UFC mang trận đấu cage-match đến Nhà Trắng, nơi ở của một tổng thống ưa thích chính trị cage-match

WASHINGTON (AP) — Đấu trường cage-match sẽ đến Nhà Trắng để chúc mừng Tổng thống Donald Trump, một người ủng hộ tự hào cho chính trị cage-match.

Trong vài tuần tới, các nhóm sẽ dựng một hàng rào lưới kim loại cao 6 feet hình bát giác trên bãi cỏ, nơi các võ sĩ UFC sẽ sử dụng kết hợp kickboxing, jiujitsu, đấu vật và các môn võ thuật khác trong một chương trình võ thuật tổng hợp vào ngày 14 tháng 6, thời điểm kỷ niệm sinh nhật lần thứ 80 của Trump và là một phần của lễ kỷ niệm 250 năm quốc gia.

Buổi lễ kỷ niệm sức mạnh thô bạo, đẫm máu này phù hợp với sức hấp dẫn chiến đấu vui vẻ và sự nam tính cực đoan của Trump — một cách tiếp cận bạo lực, không giữ gìn đến chức vụ cao nhất trong đất nước.

“Tôi có sự tôn trọng đối với các võ sĩ, bạn biết đấy, khi bạn có thể chịu được 200 cú đánh vào mặt và sau đó mong đợi vòng hai,” Trump nói với podcaster Logan Paul khi ông vận động cho nhiệm kỳ thứ hai của mình.

Trump là tổng thống đương nhiệm đầu tiên tham dự một chương trình UFC, đã xem một trận đấu năm 2019 bị dừng lại vì một vết cắt trên mắt của người thua, khiến máu chảy xuống mặt võ sĩ.

Đối với những người chưa biết, môn thể thao này tôn vinh bạo lực. Nó rất phổ biến với thanh niên.

Ronda Rousey, Gina Carano sẽ kết thúc thời gian nghỉ hưu MMA và đấu với nhau vào tháng 5

Mike Tyson cảnh báo về quyền anh Mỹ, khởi động một giải đấu nghiệp dư ở Las Vegas

Trình điều khiển Hall of Fame Tony Stewart và ông chủ UFC Dana White đang dẫn dắt Ram trở lại NASCAR

“Một số người không hiểu về đấu tranh và họ nghĩ rằng đấu tranh là về sự tức giận. Nó không phải vậy. Nếu bạn tức giận khi đấu, bạn sẽ thua,” nói trọng tài và bình luận viên MMA kỳ cựu “Big John” McCarthy.

“Đấu tranh là về kỹ thuật và phong cách, và hiểu cách làm cho đối thủ của bạn mắc sai lầm trong khi bạn không,” McCarthy nói.

“Tôi hoàn toàn hiểu tại sao anh ấy thích nó,” ông nói thêm về Trump. “Bởi vì tôi cũng vậy.”

Bạn bè với các giám đốc điều hành UFC và phát sóng

Thật khó để tìm thấy một cụm từ nào Trumpian hơn Ultimate Fighting Championship.

Một người trung thành với sự phóng đại, Trump thích thú với những mô tả lớn lao có thể nâng bất cứ điều gì lên phiên bản “cuối cùng” của nó. Ông cũng tự hào coi mình là một võ sĩ: “Đấu! Đấu! Đấu!” trở thành khẩu hiệu vận động của ông cho năm 2024, một điều đã được hình thành sau một vụ ám sát vào mùa hè đó.

Sau đó là “giải vô địch,” một điều nữa gần gũi với trái tim của một tổng thống luôn tuyên bố tình yêu với chiến thắng và những người làm điều đó thường xuyên.

Tất cả những điều đó có nghĩa là Trump cho UFC nền tảng lớn nhất từ trước đến nay “là có tính toán. Ông biết mình đang làm gì,” nói Kyle Kusz, một giáo sư tại Đại học Rhode Island nghiên cứu mối liên hệ giữa thể thao và cánh hữu.

