Sau vụ bê bối ở Minnesota, Texas đã xem xét lại chi tiêu cho chăm sóc trẻ em. Họ phát hiện ít gian lận.

Ít hơn một nửa phần trăm số tiền liên bang chi cho học bổng chăm sóc trẻ em ở Texas được xem là “không đúng” (improper), theo một báo cáo mới do Thống đốc Greg Abbott yêu cầu thực hiện đã phát hiện ra.

Chỉ đạo của Abbott được đưa ra sau các cáo buộc về một đường dây gian lận chăm sóc trẻ em trị giá 110 triệu USD ở Minnesota. Các chuyên gia cho biết các cáo buộc ở Minnesota vào tháng 12 là không có cơ sở. Nhưng chúng đã đi kèm với nhiều năm mà bang này báo cáo tỷ lệ chi trả không đúng cao trong chương trình học bổng chăm sóc trẻ em, và các cáo buộc đó xuất hiện vào thời điểm bang đang chật vật vì những vụ bê bối gian lận ở các chương trình khác.

Các khoản chi trả không đúng ở Texas bao gồm bất kỳ khoản thanh toán nào được thực hiện với số tiền sai — cao hơn hoặc thấp hơn — hoặc chúng có thể là gian lận.

Các cáo buộc ở Minnesota đã tạo ra hiệu ứng lan tỏa trên khắp cả nước. Chính phủ liên bang đã đóng băng nguồn tài trợ cho chăm sóc trẻ em ở năm bang, và các bang tự siết lại để đảm bảo hệ thống phòng chống gian lận của họ được cập nhật. Các nhà vận động vì chăm sóc trẻ em lo ngại rằng nỗi sợ gian lận lan rộng sẽ khiến các cơ quan quản lý siết chặt yêu cầu đối với các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em — vốn đã thiếu kinh phí và đang gặp khó khăn — khiến họ không thể hoạt động hiệu quả. Hoặc tệ hơn, các cơ quan quản lý sẽ cắt kinh phí vì những lo ngại về hoạt động gian lận.

“Trong khi bạn muốn xử lý vấn đề (gian lận), thì bạn cũng không muốn ‘làm quá tay’ và tạo ra những vấn đề không hề tồn tại,” bà Radha Mohan, giám đốc điều hành của Early Care and Education Consortium, một hiệp hội phi lợi nhuận toàn quốc của các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em, cho biết.

                        Các tin liên quan

            Một đợt thúc đẩy 50 triệu USD hy vọng đưa chăm sóc trẻ em trở thành vấn đề hàng đầu trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            ĐỌC 4 PHÚT

27

            Chương trình mới ở Michigan nhằm đào tạo, giữ chân nhiều hơn giáo viên mầm non
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            ĐỌC 7 PHÚT

            Lời hứa chăm sóc trẻ em miễn phí của New Mexico đi kèm “lối thoát” tài chính
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            ĐỌC 4 PHÚT

The Texas Workforce Commission và Texas Health and Human Services Commission là hai trong bốn cơ quan giám sát hệ thống chăm sóc trẻ em của Texas — và đã bị gắn nhãn chịu trách nhiệm điều tra các khoản thanh toán bởi thống đốc. Báo cáo được hai cơ quan Texas phát hành vào tháng Hai nêu chi tiết các biện pháp bảo đảm đang diễn ra của bang nhằm ngăn chặn, dừng lại và truy tố gian lận, cũng như những gì đang được làm để siết chặt hơn nữa. Báo cáo cũng nêu bật một phần trong báo cáo lần trước về các khoản chi trả không đúng mà được trình lên các cơ quan quản lý liên bang, trong đó cho biết tỷ lệ chi trả không đúng của Texas là 0.44% — tương đương khoảng 4.3 triệu USD trong tổng ngân sách hơn 990 triệu USD.

“This report confirms that Texas maintains strong anti-fraud measures that have kept improper payments extraordinarily low compared to other states,” said Andrew Mahaleris, Abbott’s press secretary. “Governor Abbott will continue working to further enhance oversight, fraud reporting tools, and enforcement to ensure every taxpayer dollar serves its intended purpose.”

Việc chăm sóc trẻ em trông như thế nào ở Texas

Chương trình trợ cấp chăm sóc trẻ em của Texas nổi tiếng là bị quá tải.

Hơn 100,000 trẻ em đã chờ các suất học bổng để trang trải chi phí học phí mầm non vào tháng 11 năm 2025. Học phí để theo học tại các trường mầm non ở Texas, trong nhiều trường hợp, còn đắt hơn so với việc theo học một trường đại học bốn năm.

