: loại bỏ yêu cầu về tỷ lệ máu và mở rộng yêu cầu về việc đăng ký bộ lạc bao gồm cả “hậu duệ” chưa được đăng ký.

Theo tiêu chí mới, sinh viên vẫn phải chứng minh nhu cầu tài chính và cư trú tại Montana.

Tỷ lệ máu, một khái niệm có nguồn gốc từ các chiến thuật đồng hóa, đề cập đến lượng phần trăm quan hệ bộ lạc trong dòng họ của một cá nhân. Hầu hết các bộ lạc trên toàn quốc sử dụng tỷ lệ máu để xác định đủ điều kiện cho quyền công dân bộ lạc. Nhiều chuyên gia cho biết các bộ lạc sẽ sớm phải thay đổi tỷ lệ máu như một tiêu chí thành viên nếu họ muốn tồn tại như những thực thể chính trị. Một bộ lạc không thể tồn tại mà không có các thành viên, và khi các thành viên bộ lạc kết hôn với những người ngoài bộ lạc của họ và có con với tỷ lệ danh tính bộ lạc hợp pháp giảm dần qua các thế hệ, các bộ lạc sẽ mất đi dân số.

“Hậu duệ” thường đề cập đến một người có quan hệ với một thành viên bộ lạc đã đăng ký. Một số bộ lạc định nghĩa hậu duệ là người có cha hoặc ông bà đã đăng ký; các bộ lạc khác cho rằng hậu duệ là bất kỳ ai có thể theo dõi mối quan hệ với danh sách ban đầu của các thành viên đã đăng ký.

Angela McLean, giám đốc về thành tích của người Mỹ bản địa và các nhóm thiểu số tại OCHE, cơ quan hành chính của Hội đồng Quản trị, cho biết văn phòng của cô tin rằng các thay đổi “sẽ mở rộng cơ hội đủ điều kiện cho sinh viên.”

Cô viết trong một email gửi MTFP rằng các cơ sở giáo dục sẽ không nhận được tài trợ bổ sung từ bang để tính đến những thay đổi và sẽ phải trang trải bất kỳ chi phí bổ sung nào của việc mở rộng miễn học phí thông qua “sự phân bổ lại các phần khác của ngân sách trường.”

McLean cho biết OCHE đã liên lạc với các viên chức hỗ trợ tài chính tại các trường đại học về các thay đổi “để đảm bảo rằng họ chấp nhận một loạt rộng rãi các tài liệu” liên quan đến tình trạng hậu duệ. Các bộ lạc, cô nói, có thể tự quyết định loại tài liệu nào, nếu có, mà họ cung cấp cho các hậu duệ.

Các sinh viên đang tham gia chương trình miễn học phí trước khi các thay đổi có hiệu lực, McLean nói, sẽ tiếp tục nhận được miễn học phí cho đến khi hoàn thành bằng cấp hiện tại của họ.

MỘT CUỘC HỌP CĂNG THẲNG

Tại một cuộc họp vào tháng 12 năm 2025 của Ủy ban Quan hệ Bộ lạc Bang, Galen Hollenbaugh, phó ủy viên OCHE về quan hệ chính phủ và truyền thông, đã cho các nhà lập pháp biết rằng Hội đồng Quản trị đã thông qua các thay đổi vào tháng 7 năm ngoái để phản ứng với sắc lệnh hành chính của Trump.

Vào tháng 1 năm 2025, Trump đã ký một sắc lệnh hành chính “chấm dứt sự phân biệt bất hợp pháp và khôi phục cơ hội dựa trên thành tích.”

Sắc lệnh cáo buộc rằng các cơ sở bao gồm giáo dục đại học “sử dụng các ưu tiên dựa trên chủng tộc và giới tính nguy hiểm, hạ thấp và vô đạo đức dưới danh nghĩa cái gọi là ‘đa dạng, công bằng và bao gồm’ (DEI) hoặc ‘đa dạng, công bằng, bao gồm và tiếp cận’ (DEIA) có thể vi phạm các luật về quyền công dân của Quốc gia này.” Nó đã ra lệnh cho các cơ sở chấm dứt những ưu tiên như vậy và cho biết Bộ trưởng Giáo dục sẽ phát hành hướng dẫn cho các cơ sở giáo dục đại học nhận được tài trợ liên bang về “các thực hành cần thiết để tuân thủ.”