Trump “sử dụng UFC để thể hiện mình như một người đàn ông thể thao nam tính,” Kusz nói, người cho biết ông thấy sự tương đồng giữa phong cách nam tính của thể thao và cách tiếp cận chính sách và chính trị của Trump.

Liên đoàn đang lên kế hoạch phát hành 85.000 vé miễn phí cho sự kiện. Trump nói ông chủ UFC Dana White, một người bạn lâu năm, sẽ xây dựng “một sân vận động 5.000 chỗ ngay bên ngoài cửa chính của Nhà Trắng” và tám màn hình lớn trong một công viên gần đó để những người sở hữu vé có thể theo dõi từ xa.

Chương trình diễn ra vào một ngày Chủ nhật, khác với khung giờ tối thứ Bảy thường thấy của UFC, và sẽ được phát sóng trực tiếp trên Paramount+, do gia đình Ellison kiểm soát, cũng là những đồng minh thân cận của Trump. Pháp thậm chí đã lùi lại hội nghị Nhóm Bảy mà họ đang tổ chức để không gây xung đột với các hoạt động sinh nhật của Trump.

Phê bình về thẻ đấu Nhà Trắng

Trump đã khoe khoang rằng sự kiện sẽ có “tất cả những người hàng đầu.” Nhưng người hâm mộ trực tuyến đã chỉ trích thẻ đấu vì thiếu những tài năng hàng đầu như cựu vô địch hai hạng cân Jon Jones, người đã yêu cầu được phát hành khỏi UFC ngay sau khi bị loại khỏi chương trình Nhà Trắng. Cũng không có sự hiện diện của biểu tượng MMA Conor McGregor, trận đấu đầu tiên của anh kể từ năm 2021 sẽ là một khoảnh khắc chấn động cho môn thể thao này. “Biết rằng thẻ Nhà Trắng sẽ tệ,” nói cựu vô địch Ronda Rousey, người đang chuẩn bị cho cuộc trở lại MMA của mình bên ngoài UFC vì nói rằng chương trình không đáp ứng được kỳ vọng tài chính của cô.

Rousey, người gần gũi với White, cho biết chương trình Nhà Trắng “đã không đạt được mong đợi.”

Khi vẫn đang được hoàn thiện, thẻ đấu có hai trận đấu vô địch. Alex Periera của Brazil sẽ gặp Ciryl Gane của Pháp để tranh đai UFC hạng nặng tạm thời. Sau đó, nhà vô địch hạng nhẹ Tây Ban Nha-Georgia Ilia Topuria sẽ đối đầu với nhà vô địch tạm thời Justin Gaethje, một trong chỉ hai người Mỹ hiện đang nắm giữ bất kỳ phần nào của 11 đai vô địch UFC.

Nhà Trắng đã không trả lời các câu hỏi về sự chỉ trích đối với thẻ đấu hoặc chính trị hung hãn của sự kiện. Thay vào đó, giám đốc truyền thông Steven Cheung, cho biết, “Đây sẽ là một trong những sự kiện thể thao vĩ đại và lịch sử nhất trong lịch sử.”

Cheung, một phát ngôn viên của UFC trước khi gia nhập chiến dịch của Trump năm 2016, đã gọi sự kiện của Trump là “một minh chứng cho tầm nhìn của ông để kỷ niệm 250 năm trọng đại của nước Mỹ.”

Một phát ngôn viên UFC đã không trả lời yêu cầu bình luận.

Trump đã giúp củng cố sức hấp dẫn đại chúng của UFC

Từng bị chỉ trích nổi tiếng là “đấu gà người” bởi cố Thượng nghị sĩ John McCain, R-Ariz., UFC đã trở thành một liên đoàn thể thao lớn ở Hoa Kỳ kể từ khi ký hợp đồng truyền thông với ESPN vào năm 2018, nói Patrick Wyman, một nhà sử học và người dẫn chương trình podcast nổi tiếng về chủ đề này, cũng là một cựu nhà báo MMA lâu năm.