Chương trình trợ cấp, trong năm 2022 đã chi hơn 980 triệu USD, cung cấp học bổng cho các gia đình có thu nhập bằng 85% thu nhập trung vị của bang và thấp hơn. Chương trình cho phép cha mẹ đi làm hoặc đi học. Các suất học bổng thường chỉ chi trả được một phần học phí chăm sóc trẻ em.

Và nhiều cộng đồng trong bang là “những vùng thiếu dịch vụ chăm sóc trẻ em” (child care deserts), nghĩa là hầu như không có hoặc không có nơi thực sự nào để trẻ đến học trường mầm non.

Vấn đề về chi phí và sự thiếu các chương trình chăm sóc trẻ em trên toàn bang đã khiến các nhà lập pháp phân bổ thêm 100 triệu USD cho chương trình trợ cấp chăm sóc trẻ em, sử dụng các khoản tiền còn lại từ Quỹ Hỗ trợ Tạm thời cho Người Cần (Temporary Assistance for Needy Families Fund). Đây là một khoản đầu tư mang tính lịch sử nhưng đã bị “ăn mòn” bởi lạm phát tăng cao trước khi kết thúc năm 2025.

Các khoản tiền liên bang cũng được cấp cho Texas Workforce Commission, sau đó phân bổ số tiền này cho 28 ban phát triển lực lượng lao động địa phương trên toàn bang. Và theo bà Mohan, chúng hoàn toàn không đủ để đáp ứng nhu cầu của các gia đình.

“Trong số hàng triệu trẻ em đủ điều kiện nhận Child Care and Development Block Grant, chưa tới một phần tư thực sự nhận được hỗ trợ thông qua chương trình,” bà Mohan nói. “Chương trình bị thiếu kinh phí nghiêm trọng ở cấp liên bang.”

Không ai muốn số tiền đó bị lãng phí vào gian lận, bà Mohan nói. Đó là lý do vì sao phản ứng lại các cáo buộc gian lận ở Minnesota lại lớn đến vậy.

Vào tháng 12 năm 2025, YouTuber Nick Shirley đã đăng một video cáo buộc rằng các trung tâm chăm sóc trẻ em do người Somalia điều hành ở Minnesota đã lừa đảo chính phủ bang hơn 110 triệu USD thông qua chương trình này. Những cáo buộc của Shirley ở Minnesota vẫn chưa được xác minh.

Tuy nhiên, để đáp trả video đó, Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ (U.S. Department of Health and Human Services) đã đóng băng việc tiếp cận Child Care and Development Fund, Temporary Assistance for Needy Families và Social Services Block Grant — những quỹ có thể được dùng để trợ cấp cho việc chăm sóc trẻ em — ở năm bang: California, Colorado, Illinois, Minnesota và New York.

Các nhà vận động đã đi trên một ranh giới mỏng manh kể từ các cáo buộc này do phản ứng gia tăng của chính phủ liên bang và chính quyền các bang, trong đó có Texas.

“Đây là chuyện rất nhạy cảm,” ông/bà Kim Kofron, giám đốc giáo dục mầm non của ChildrenatRisk, một nhóm vận động và nghiên cứu về chăm sóc trẻ em, cho biết. “Ở Minnesota thực sự không có gian lận. Có những điểm không nhất quán và sai sót — nhưng đó không phải là gian lận.”

Những gì báo cáo phát hiện

Để đáp trả các cáo buộc ở Minnesota, Abbott đã ban hành sáu chỉ đạo cho các ủy ban về lực lượng lao động và dịch vụ nhân sinh của bang nhằm xác định liệu Texas có vấn đề về các khoản chi trả không đúng hay không, đặc biệt là gian lận.

Ông muốn hai cơ quan này: rà soát các nỗ lực thu thập dữ liệu hiện tại để đảm bảo chúng là đủ; xác định các nhà cung cấp có rủi ro cao và đưa họ vào tuân thủ; đảm bảo dữ liệu của tất cả các nhà cung cấp về các trẻ nhận học bổng là chính xác; đảm bảo quy trình giám sát của bang được thực thi đồng đều trên toàn bang; cải thiện cổng báo cáo gian lận trực tuyến; và nộp các cuộc điều tra gian lận cho công tố viên cấp bang hoặc liên bang nếu cần.

Trong số khoảng 7,500 nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em chấp nhận học bổng, 125 nhà đã bị các cơ quan bang gắn cờ là rủi ro cao trong cuộc điều tra này.

Các biện pháp phòng chống gian lận khác bao gồm: đánh giá thường xuyên tại chỗ đối với các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em; hệ thống theo dõi chuyên cần; đường dây nóng và cổng trực tuyến để tiếp nhận cáo buộc gian lận, cùng với phản ứng nhanh của các hội đồng nhà nước đối với những cáo buộc đó.

