Sau vụ bê bối ở Minnesota, Texas đã xem xét lại chi tiêu cho chăm sóc trẻ em. Họ phát hiện ít gian lận.

Dưới một phần trăm ngân sách liên bang chi cho học bổng chăm sóc trẻ em ở Texas được coi là “không hợp lệ”, một báo cáo mới được Thống đốc Greg Abbott yêu cầu đã tìm ra.

Chỉ đạo của Abbott theo sau những cáo buộc về một âm mưu gian lận chăm sóc trẻ em trị giá 110 triệu đô la ở Minnesota. Các chuyên gia cho biết những cáo buộc ở Minnesota vào tháng 12 là không có cơ sở. Nhưng chúng đã diễn ra sau nhiều năm mà tiểu bang báo cáo tỷ lệ chi tiêu không hợp lệ cao trong chương trình học bổng chăm sóc trẻ em của mình, và những cáo buộc đó xảy ra vào thời điểm tiểu bang đang bị bao vây bởi các vụ bê bối gian lận trong các chương trình khác.

Các khoản chi không hợp lệ ở Texas bao gồm bất kỳ khoản thanh toán nào được thực hiện với số tiền không chính xác — quá hoặc dưới — hoặc chúng có thể là gian lận.

Các cáo buộc ở Minnesota đã gây ra một làn sóng trên toàn quốc. Chính phủ liên bang đã đóng băng tài trợ cho chăm sóc trẻ em ở năm tiểu bang, và chính các tiểu bang đã tự xem xét để đảm bảo hệ thống phòng ngừa gian lận của họ được cập nhật. Các nhà vận động chăm sóc trẻ em lo ngại rằng nỗi sợ gian lận lan rộng sẽ khiến các nhà quản lý thắt chặt yêu cầu đối với các nhà cung cấp chăm sóc trẻ em, những người đã thiếu nguồn lực và gặp khó khăn, khiến họ không thể hoạt động hiệu quả. Hoặc tệ hơn, các nhà quản lý sẽ cắt giảm tài trợ do lo sợ về hoạt động gian lận.

“Trong khi bạn muốn giải quyết vấn đề (gian lận), bạn cũng không muốn điều chỉnh quá mức và tạo ra những vấn đề mà hiện tại không tồn tại,” ông Radha Mohan, giám đốc điều hành của Hiệp hội Chăm sóc và Giáo dục Sớm, một hiệp hội phi lợi nhuận quốc gia của các nhà cung cấp chăm sóc trẻ em, cho biết.

Báo cáo liên quan

Một nỗ lực 50 triệu đô la hy vọng đưa chăm sóc trẻ em trở thành một vấn đề hàng đầu trong các cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ.

Chương trình học bổng chăm sóc trẻ em ở Texas nổi tiếng quá tải.

Hơn 100,000 trẻ em đã chờ đợi học bổng để trang trải chi phí học phí mẫu giáo vào tháng 11 năm 2025. Học phí để tham gia các trường mẫu giáo ở Texas, trong nhiều trường hợp, đắt hơn việc theo học tại một trường đại học bốn năm.

Chương trình trợ cấp, chương trình đã chi hơn 980 triệu đô la vào năm 2022, cung cấp học bổng cho các gia đình có thu nhập ở 85% thu nhập trung bình của tiểu bang và thấp hơn. Nó cho phép cha mẹ đi làm hoặc đi học. Các học bổng thường chỉ bao phủ một phần học phí chăm sóc trẻ em.

Và nhiều cộng đồng trong tiểu bang là “sa mạc chăm sóc trẻ em”, có nghĩa là có rất ít hoặc không có nơi nào thực sự có sẵn cho trẻ em tham gia mẫu giáo.

Vấn đề về chi phí và sự thiếu hụt các chương trình chăm sóc trẻ em trên toàn tiểu bang đã khiến các nhà lập pháp phân bổ thêm 100 triệu đô la cho chương trình trợ cấp chăm sóc trẻ em bằng cách sử dụng số tiền còn lại từ Quỹ Trợ cấp Tạm thời cho Gia đình Nghèo. Đây là một khoản đầu tư lịch sử đã bị lạm phát tàn phá trước khi kết thúc năm 2025.