Hollenbaugh cho biết sắc lệnh đó đã được tiếp theo bởi một bức thư “Dear Colleague” vào tháng 2 từ Văn phòng Quyền Công dân của Bộ Giáo dục Hoa Kỳ, cho thấy rằng bộ sẽ “thực hiện các biện pháp thích hợp để đánh giá sự tuân thủ.”

Bức thư cho biết các trường “thường xuyên sử dụng chủng tộc như một yếu tố trong tuyển sinh, hỗ trợ tài chính, tuyển dụng, đào tạo và các chương trình thể chế khác”, và cảnh báo rằng “sự phân biệt dựa trên chủng tộc, màu da hoặc nguồn gốc quốc gia là, đã và sẽ tiếp tục là bất hợp pháp.”

“Các cơ sở không tuân thủ luật dân quyền liên bang có thể, theo luật áp dụng, đối mặt với nguy cơ mất tài trợ liên bang”, bức thư cho biết.

Hollenbaugh đã cho Ủy ban Quan hệ Bộ lạc biết vào tháng 12 rằng sắc lệnh hành chính của Trump và bức thư tuân thủ của chính quyền “đã gây ra một số lo ngại khi chúng tôi xem xét yêu cầu về tỷ lệ máu trong miễn học phí (cho người Mỹ bản địa).”

“Chúng tôi rất lo ngại rằng điều đó có thể là khả năng phân biệt chủng tộc có thể đặt miễn học phí vào tình thế nguy hiểm”, ông nói với các nhà lập pháp.

Lo ngại đó, một số nhà lãnh đạo bộ lạc hiện nói, là cơ sở cho sự phản đối của họ đối với điều mà có thể xem là một lợi ích đáng hoan nghênh cho các cử tri bộ lạc ở Montana. Đã được xác định rõ trong luật liên bang về người da đỏ rằng quyền công dân bộ lạc là một phân loại chính trị, không phải một phân loại chủng tộc.

Vào tháng 7, Hội đồng Quản trị đã loại bỏ yêu cầu về tỷ lệ máu và mở rộng yêu cầu về việc đăng ký bộ lạc để bao gồm cả các hậu duệ. (Vào tháng 8, một thẩm phán Quận Hoa Kỳ ở Maryland đã phát hiện Bộ Giáo dục Hoa Kỳ vi phạm luật khi đe dọa giữ lại tài trợ liên bang từ các cơ sở giáo dục đã thực hiện các sáng kiến DEI.)

Thượng nghị sĩ bang Jonathan Windy Boy, D-Box Elder, người đã đưa ra một dự luật vào năm 2023 sẽ thực hiện các thay đổi tương tự đối với chương trình miễn học phí, đã hỏi Hollenbaugh liệu Hội đồng Quản trị có tham khảo ý kiến với các bộ lạc trước khi thực hiện sự thay đổi này hay không.

“Mỗi khi có chính sách lớn ảnh hưởng đến các bộ lạc, các bộ lạc cần được biết trước,” ông nói tại cuộc họp ủy ban tháng 12. “Nếu điều đó không xảy ra trong trường hợp này, thì tôi có vấn đề với điều đó.”

Hollenbaugh đã nhiều lần nói với các thành viên của Ủy ban Quan hệ Bộ lạc Bang vào tháng 12 rằng ý định của sự thay đổi là “đảm bảo sự ổn định lâu dài của miễn học phí.” “Nhu cầu về tốc độ,” ông nói về những lo ngại pháp lý liên quan đến sắc lệnh hành chính của Trump, “là rất cấp bách.”