Sherry Durham, giám đốc cấp cao phụ trách Child Care for Workforce Solutions of Deep East Texas, cho biết các quy định mà Texas hiện có là hợp lý và đủ dễ để duy trì. Bà nói rằng các biện pháp bảo đảm của bang có thể là một mô hình cho các bang khác.

“Trước hết là an toàn cho trẻ em,” Durham nói. “Nhưng sau đó, nếu có tiền đến từ chính phủ liên bang, thì bạn cũng muốn làm người quản lý tốt số tiền đó.”

Những biện pháp này, nhiều trong số đó được xây dựng kể từ năm 2011, đã cắt giảm các khoản chi trả không đúng từ 8.28% trong năm 2007 xuống dưới 0.5% trong năm 2022, theo báo cáo mới nhất, trong đó trích dẫn báo cáo chi trả không đúng của liên bang được nộp cho Cơ quan Quản lý Hành chính cho Trẻ em và Gia đình (Administration for Children and Families), cơ quan quản lý dịch vụ nhân sinh liên bang lớn nhất, cứ mỗi ba năm.

Tỷ lệ trung bình toàn quốc về các khoản chi trả không đúng này là 3.96%.

Báo cáo cuối cùng mà Texas nộp là vào năm 2022. Báo cáo tiếp theo sẽ đến hạn vào cuối năm nay.

Chặng tiếp theo

Báo cáo về gian lận chăm sóc trẻ em đã nêu chi tiết các bước tiếp theo mà các cơ quan của Texas đang thực hiện để siết chặt hơn nữa việc ngăn chặn gian lận. Nhưng các chuyên gia lo ngại rằng các biện pháp này có thể tạo thêm gánh nặng không cần thiết cho một ngành mà chủ yếu được tạo thành từ các doanh nghiệp nhỏ.

Do kết quả của cuộc điều tra, Texas bắt đầu tạo ra một báo cáo hằng tháng nêu danh sách các nhà cung cấp rủi ro cao để theo dõi. Bang cũng tạo thêm cơ hội đào tạo cho các cơ quan địa phương điều tra gian lận và bổ sung vào yêu cầu của bang đối với các nhà cung cấp trong việc theo dõi chuyên cần của trẻ tại cơ sở chăm sóc trẻ em.

Kathlyn McHenry, giám đốc phụ trách quan hệ chính quyền tiểu bang của Early Care and Education Consortium, lo ngại rằng các yêu cầu bổ sung sẽ làm cuộc sống của các nhà cung cấp trở nên khó khăn hơn, trong khi không có lợi ích thực sự. Ví dụ, Texas hiện yêu cầu tất cả các nhà cung cấp phải sử dụng một hệ thống quản lý chăm sóc trẻ em duy nhất nhằm cải thiện báo cáo chuyên cần.

Trước yêu cầu này, các nhà cung cấp có thể sử dụng một hệ thống quản lý chăm sóc trẻ em hoạt động tốt nhất cho họ, cho các gia đình của họ, và cho mô hình tổ chức của họ, McHenry nói. Những hệ thống đó thường tích hợp chuyên cần với các chương trình thanh toán và cập nhật thông tin cho phụ huynh.

“Việc bắt buộc một hệ thống quản lý chăm sóc trẻ em cụ thể cho hàng ngàn nhà cung cấp sẽ tước đi khả năng lựa chọn hệ thống hoạt động tốt nhất cho họ và các gia đình của họ,” McHenry nói. “Và nó có thể tạo ra một ‘mệnh lệnh/điều khoản bắt buộc không được cấp kinh phí’ đối với các nhà cung cấp … trong khi thực sự không có dấu hiệu cho thấy điều này sẽ ngăn chặn bất kỳ gian lận phát sinh thêm nào.”

Trong tương lai, theo báo cáo của bang, sẽ có việc chia sẻ dữ liệu tăng cường giữa các cơ quan bang liên quan đến các chương trình nhận học bổng chăm sóc trẻ em. Các ban địa phương sẽ được yêu cầu giữ lại kinh phí từ các phụ huynh là người nợ tiền bang. Sẽ có các cải tiến đối với cổng báo cáo gian lận trực tuyến của bang và các đường dây nóng.

Ủy ban Y tế và Dịch vụ Nhân sinh của Thượng viện Texas đang tìm kiếm các khuyến nghị và ý kiến công khai về phòng chống gian lận trong hệ thống chăm sóc trẻ em và Medicaid. Cuộc họp diễn ra lúc 9 a.m. ngày 8 tháng 4 tại Văn phòng Capitol Extension. Thông báo không cho biết liệu việc tham gia trực tuyến có được phép hay không.

Câu chuyện này ban đầu được đăng bởi The Texas Tribune và được phân phối thông qua quan hệ hợp tác với The Associated Press.