Các khoản tiền liên bang cũng được cấp cho Ủy ban Lao động Texas, cơ quan sau đó phân bổ tiền cho 28 hội đồng phát triển lực lượng lao động địa phương trên toàn tiểu bang. Và chúng không đủ để đáp ứng nhu cầu của các gia đình, Mohan cho biết.

“Trong số hàng triệu trẻ em đủ điều kiện nhận Trợ cấp Chăm sóc và Phát triển Trẻ em, chưa đến một phần tư thực sự nhận được hỗ trợ thông qua chương trình,” Mohan cho biết. “Chương trình này thiếu nguồn lực trầm trọng ở cấp liên bang.”

Không ai muốn thấy số tiền đó bị lãng phí vào gian lận, Mohan nói. Đó là lý do tại sao có phản ứng mạnh mẽ đến vậy trước những cáo buộc gian lận ở Minnesota.

Vào tháng 12 năm 2025, YouTuber Nick Shirley đã đăng một video tuyên bố rằng các trung tâm chăm sóc trẻ em do người Somali điều hành ở Minnesota đã lừa đảo chính quyền tiểu bang hơn 110 triệu đô la thông qua chương trình này. Các cáo buộc của Shirley ở Minnesota chưa được xác minh.

Tuy nhiên, để phản ứng với video, Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ đã đóng băng quyền truy cập vào Quỹ Trợ cấp Chăm sóc và Phát triển Trẻ em, Trợ cấp Tạm thời cho Gia đình Nghèo và Trợ cấp Dịch vụ Xã hội — những khoản có thể được sử dụng để trợ cấp cho chăm sóc trẻ em — ở năm tiểu bang: California, Colorado, Illinois, Minnesota và New York.

Các nhà vận động đã đi trên một đường dây mỏng manh kể từ những cáo buộc này vì phản ứng gia tăng của chính phủ liên bang và các chính quyền tiểu bang, bao gồm cả Texas.

“Điều này rất nhạy cảm,” bà Kim Kofron, giám đốc giáo dục mầm non của ChildrenatRisk, một nhóm vận động và nghiên cứu về chăm sóc trẻ em, cho biết. “Ở Minnesota, thực sự không có gian lận. Có những bất nhất và sai sót — nhưng đó không phải là gian lận.”

Những gì báo cáo tìm thấy

Để phản ứng với các cáo buộc ở Minnesota, Abbott đã ban hành sáu chỉ thị cho các ủy ban lao động và dịch vụ nhân sinh của tiểu bang để xác định xem Texas có vấn đề gì với các khoản thanh toán không hợp lệ, đặc biệt là với gian lận.

Ông muốn hai cơ quan này: xem xét các nỗ lực thu thập dữ liệu hiện tại để đảm bảo chúng đủ; xác định các nhà cung cấp có nguy cơ cao và đưa họ vào tuân thủ; đảm bảo tất cả dữ liệu của các nhà cung cấp về trẻ em nhận học bổng là chính xác; đảm bảo quy trình giám sát của tiểu bang được thực hiện đồng nhất trên toàn tiểu bang; cải thiện cổng thông tin báo cáo gian lận trực tuyến; và chuyển giao các cuộc điều tra gian lận cho các công tố viên tiểu bang hoặc liên bang nếu cần.

Trong số khoảng 7,500 nhà cung cấp chăm sóc trẻ em chấp nhận học bổng chăm sóc trẻ em, 125 người đã được đánh dấu là có nguy cơ cao bởi các cơ quan tiểu bang trong cuộc điều tra này.

Các biện pháp phòng ngừa gian lận khác bao gồm: đánh giá thường xuyên, trực tiếp các nhà cung cấp chăm sóc trẻ em; một hệ thống theo dõi sự tham gia; một đường dây nóng và cổng thông tin trực tuyến cho các cáo buộc gian lận, và phản ứng nhanh chóng đối với những cáo buộc đó từ các hội đồng tiểu bang.

Sherry Durham, giám đốc cấp cao của Chăm sóc Trẻ em cho Giải pháp Lực lượng Lao động của Deep East Texas, cho biết các quy định mà Texas đang có là hợp lý và đủ dễ để duy trì. Các biện pháp bảo vệ của tiểu bang có thể là mô hình cho các tiểu bang khác, bà nói.

“Trước hết là sự an toàn của trẻ em,” Durham nói. “Nhưng sau đó, nếu có tiền từ chính phủ liên bang, bạn muốn là những người quản lý tốt của nó.”