Đại diện Tyson Running Wolf, D-Browning, người chủ trì Ủy ban Quan hệ Bộ lạc Bang, đã nói với Hollenbaugh rằng ông đã soạn thảo một dự luật trong kỳ họp lập pháp năm 2025 sẽ thực hiện các thay đổi tương tự đối với chương trình miễn học phí, nhưng cuối cùng đã rút lại vì ông lo ngại về các hệ quả của nó và quyết định “nó có thể gây tranh cãi thực sự” trong các cộng đồng bộ lạc.

Một phân tích tài chính của dự luật của Running Wolf ước tính rằng nếu các hậu duệ của các bộ lạc Montana đã đủ điều kiện nhận miễn học phí vào mùa thu năm 2024, miễn học phí sẽ chi trả học phí cho khoảng 1,373 sinh viên mới. Phân tích ước tính rằng các thay đổi sẽ khiến bang tốn 5.5 triệu đô la vào năm 2027, 5.7 triệu đô la vào năm 2028 và gần 6 triệu đô la vào năm 2029, tính đến sự gia tăng dân số.

Running Wolf đã nói với MTFP trong tuần này rằng ông có “cảm giác lẫn lộn” về những thay đổi mà Hội đồng Quản trị đã thực hiện. Trong khi ông hy vọng rằng các tiêu chí đã được điều chỉnh sẽ mở rộng quyền tiếp cận giáo dục cho các sinh viên bản địa, ông ước gì các bộ lạc đã được tham khảo ý kiến trước.

“Tôi không nói rằng tôi có câu trả lời,” ông nói. “Tôi không biết phán quyết cuối cùng sẽ ra sao sau khi tham khảo ý kiến với các bộ lạc và sinh viên đại học về những gì họ cảm thấy cần thiết. Chúng tôi chưa bao giờ đến đó. Chúng tôi chưa bao giờ có thể đến đó.”

Running Wolf cũng cho biết rằng vì luật liên bang về người da đỏ định nghĩa người Mỹ bản địa là thành viên của một lớp chính trị — không phải một lớp chủng tộc — nên không cần thiết phải có sự thay đổi từ Hội đồng Quản trị để phản ứng với sắc lệnh hành chính của Trump nhằm vào “sự phân biệt dựa trên chủng tộc.”

“Nó sẽ không bao giờ bị đe dọa,” ông nói về chương trình miễn học phí ban đầu. “Không có sự vội vã nào.”

Khi được hỏi về việc thiếu sự tham khảo ý kiến của các bộ lạc, McLean viết trong một email gửi MTFP rằng OCHE “đã liên lạc với từng chính phủ bộ lạc, và chúng tôi sẽ tiếp tục những nỗ lực tiếp cận đó trên toàn bang.”

HI VỌNG VỀ QUYỀN TIẾP CẬN MỞ RỘNG

James Broscheit, giám đốc Văn phòng Dịch vụ Hỗ trợ Tài chính của Đại học Bang Montana, cho biết trong khi còn sớm trong chu kỳ tuyển sinh để nhận được các câu hỏi về hỗ trợ tài chính, ông đã nhận được câu hỏi từ một số sinh viên về các yêu cầu đủ điều kiện mới. Ông cho biết các yêu cầu trước đây về tỷ lệ máu đã gặp khó khăn đối với một số sinh viên, đặc biệt là nếu họ không biết làm thế nào để tìm tài liệu.

“Về lý tưởng, điều này tạo ra một con đường dễ dàng hơn cho sinh viên,” ông nói về sự thay đổi.

Miranda Burland, nhân viên học bổng của các bộ lạc Confederated Salish và Kootenai, cho biết cô rất phấn khởi cho các sinh viên sẽ đủ điều kiện nhận miễn học phí mới.

“Tôi nghĩ rằng khi sinh viên biết có nhiều cơ hội tài trợ hơn, gần như bạn có thể thấy một chút nhẹ nhõm,” cô nói. “Vai của họ hạ xuống một chút. Không còn quá nhiều lo âu với họ. Về mặt tài chính, nó mở ra cánh cửa cho rất nhiều người.”

Câu chuyện này được xuất bản lần đầu bởi Montana Free Press và được phân phối thông qua một quan hệ đối tác với The Associated Press.