Trump, một nhân vật thường xuyên tại các trận đấu quyền anh hạng nặng vào những năm 1980, đã giúp UFC có một cú hích cách đây một thế hệ bằng cách tổ chức các trận đấu sớm, bao gồm “Cuộc chiến trên Bờ biển” năm 2001, tại sòng bài của ông ở Atlantic City, New Jersey.

Wyman cho biết ngay cả khi Trump và White vẫn giữ mối quan hệ thân thiết, UFC đã cố tình ưu tiên xây dựng thương hiệu của liên đoàn thay vì thương hiệu của các võ sĩ cá nhân. Điều này đã giữ cho hầu hết các ngôi sao không đạt được sức hấp dẫn chéo.

Kết quả là, Wyman nói UFC vẫn phổ biến nhất với nam giới ở độ tuổi giữa 40 đến đầu 60 — một nhóm đã có xu hướng ủng hộ Trump.

“Tôi nghĩ đây là một sự tóm tắt khá hoàn hảo về cách mà Donald Trump nghĩ về chính trị,” Wyman nói về sự kiện Nhà Trắng, dẫn chứng “bản chất giao dịch” của nó và “cách mà rất khó để vẽ ra các đường ranh giới rõ ràng giữa kinh doanh và chính trị.”

Năm 2014, Trump đã đầu tư vào giải MMA của riêng mình, nhưng ngắn ngủi. Một thập kỷ sau, chiến dịch tái tranh cử của ông đã củng cố mối liên hệ của ông với UFC, tìm kiếm để tiếp cận các cử tri không thường xuyên tham gia vào chính trị truyền thống.

Hai ngày sau khi ông bị kết án 34 tội danh hình sự trong một vụ án tiền hối lộ vào tháng 6 năm 2024, Trump đã đến một trận đấu UFC ở New Jersey, đi ra giữa đám đông với White trong khi bài hát “American Bad Ass” của Kid Rock vang lên. Chiến dịch của Trump đã sử dụng hình ảnh của sự hoan nghênh ồn ào để giúp khởi động tài khoản TikTok của mình.

Sau đó, sau khi chiến thắng bầu cử, Trump đã xuất hiện một cách hoành tráng cùng với Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson, R-La., và một đoàn chính trị lớn tại một trận đấu UFC ở New York. Ông cũng đã tham dự các trận đấu UFC ở Newark và Miami vào năm ngoái.

Trump, người đã xây dựng một phần lớn chuyến đi trong nước của mình quanh các sự kiện thể thao, không phải là duy nhất trong số các tổng thống sử dụng thể thao để thu hút cử tri.

Cựu Tổng thống George W. Bush đã ném một cú bóng từ trên đỉnh sân Yankee trong trận Chung kết Thế giới năm 2001 được nhớ đến như một khoảnh khắc của sự kiên cường sau các cuộc tấn công ngày 11 tháng 9. Cựu Tổng thống Richard Nixon đã công khai ôm lấy niềm đam mê bóng đá của mình đến mức các trợ lý lo lắng rằng điều đó có thể làm lạc hướng một số cử tri, nói Chris Cillizza, tác giả của “Power Players: Sports, Politics, and the American Presidency.”

Những lo lắng như vậy đã không còn tồn tại ngày nay, mặc dù, vì thể thao “bây giờ có xu hướng tự chọn theo sự phân biệt chính trị,” ông nói.

“Trong một thời đại mà mọi người cảm thấy như các chính trị gia chủ yếu là những người ngoài hành tinh kỳ quặc,” Cillizza nói “thể thao — chơi chúng, có kiến thức về chúng — đại diện cho một trong những cách tốt nhất để chứng minh với cử tri rằng bạn thực sự là một con người.”

__

Các nhà báo của Associated Press, Greg Beacham ở Los Angeles và Michelle L. Price đã đóng góp cho báo cáo này.