Các biện pháp này, nhiều trong số đó đã được xây dựng kể từ năm 2011, đã giảm các khoản thanh toán không hợp lệ từ 8.28% vào năm 2007 xuống dưới 0.5% vào năm 2022, theo báo cáo mới nhất, báo cáo này đã trích dẫn báo cáo về các khoản thanh toán không hợp lệ của liên bang gửi đến Cơ quan Quản lý Trẻ em và Gia đình, cơ quan dịch vụ nhân sinh lớn nhất của liên bang, mỗi ba năm.

Tỷ lệ trung bình quốc gia cho các khoản thanh toán không hợp lệ là 3.96%.

Báo cáo cuối cùng mà Texas gửi đi là vào năm 2022. Báo cáo tiếp theo dự kiến sẽ được thực hiện vào cuối năm nay.

Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo

Báo cáo về gian lận chăm sóc trẻ em đã chi tiết các bước tiếp theo mà các cơ quan Texas đang thực hiện để tăng cường cuộc chiến chống gian lận. Nhưng các chuyên gia lo ngại rằng những biện pháp này có thể tạo ra gánh nặng không cần thiết cho một ngành chủ yếu bao gồm các doanh nghiệp nhỏ.

Kết quả của cuộc điều tra, Texas đã bắt đầu tạo ra một báo cáo hàng tháng chi tiết các nhà cung cấp có nguy cơ cao để theo dõi. Tiểu bang cũng tạo ra nhiều cơ hội đào tạo hơn cho các cơ quan địa phương điều tra gian lận và bổ sung các yêu cầu của tiểu bang đối với các nhà cung cấp theo dõi sự tham gia của trẻ em trong chăm sóc trẻ em.

Kathlyn McHenry, giám đốc quan hệ chính phủ tiểu bang của Hiệp hội Chăm sóc và Giáo dục Sớm, lo lắng rằng các yêu cầu bổ sung sẽ làm cho cuộc sống của các nhà cung cấp trở nên khó khăn hơn mà không mang lại lợi ích thực sự. Ví dụ, Texas hiện yêu cầu tất cả các nhà cung cấp phải sử dụng một hệ thống quản lý chăm sóc trẻ em nhằm cải thiện báo cáo tham gia.

Trước yêu cầu này, các nhà cung cấp có thể sử dụng một hệ thống quản lý chăm sóc trẻ em phù hợp nhất với họ, cho gia đình họ, cho cấu trúc của họ, McHenry cho biết. Những hệ thống đó thường tích hợp sự tham gia với các chương trình thanh toán và cập nhật cho phụ huynh.

“Việc bắt buộc một hệ thống quản lý chăm sóc trẻ em cụ thể cho hàng nghìn nhà cung cấp đã loại bỏ khả năng của họ để chọn hệ thống phù hợp nhất với họ và gia đình họ,” McHenry nói. “Và nó có thể tạo ra một nghĩa vụ không được tài trợ cho các nhà cung cấp … khi thực sự không có dấu hiệu nào cho thấy điều này sẽ ngăn chặn bất kỳ gian lận nào xảy ra.”

Trong tương lai, sẽ có sự chia sẻ dữ liệu được cải thiện giữa các cơ quan tiểu bang về các chương trình nhận học bổng chăm sóc trẻ em, báo cáo của tiểu bang cho biết. Các hội đồng địa phương sẽ được yêu cầu giữ lại tài trợ từ các bậc phụ huynh nợ tiền tiểu bang. Sẽ có những cải tiến cho cổng thông tin báo cáo gian lận trực tuyến của tiểu bang và các đường dây nóng.

Ủy ban Y tế và Dịch vụ Nhân sinh của Thượng viện Texas đang yêu cầu các khuyến nghị và ý tưởng công khai về phòng ngừa gian lận trong hệ thống chăm sóc trẻ em và Medicaid. Cuộc họp diễn ra vào lúc 9 giờ sáng, ngày 8 tháng 4, tại Văn phòng Mở rộng Capitol. Thông báo không chỉ ra liệu có cho phép tham gia trực tuyến hay không.

Câu chuyện này được xuất bản lần đầu bởi The Texas Tribune và được phân phối qua một quan hệ đối tác với The Associated Press.